１１　闇の剣士ＶＳ虚空の封環３

「さあ、来い。ルネ！」

「なら、お望み通り──行くぜ！」

　ルネは大剣を掲げ、突進してきた。

　そのスピードはまさしく神速。

　いや、魔族だから魔速とでもいうべきか。

　重い大剣や全身鎧を身に着けているのが信じられないほどのスピードで、一瞬にして俺に肉薄する。

「受けろ、これが俺の封神斬術！」

　大剣を真っ向からたたきつけるルネ。

　その寸前、俺の前面に黒い魔法陣が浮かび上がった。

「!?」

　しゅおんっ……！

　大剣がルネの手から離れ、魔法陣に──【ブラックホール】に吸いこまれる。

「──ちいっ」

　ルネは即座に側面に回りこんだ。

　胸元のナイフを抜き、放つ。

　銀の軌跡を描いて俺に迫ったそれらは──、

　しゅおんっ！

　やはり、【ブラックホール】に吸いこまれる。

「武器だけが──吸引されるだと!?」

「これでお前の得物はなくなったな、ルネ」

「──舐めるなよっ」

　ルネはふたたび突進してきた。

「武器がないなら、俺自身の手でお前を打ち砕く！」

　拳を振り上げて殴りかかってくる。

　やはり、そう来たか。

　だけどそれも想定済みだ。

　相手を殺傷することなく、攻撃力を奪い、攻撃を完封する──。

　それが、俺が身に着けるべき新たなスキル形態。

　俺に打ちこまれようとした拳は、俺の前面に現れた【ブラックホール】に吸い寄せられ、

「くっ!?　うおおおおおおっ!?」

　まるでばね仕掛けのように、ルネの体を大きく吹き飛ばす。

「がはっ！」

　地面に背中からたたきつけられ、うめくルネ。

　うーん……ちょっと勢いが強いか？

「なんだ、今のは──」

　ルネは痛そうに顔をしかめながら起き上がった。

「お前のスキルは『吸いこむ』ことじゃなかったのか……」

「基本設定は、な。だけど今回は色々と弄ってみた」

　俺はニヤリと笑う。

　中空に、設定画面が出現した。

　射程距離：１０００メートル。

　吸引対象：術者への攻撃、その攻撃者の武具。

　吸引対象・追記事項１：攻撃者自身を対象から除外。

　吸引対象・追記事項２：攻撃者自身の肉体での攻撃には、スキル効果を『反転』させて使用。

　吸引対象・追記事項３：スキル効果『反転』は相手を殺傷しない程度に威力を減じて発動。

　さっき俺が設定し直した、新たな【ブラックホール】のスキル効果一覧だ。

「効果を……反転？」

　ルネが呆然とつぶやく。

「【ブラックホール】のスキル効果は対象を『吸いこむ』こと。だけど、それじゃ問答無用で倒しちゃうからな。攻撃者に対しては、『吸いこみ』の逆──『吹っ飛ばし』を発動することにした。相手を殺したり、傷つけない程度に威力を抑えて、な」

「そこまで細かい制御ができるようになったとは。さすがは王です」

　フレアが満足げに笑う。

「なるほど。相手を傷つけずに無力化する──それがお前の目指す戦い方か」

　ふうっと息を吐き出すルネ。

　拳法のような構えを取り、じりじりと俺に近づいてくる。

「剣を失っても、まだ戦うつもりか」

「当たり前だ。せっかく『最強』に手合せしてもらっているのに、簡単に諦めてたまるかよ！」

　ルネが吠えた。

「俺は最強の魔族になる……必ずなる！　そのために、お前は超えるべき壁なんだ！」

　咆哮とともに、その姿がブレる。

「だから今──ここで超えてやる！」

　いや、残像が生じるほどの超速移動か。

　どこだ……？

　俺は周囲を見回した。

　ときどき黒い人影が見えたと思ったら、また消える。

　速すぎて俺の目じゃ全然捉えられない。

「へえ、また速くなってる──本当に、わずかな戦いでも成長するねー、ルネくんは」

　ラグディアが気楽な調子で笑った。

「まさに戦いの申し子って感じだよ」

「確かに──ダークブレイダーの能力限界をあまりにも超えすぎています。あるいは、すでに魔軍長クラスにまで達しているかもしれません……！」

　フレアがうめく。

　魔軍長──魔王の側近を務める最強の七魔族。

　それに比肩するほどの実力を、ルネは秘めているっていうのか。

「これくらいでひるんでるんじゃねーよ、『最強』さんよ！　俺の前に立ちはだかる壁であってみせろ！」

　叫び声とともに、ルネが出現した。

　俺の前方、数メートルに。

　両手を伸ばし、まるで剣のように掲げて──。

「さあ、これが最後の、そして今俺ができる最強最大の攻撃だ！　お前が『最強』の名にふさわしい存在なら、受け切ってみせろ！」

　文字通り、最後の攻防になりそうだった。