９　ＳＳＳランク冒険者たち

　くおおおおおおおおんっ。

　甲高い鳴き声を上げ、氷の王が九つの頭をいっせいにもたげた。

「貫き、凍らせてやろう──矮小なる人間ども。これが神から授かりし力だ」

　次々に吐き出される青いブレス。

　その中身は、巨大な槍さながらに尖った無数の氷柱の集合体だ。

「『ウィンディシールド』！」

「『加護の防壁』！」

　クルーガーが風圧の盾を作る呪文を、アンが神の加護による防御を、それぞれ発動させる。

　二重の防壁が氷のブレスを受け止め──、

　ごうっ！

　それらをまとめて突き破り、無数の氷柱が降り注ぐ。

「ちっ、止められないか──」

　クルーガーは舌打ちまじりに迎撃用の呪文を唱え始める。

「いや、数はかなり減らした」

「これならボクとヴルム師で迎撃できるっ」

　すかさず前進する老剣士と武闘家娘。

「ひゅうっ……！」

　二人は同時に、鋭い呼気を吐き出した。

　気功武闘法(きこうぶとうほう)。

　呼吸をコントロールすることで、身体機能を増幅させる武術だ。

　双剣が、拳と蹴りが、音速でうなり、氷柱をすべて打ち砕いた。

　さらに、

「攻撃を放った瞬間なら、無防備」

　最後方で構えていたブリジットが、ここぞとばかりに数百の矢をまとめて放つ。

　それらが九頭の一つをさながら針山のように射抜いた。

　くおおおおおんっ。

　少しは効いたのか、苦鳴のような声を上げる氷の王。

「手を止めるな。このまま攻勢に転じるぞ──」

　クルーガーが護符を掲げた。

　──攻撃は、一時間以上にも及んだ。

　押しているのは、確実にクルーガーたちだった。

　だが──、

「いかんのう……再生能力がこっちの攻撃力を上回っておる」

「しかも、疲れた様子もないしね……これじゃ、戦いが長引けば長引くほど、ボクたちのスタミナが──」

　うなるヴルムとレイア。

　そう、壊しても、砕いても──氷の王はすぐに再生してしまうのだ。

「ならば、退くか？　それも一つの選択だ」

　ブリジットが提案した。

「ですが、あの兵器の攻撃はかなり広範囲に及びます。住人の避難が終わるまで、まだもう少しかかるんじゃないでしょうか」

　アンが言った。

「なら、考えるまでもねぇ。戦闘続行だ。たとえ倒せないにしても、ここで食い止める」

　クルーガーが凛と告げた。

「俺たちのすべての戦術を出し尽くして、な」

　と、仲間たちを見回す。

「やれやれ、年寄りにはなかなかキツい相手じゃわい」

「だいじょーぶ。ボクは若いから。ヴルム師の分までがんばるよっ」

「まあ、若いモンだけに任せるのもなんじゃし、ワシももう少し気張るかのう」

　言って、ヴルムはレイアと笑いあう。

「いくぞ、レイアの嬢ちゃん。ワシの速度についてこれるか？」

「とーぜんっ！」

　次の瞬間、二人の動きが閃光と化した。

　もはや常人には視認すらできない、超速の動き。

　ヴルムの剣が、斬る。

　レイアの拳が、砕く。

「はああああああああああああああああああっ！」

　裂帛(れっぱく)の気合いが、二重奏のように響き渡った。

　浴びせられるブレスをかいくぐり、次々に繰り出される九つの首の攻撃をすべて避け、何千何万という攻撃を叩きこむ。

　一糸乱れぬ剣と拳による連携攻撃奥義──『閃花繚乱(せんかりょうらん)』。

　すさまじい破壊音が連続して響き渡る。

　氷の王の頭部が次々と砕かれ、吹き飛んでいく。

「駄目だ……すぐに再生しやがる」

　クルーガーはぎりっと奥歯を噛みしめた。

　確かにヴルムとレイアのコンビネーションは圧倒的だ。

　並のモンスターなら跡形も残らず、億の肉片に刻まれるほどの攻撃だ。

　だが、それでもなお──氷の王は再生する。

「ちくしょう、こいつを倒す手立てはないのかよ!?」

　もちろん、クルーガーも、ブリジットも、二人の連携の間を縫って攻撃を叩きこんでいる。

　アンは強化呪文を次々にかけて、四人の攻撃をサポートし続けてくれている。

　それでも、倒せない。

　まさしく、不死身。

　まさしく、不可侵──。

「くっ……」

　さすがにヴルムとレイアの動きに疲労が見え始めた。

　一瞬、二人の体勢が崩れ、そこに氷の王のブレスが襲いかかる。

　そのときだった。

　しゅおんっ……！

　ブレスが──連なった無数の氷柱が、一瞬で消えうせる。

「なっ……!?」

　驚いて振り返るクルーガー。

　そこには、一人の青年が立っていた。

　体の前に黒い魔法陣を展開している。

　それが、氷柱をまとめて吸いこんだのだ。

「遅れてごめん──」

　頼もしい味方の登場に、クルーガーは表情を緩めた。