１７　魔王エストラーム３

　俺は魔王に右手を突き出す。

　しゅおんっ……！

　そこから放たれる吸引力が奴を捕らえ──。

　その姿が歪んで、消えた。

「なんだ……!?」

「幻影なのです！」

　キャロルが叫んだ。

「匂いがしませんでした……本体は、向こうなのです」

　と、右側を指差す。

　そうか、彼女なら魔王の匂いを追って、その場所を察知できる。

　俺はそっちに向かって【ブラックホール】を構え──、

　しゅおんっ……！

　ヴン……！

　しかし、エストラームの瞬間移動の方がわずかに速い。

　捕捉できない。

「限定的なスキルでこのエストラームを捕らえようというのか？　舐めるな！」

　魔王の手から炎が、雷が、次々に飛んでくる。

　いずれも伝説の最上級呪文──『メガ級呪文』だ。

　メガファイアが大地を焼き払い、メガサンダーが大気を爆裂させる。

　すさまじい爆風が吹き荒れた。

　大地が激しく揺れる。

「ここは私が！」

　エルザが盾を前に構えた。

　発生した防御フィールドが衝撃波を弾き返す。

　……まあ、【ブラックホール】を使っても衝撃波を吸いこんで防げるんだけど、せっかくだから彼女にも力を貸してもらおう。

「……どうせ、私はこれくらいのことしかできないわよ……どうせどうせ」

「わわわ、そ、そんなことないって！　エルザがいて助かってる！」

「落ちこまないで、なのです。エルザさん～」

　ネガティブモードになりかけたエルザを、俺とキャロルが慌てて慰める。

「……なんてね。ごめん。私じゃあまり役に立てないと思う。だから、後はあなたに任せるわ」

　エルザが振り向いて笑った。

　いきなり顔を寄せて、俺の頬にチュッとキスをする。

「がんばれ、マグナ」

「──あ、ああ」

　さすがに今のキスにはちょっと驚いたけど。

　でも、おかげで力が湧いてきた。

　同時に──奴を抑えるためのイメージも。

「いくぞ、【ブラックホール】」

　俺はスキルに呼びかける。

　これが──最後の攻防だ！

「無駄だ。限定的なスキルでは、私は捕らえられん」

　最上級攻撃魔法を連打しつつ、高速移動呪文で飛び回る魔王。

　と──、

「な、何……!?　呪文が発動しない──」

　魔王が放った炎や雷は中空で消え失せる。

　目にも留まらぬ速さで移動していた魔王が、突然普通の移動速度に戻る。

「なんだ……何が起きているのだ、これは──私が魔法を失敗するなど、あり得ぬ……」

「俺の【ブラックホール】はすべてを吸いこむ能力だ」

　驚く魔王に、俺は静かに言い放った。

「そう、すべてを──お前が発動した呪文の効果さえも、すべてを吸いこむ」

「ば、馬鹿な、そんなものまで吸いこめる……だと……!?」

「俺の前方に展開するものだけ、という限定条件はつくけどな。でも、それで十分だ。お前のすべての魔法効果を吸い取るから、高速移動はもうできない。生身のお前になら十分追いつける」

　俺は魔王との距離を詰め、右手を突き付けた。

　正確には、そこに展開する【ブラックホール】を。

　後は、俺の意思一つで奴を吸いこむことができる。

「これで詰みだ、魔王」

「……私を殺すか？　人間よ」

　金色のフードの下で、魔王が険しい表情を浮かべた。

「いや、殺さない」

　俺は首を左右に振り、

「それより……二度と人間界に攻めてこないと誓ってくれ」

　エストラームを説き伏せることにした。

「何？」

「できないなら、このまま吸いこむ。この世界でさらに吸引されたら、お前がどうなるのかは保証しない」

　ちょっと脅し気味に言ってみた。

「私などいつでも殺せる、か」

　エストラームが苦笑した。

「魔王相手にここまでの余裕を見せた人間は、おそらく有史以来一人もおるまい。そしてこの先も……」

「俺は別に勝ち誇りたいわけじゃない。ただ平和に暮らしたいだけだ」

　そう、それは今までもこれからも同じこと。

　無敵のスキル【ブラックホール】を身に着けて……俺が望んだのは最強になることじゃない。

　毎日を穏やかに、楽しく暮らせれば、それでいいんだ。

「……私の、負けか」

　エストラームは小さく息をついた。

　お、けっこう潔い感じだぞ。

「魔王として敗北を認めよう。その代わり、君も魔界に攻めこまないと誓えるか」

「俺は侵略者じゃない。そんなことはしない」

「ならば私は退こう。魔王の座も、な。後任はハジャス辺りにするか……」

　最後は独り言を交えつつ、エストラームが背を向けた。