１１　無限と有限

「『冥府怨霊陣《アケローンストライカー》』──冥界より二億六千五百七十一体の死霊を召喚し、すべてを朽ち果てさせる死霊術系の最上位魔法だ。いかに貴様のスキルといえど、これだけの物量は吸いこみきれまい！」

　ライゼルが哄笑した。

「エストラーム様も、人間ごときを気にしすぎなのだ。『かの者のスキルについて調べてまいれ』などと……この私がいれば、魔王軍の戦力は盤石。勇者も、神さえも──敵ではないわ」

　自信たっぷりだ。

　で、俺は迫りくる大量の死霊を見据えていた。

「すごい数だな、これ……」

　冗談抜きで視界を埋め尽くす死霊の群れ。

　当分夢に出てきそうなくらい不気味だ。

「気持ち悪い……」

　隣でエルザが青ざめていた。

「すぐ消えてなくなるよ。５００メートル内に来たら、全部吸いこむから」

　俺は彼女をとりなした。

　その間にも、押し寄せる死霊群は大地をどす黒く朽ちさせ、大気すらも腐食させて瘴気に変え、まさしく周辺一帯を死の世界へと染め上げていく。

　死霊術系の最上位魔法、か。

　確かに、こんなものを広範囲でまき散らされたら、国単位で滅んでしまいそうだ。

　魔王の側近の力を、あらためて実感する。

　ライゼルは、とんでもない化け物だ。

「だけど──」

　次の瞬間、

　しゅおんっ……！

　射程内に入った死霊が次々に【ブラックホール】の中に吸いこまれていく。

　次々と。

　片っ端から。

　際限なく──。

　もしかしたら、このスキルにも吸収限界があるんだろうか？

　そう心配したりもしたけど、どうやら問題ないようだ。

　吸っても吸っても、【ブラックホール】の勢いは衰えない。

　数百の、数千の、数万の──。

　死霊を吸いこみ、吸いこみ、さらに吸いこみ。

　視界を埋め尽くす量だった死霊軍団は、瞬く間にその数を減らしていく。

　たぶん、もう数千万くらいは吸いこんだんじゃないかな。

　どう見ても、死霊軍団は最初の半分以下の数に減っている。

「馬鹿な……吸引の勢いがまるで止まらぬ……!?」

　ライゼルの髑髏の顔に──表情がないはずのその顔に、確かな恐怖の色が浮かんだ。

　ローブに包まれた体が震えている。

「まさか貴様のスキルには限界がないとでもいうのか……!?　ありえぬ……！」

「少なくとも、億単位で吸いこめるみたいだな」

　俺はニヤリと笑ってみせた。

　ちょうど最後の一体を吸いこみ終わったところだ。

　さすがにいつもより時間がかかった。

　吸いこむ量には際限がないかもしれないが、吸いこむ速さにはある程度の限界があるようだ。

　まあ、ちょうどいいスキルテストになったと思っておこう。

　俺が【ブラックホール】を身に着けてから、これだけの量を一度に吸いこんだの初めてだからな。

「くっ、ここは退かせてもらう！」

　ライゼルが身をひるがえした。

　さすがに戦意喪失したらしい。

　自分まで吸いこまれてはかなわない、と判断したのだろう。

　浮遊魔法で空中に飛び上がるライゼル。

　上空にたゆたう黒い穴のような空間──たぶん魔界との出入り口だろう──に向かって、飛んでいく。

　だけど、そのスピードはあまり速くなかった。

　たぶん、さっきの呪文でほとんどの魔力を使い果たしたんだろう。

「逃がすか──」

「マグナ、私につかまって！」

　エルザが叫んだ。

「えっ？」

「アイラとキーラは地面に奇蹟兵装の一撃を。その爆風で私がマグナごと跳ぶわ」

　振り返ると、双子勇者がこっちに駆け寄ってくるところだった。

　応援に来てくれたのか。

「爆風で、って……」

「私には『無敵の盾』があるのよ。マグナを守ってみせる」

　縦ロールの金髪をかき上げ、胸を張るエルザ。

　……なるほど。

　俺の【ブラックホール】も一種の無敵の盾だけど、全部『吸収』してしまうからな。

　爆風を利用して跳ぼうにも、その爆風を吸いこんでしまう。

　だけど、エルザの盾なら──。

「分かった、頼む」

　ライゼルが逃げる前に。

「私だって、これくらいの役には立たないとね」

　エルザは俺をギュッと抱きしめた。

　ビキニアーマーの激しい露出度が間近で見えて、どきりとする。

　柔らかな肌や豊かな胸がギュウッと押し付けられていた。

　い、いや、今は跳ぶことに集中だ。

　集中、集中、集中、おっぱい……じゃなかった、集中。

「いくわよ！」

「これで！」

　アイラとキーラが奇蹟兵装の一撃を地面にたたきつけた。

　爆発が起き、その爆風が俺たちを襲う。

　同時に、

「奇蹟兵装『スヴェル』──【聖なる障壁】！」

　エルザが盾をかざした。

　青白い防御フィールドが俺たちを覆う。

　爆風がそのまま俺たちを押していく。

　逃げるライゼルに向かって。

「な、何……!?」

「届け──！」

　ぐんぐん迫る不死王の背中に、俺は叫んだ。

　その意志が通じたように、ちょうど射程内の５００メートルに達したようだ。

　しゅおんっ……！

「ば、馬鹿な、このライゼルがぁぁぁぁぁっ……!?」

　絶叫とともに、髑髏の魔物は【ブラックホール】の内部に吸いこまれていった。