１　帰還と出立

「最高難度クエスト……か」

　それもＳＳＳランク冒険者が集まるほどの。

「知らなかったの？　ここ数日の天変地異もあって、かなり話題になっているはずだけど──」

　と、シャーリー。

「天変地異？」

「初めて聞いたのです」

「私も」

　俺たちは首をかしげた。

「……ちょうど四日ほど前から、断続的な地震や豪雨などに加えて、各地で空間震動が起きているわ」

「何かとてつもない力を持った存在が、この世界に現れようとしているそうだ」

　シャーリーの説明を引き継ぐブリジット。

「空間震動はその予兆さ」

「とてつもない力を持った存在、ってなんだ？　敵なのか」

「分からない。人類に益をもたらすのか、害をもたらすのか──それさえも。だが、後者だった場合は生半可な戦力では立ち向かえない」

　ブリジットはツインテールの先端を指でぴんと弾き、言った。

「だから私たちＳＳＳランク冒険者を招集し、対策会議を開くそうだ」

　そんな大変なことになっているのか。

　それにしても天変地異って──。

　セイロードで戦っていたときは、そんな天候じゃなかったんだけど。

　もしかして、と思い当たる。

【虚空の領域(ウォルドゥーム)】にいる間に、何日か時間が過ぎてしまっている……？

「あなたも一緒に来たらどうだ、マグナ・クラウド？」

　ブリジットが俺を見つめた。

「え、俺？」

「先の帝国との戦いでは、私とヴルム師の二人がかりでも劣勢だった超魔獣兵(イクシード)を、あなたは一瞬で倒してみせた」

　と、ブリジット。

「その戦闘能力は貴重だ」

「そうね。あたしからもお願いするわ」

　シャーリーが言った。

「ＳＳＳランク冒険者が集まるのは、我がレムフィール王国なの。空間震動の中心震動地がそこだから」

「レムフィールが……？」

「君の力をまた貸してくれないかしら。レムフィールの、そして世界のために」

　身を乗り出すシャーリー。

　世界のために、か。

　随分とスケールの大きな話だ──。

「行くか。俺の力が役立つなら」

　そう決めた。

「キャロルたちはアルトタウンで待機してくれ」

「何を言っているのですか。あたしも行くのです」

「そうよ、仲間じゃない」

　俺の言葉に、キャロルもエルザも首を振った。

「危険かもしれないし……」

「また変な世界にマグナさんが飲みこまれたら、離れ離れになるのです。そちらの方が心配です」

「そうよそうよ」

　いや、あの世界に危険はなさそうだぞ？

「とにかく、ついていくのですっ」

「私も」

　キャロルもエルザも退きそうになかった。

　──しょうがない、三人で行くか。

　仲間、だしな。

　それに俺の【ブラックホール】で全員守れば済むことだ。

　ＳＳＳランク冒険者が集まるのは、今から四日後。

　俺たちはいったんアルトタウンに戻ることにした。

　ちなみに、現在地はレムフィール王国の国境付近の森らしい。

　シャーリーはちょうど別件でブリジットと落ち合い、その帰路で俺たちを見つけたということだった。

　で、そのシャーリーとブリジットも同行するということだ。

　二人は天馬で、俺たちは馬車でそれぞれ移動し、町で落ち合うことになった。

　その途中、

「通れない？」

　街道が封鎖されていた。

「何日か前から、向こうの山間に竜の巣ができたんですよ」

　通りがかった商人が教えてくれた。

「危険なので、周囲の街道を封鎖するそうです。私は商売を切り上げて、これから戻るところです」

「竜ですか……」

「あなたたちも迂回したほうがいいですよ」

　うーん、別に大丈夫じゃないかな。

　と、そのときだった。

　ＧＹＡＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯＯ！

　空から咆哮が響く。

　見上げると、そこには巨大なモンスターの姿があった。

　暗褐色の、巨大な竜である。

「ひ、ひいっ、来たぁ！」

　商人が腰を抜かした。

　なかなか強そうな竜だ。

　クエストでいうなら、おそらくＳ以上──たぶんＳＳくらいのランクだろう。

「大丈夫ですよ。今片付けます」

　俺は商人に微笑みかけた。

【ブラックホール】を展開する。

　前方に金の紋様に彩られた黒い魔法陣が出現した。

「あれ？　前と少しデザインが違うような……？」

　紋様の数が、明らかに増えていた。

　デザインも複雑化している。

　さらに、バチッ、バチッ、と魔法陣全体から金のスパークが飛び散っている。

「前よりかっこよくなっているのです」

「豪華な感じもするわね」

　と、キャロルとエルザ。

　もしかしたら【虚空の領域(ウォルドゥーム)】であの腕を取りこんだ影響だろうか。

　見た感じ、５００メートル以上も上空の竜を吸いこめないところから、射程距離は変わってないようだけど。

　と、その竜が俺たちを見て降下してきた。

「いいぞ、近づいて来い」

　俺が告げた、次の瞬間、

　しゅおんっ……！

　射程内に入った竜は、黒い魔法陣に吸いこまれて消えた。

　いつも通りに討伐完了だ。

「竜はいなくなったし、予定通りの道を進みましょう」

　俺は御者に言った。

「り、竜をあっさり倒しちまった……？　あ、あんたたち、何者……!?」

「？　別に竜くらいなら。もっとすごい敵も飲みこんできましたし」

「マグナなら普通じゃない？」

　キャロルとエルザはキョトンとしている。

　うん、俺もすっかり慣れてしまった。

　けど、竜を瞬殺って本来はとんでもない行為なんだよな。

【ブラックホール】を使っていると、その辺の感覚が麻痺してくる……。