１１　王の証

　ぎぎぃ……。

　きしんだ音を立て、広間の奥の壁が左右にスライドした。

　その向こう側から光が差しこむ。

「隠し通路……？」

　これが元の世界に通じる道なんだろうか。

「……ん。地上の匂いがちょっとだけするのです」

　くん、くん、と鼻をひくつかせるキャロル。

　さすが獣人だけあって嗅覚抜群だ。

「じゃあ、この道を進めば元の場所に戻れるんじゃない？」

「だな」

　行くか。

　俺は手元の『腕』を見下ろした。

　これはどうすればいいんだろう。

　──と思ったら、

「う、うわっ!?」

　腕は光を発して俺の中に吸いこまれてしまった。

「マグナさん、大丈夫なのです？」

「腕が体の中に……？」

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【王の証（右腕部）】を獲得しました。

【虚空の領域】の支配権が２０％に達しました。

　因果律超越率が１０％アップしました。

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　例によってメッセージが表示されたけど、意味は分からない。

「ん……平気みたいだ」

　むしろ力がみなぎってくる感じさえ、ある。

　ちょっと不気味だけど──とりあえず、今は目の前の道を進もう。

「戻るぞ、元の場所に」

　クリーム色の淡い光に包まれた通路を、俺たちは進んでいた。

　ところどころに分かれ道があり、『←地上』『↑第二層よいとこ一度はおいで！』『↓第一層名物！　ブラックホール温泉！』などといった案内標識があった。

　……なんだよ、ブラックホール温泉って。

　ちなみに第二層に続く道は扉で閉ざされていた。

　まあ、今はそこに行くつもりはないけど。

　そうやって通路を進み、一時間ほど。

　俺たちの前にまぶしい光が広がった。

「う……」

　だんだんと光が和らぐ。

　そこは、広大な森の中だった。

　ライゼルたちと戦った場所とは違うらしい。

「戻ってきた……のか？」

　つぶやく俺。

　灰色一色の世界ではなく、緑に色づいた木々や茶色い土、青い空が広がっているし、少なくとも【虚空の領域(ウォルドゥーム)】内ではないはずだ。

「もしかして……マグナくん？」

　頭上から声がした。

「えっ」

　振り仰ぐと、そこには天馬に乗った女騎士の姿があった。

　美しい緑色の髪を長く伸ばした、理知的な印象の美人。

　身に着けているのは銀の甲冑と緑の外套だった。

「シャーリー？」

　レムフィール王国の天馬騎士、シャーリーである。

「あ、お久しぶりなのです」

「どうして、あなたがここに？」

　俺とキャロル、エルザの声が重なる。

「キャロルさんもエルザさんもお久しぶりね」

　馬上から微笑むシャーリー。

「どうしてって言われても、ここはレムフィール王国だし」

　ん？

　なぜか元の場所じゃなく、レムフィール王国に出てしまったのか。

「久しぶり」

　と、さらに声をかけてきた人物がいた。

　十代半ばくらいのクールな美貌の少女だ。

　ツインテールにした紫色の髪に白いワンピースのような衣装。

　以前にレムフィール王国で共闘したＳＳＳランク冒険者、『魔弾の射手』ブリジットである。

「あんたまでどうして……？」

「ＳＳＳランクに招集命令があったんだ。冒険者ギルド本部から直々に、ね」

　淡々とした口調で告げるブリジット。

「えっ」

「最高難度のクエストが行われるそうだ。そのためにＳＳＳランク冒険者たちが集まる──このレムフィール王国に」