２　試練開始

「では、試練開始です」

　言うなり、フレアの姿が消えた。

「これは──」

　いや、消えたんじゃない。

　あまりにもスピードが速くて、俺の目に映らないんだ。

「ザイラス流剣術、基本動作『雷神脚(らいじんきゃく)』」

　その姿が見えないまま、フレアの声だけがどこかから響く。

　声の出所を見ても、彼女の姿はない。

　足音だけが断続的に聞こえるから、超速移動を続けているんだろう。

「ザイラス流剣術……？」

　大陸中に広く伝わる最強の正統派剣術だ。

『剣聖』と呼ばれる勇者ザイラス・メルティラートが創始した剣術。

　それを、フレアが習得している……？

「さあ、どうしました？　わたくしを捕まえてごらんなさい？」

　やはりフレアの姿は見えず、声だけが響く。

「あ、『捕まえてごらんなさい』って、なんとなく恋人同士のいちゃらぶっぽい台詞じゃないですか？　ね？　ね？」

　と、はしゃいだように付け加える。

　……こいつのキャラもよく分からないな。

　俺は内心で苦笑した。

　スキル内世界の厳然たる管理者──ではあるんだろうけど、その一方で妙に悪戯っぽい性格でもある。

「っていうか、これでお前を吸いこんでも大丈夫なのか？」

　俺は右手にたゆたう黒い小さな円を見つめた。

　彼女から渡された能力限定版の【ブラックホール】だ。

「どこか別の空間に消し飛ばされたりしないか？」

「あら、わたくしを気遣ってくださるのですね、王よ。嬉しいです」

　フレアが俺の眼前に出現した。

「ご安心ください。それで吸いこんでも、わたくしは一時的に異空間に拘束される程度です。あくまでも『訓練用の限定機能スキル』とでもお考えください」

「分かった。じゃあ、遠慮なく捕まえさせてもらう」

「できますかしら？　わたくしの動きが見えないのでしょう？」

　言って、ふたたびフレアの姿が消える。

　さっきと同じくザイラス流剣術の超速歩法に入ったか。

　けど──見えなくたって関係ない！

「吸いこめ！」

　俺は右手を突き出し、【ブラックホール】に命じた。

　しゅおんっ……！

　姿が見えなくても、俺の周囲を丸ごと吸いこめば捕らえられる。

「は・ず・れ、です♪」

　声は、背後から響いた。

「っ……!?」

　振り返ると、そこには微笑みを浮かべたフレアの姿。

　ぴょこん、と狐耳と尻尾が可愛らしく跳ねる。

「吸いこめなかった……？　一瞬で射程外まで逃げたのか？」

「さあ、どうでしょうね」

　フレアはニコニコと笑ったまま。

「次はこの体術でいきますよ──ひゅうっ」

　細く長い呼気を吐き出し、後退するフレア。

「この動きは──!?」

　ＳＳＳランク冒険者、『炎竜殺し』のヴルムさんが使う気功武闘法(きこうぶとうほう)だ。

　特殊な呼吸法によって身体能力を倍加させる、東方大陸発祥の奥義。

　フレアはザイラス流剣術だけでなく、こんな技まで使えるのか。

　ただし、今度は動きが見えないほどのスピードじゃない。

「姿さえ見えれば──」

　俺は彼女の動きを見据え、ふたたび右手を伸ばした。

　小型の【ブラックホール】から吸引の風が伸び、

「ふふ、外れです～！」

　その風は、大きくサイドステップしたフレアを捕らえられない。

「くっ……」

　俺はようやく気づいた。

　本来の【ブラックホール】と違い、こいつは吸引の範囲が狭いみたいだ。

【ブラックホール】みたいに射程内のすべてを吸いこむわけじゃなく、俺が手を伸ばした直線範囲のみを吸いこむ。

　フレアは超速の動きに巧みなフェイントを織り交ぜ、俺の吸引をすべて避けていた。

　──手ごわい。

　俺はいちおう戦士として冒険者をしていたけど、その能力は底辺クラス。

　運動能力に特別秀でているわけじゃない。

　俺には、フレアの動きは見切れない。

「どうします？　降参ですか？」

「まだ始まったばかりだろ」

　微笑むフレアに、俺はニヤリと笑った。

「久しぶりだ、こういうシチュエーションは」

【ブラックホール】を身に着けてから、あらゆる戦いが楽勝続きだったからな。

　自分の力が通じない、って感覚を──ひさびさに思い出す。

　だけど、それでへこたれたわけじゃない。

　もともと俺はこうやって生きてきたじゃないか。

　自分の力のなさを思い知り、打ちのめされ、底辺冒険者として──。

「絶対に、お前を捕まえる。そして力を得てみせる」

「それでこそ王です」

　フレアは嬉しそうにうなずいた。

「そして、それでこそ──『運命を超越せし者(フェイトブレイカー)』です」