１６　魔王エストラーム２

　俺はキャロル、エルザとともに【ブラックホール】内部──『虚空の領域(ウォルドゥーム)』に降り立った。

　六層あるうちの最初の世界──第一層だ。

「ここに魔王がいるのか……？」

「強烈な魔の気配が漂ってくるわね」

「感知できるのか、エルザ」

「いちおう勇者だし」

　ふふん、と鼻を鳴らすエルザ。

「じゃあ、案内してくれ。この世界で決着をつけてやる」

「えっ、案内？」

　なぜか表情をこわばらせるエルザ。

「あれ？　場所を感知できるんじゃ……」

「そ、それは……その、できるといえばできるし、詳しい場所までは分からないというか、なんというか……」

　……つまり、漠然と『この世界のどこかに魔王がいる』って分かるだけか。

「うう……悪かったわね、役に立てなくて」

「い、いや、責めてるわけじゃ……あ、ほら、どこかに魔王がいるって分かっただけでも前進というか」

「そ、そうなのです。エルザさんは偉いのです」

　俺はキャロルと一緒になって懸命にフォローする。

　と、

「あら、どうしたのですか、王よ」

　目の前の空間が揺らぎ、狐耳の美少女が現れた。

　この世界の管理者──『虚空の焔(ドゥームフレア)』。

　ものものしい名前なので、俺は彼女をフレアと呼んでいた。

　ちょうどいい。

　彼女なら、魔王の行方を知っているかもしれない。

「実は──」

　俺はフレアに事情をかいつまんで説明した。

「私の方でも、魔王の存在は関知しています、王よ」

　と、フレア。

「ですが、ちょうどお昼寝タイムだったし、面倒なので後回しに……いえ、王の許可なく勝手なことはするまい、とあえて放置していたのです」

　いや、『昼寝で面倒だった』って言ってるようなもんだろ。

「では、案内しましょうか」

　俺の内心のツッコミを無視するように、フレアがキリッとした顔で言った。

「案内？」

「魔王は、第六層にいます」

　第六層──この世界の最下層だ。

　俺たちはフレアの力で、そこまで一気に移動した。

　牧歌的な風景を、俺たち四人は進んでいた。

「それにしても……【ブラックホール】で吸いこんでも、内部で暴れまわろうとするなんてな……」

　俺はため息をついた。

　今までの敵とは一味違う。

　さすがは魔王だ。

「感心してる場合じゃないでしょ。いくら無敵の【ブラックホール】っていっても、スキル内部に侵入されて大丈夫なの？」

　エルザがたずねる。

「確か、この世界では【ブラックホール】のスキルを使えないって言ってた気がするのです。今のそうなのです？」

　と、キャロルもたずねた。

「それは──」

　確かに、【ブラックホール】の内部であるこの世界では【ブラックホール】は使えない。

　ただしフレアの権限で限定的なスキルなら使えるが……。

　と、

「来たか、マグナ・クラウド」

　俺の前に金色のローブをまとった魔族が出現する。

　魔王エストラームだ。

「【ブラックホール】に吸いこまれても自由に動けるのか」

「私はこれでも魔王だ。魔導を極めた存在だ。それくらいの真似はできるさ」

　笑う魔王。

「そして、この世界では君は自在にスキルを扱えまい。ならば、いかに君が運命超越者といえど、私にも勝機がある」

「……くっ」

　俺は唇をかみしめた。

「フレア、スキルの使用は可能か？」

「限定的なものであれば」

　答えるフレア。

「じゃあ、やっぱり完全版の【ブラックホール】は使えないのか」

「ここはスキルの内部ですからね。スキル効果をそのまま発揮することはできないんです」

　と、フレア。

「以前の特訓のときのように、わたくしの管理者権限において限定的な【ブラックホール】を貸与します。その力でもって魔王を封じてください」

　やれやれ……だ。

　よりによって最強の敵を相手に、ハンデを背負って戦うことになるとは。

「いくぞ、マグナ・クラウド」

　魔王が杖を振り上げた。

　炎が、雷が、次々と降り注ぐ。

　おそらくは一発一発が、都市一つを吹っ飛ばすほどの威力だろう。

　俺は右手を前に突き出した。

　黒い魔法陣が出現する。

　フレアから借りた【限定版・ブラックホール】だ。

　こいつは普段のそれとは違い、前方にしか吸引力を発揮しない。

　左右や後方、上下など異なる方向に関しては無防備である。

「吸いこめ──」

「無駄だ」

　俺は魔王を吸いこもうとしたが、奴は飛翔魔法や移動魔法などで巧みに位置を変え、決してスキル効果範囲内に入ってこない。

　さすがに、戦い慣れている。

　さすがは、魔王──。

「マグナさん……」

「マグナ……」

　キャロルとエルザが心配そうに俺を見る。

「大丈夫」

　俺はにっこりとうなずいてみせた。

「思い出すんだ、フレアに教わったことを──」

　スキルの声を、聞く。

　それが、彼女との特訓で会得した極意。

　たとえ相手が魔王といえど──。

　たとえ限定的にしかスキルを使えなくても。

【ブラックホール】の力を効率的に発揮すれば、敵じゃない。

　信じろ、自分のスキルを。