008 『吾空』

（……いったい何だ？）

まだ寝床に就いたばかりのはずなのに、室内が妙に明るい。抜けきらぬ疲労に苛立ちを覚えながらも、少年は目を開けた。すると目の前には、大きな太陽 ―― ならぬ、満ち満ちた月が浮かんでいた。

（まだ夢の中か？）

少年は、身体を起こした。

そこは雲海の上の景色であった。

星々もすぐそばで微笑んでいた。

風は完全に凪（な）いでいた。

少年は、自分がまだ寝ぼけているのだと思った。

手足は確認できたが、どうにも質量が感じられない。

雲のすき間から地上を見下ろす。

そこには、今なお少年が眠っているはずの寺院と周辺の村落が、遠くまで見えた。

◇

朝となり、少年はいつもどおり、他の沙弥（しゃみ）たちと共に、武術の鍛錬をした。夢現（ゆめうつつ）の中、身の入らぬ型に教官からの喝が入った。

「おい、知空（ズィーコン）！ 朝から気もそぞろに、いったい何を考えておるのだ？ 今日のお前はどこかおかしいぞ」

教官を務める兄弟子の吾真（ウージェン）が、少年を窘（たしな）めた。

知空と呼ばれた少年は、素直に昨晩の夢の話を兄弟子に始めた。

「―― ふむ、するとお前は昨晩、自らの肉体を離れ、空の上からこの寺院を見たというのだな。それは鮮明なものだったのか？」

「はい、それは非常にはっきりとしたものでした。私の知るはずのない、はるか上空からの景色です。そういえば、宝殿の瓦の一部が外れ、屋根に穴の出来ている場所が御座いました。あれは早めに修理した方が良いかもしれません」

「何、それは一大事ではないか。詳しい位置は分かるか。今すぐ、ついて参れ！」

吾真は、知空を連れ、宝殿へと走った。

教練をそっちのけに、他の沙弥たちを置き去りにして。

◇

屋根の穴は、実際にあった。

二階の東側の角にあり、一条の光が差し込んでいた。

宝殿の東側には崖がそり立っており、外からは死角の位置にあった。

「お手柄だな、知空。これは危（あや）ういところであった」

褒められながらも、不思議な感覚に陥（おちい）る知空。

そして、吾真よりも早く背後に忍びよる影に気づき、振り返った。

知空の反応に、階段から頭だけを出し、ふたりを覗き見しようとしていた方丈（ほうじょう）が、観念したように姿を現した。

「鋭い沙弥だな。たしか……知空であったか」

「おお、これは住持（じゅうじ）様。何ゆえ、かような場所に？」

吾真が、方丈（＝住持）に質問した。

「なに、お前たちが急ぎ駆けているところを偶々（たまたま）見かけてな。後をついてみれば……うむ、まさか宝殿の屋根に穴が空いておったとは」

「こ、これは……ですね。―― 」

吾真が、事のいきさつを方丈に説明した。

「―― ほぉ、それは面白い。すると昨晩、知空が見た夢の景色が正夢であったというわけか……いや、この場合、正夢とは言わぬか」

「（そんなことよりも）住持様、あの杖（じょう）はいったい、どういった謂（いわ）れの物に御座いますか？」

穴から差し込む光が、照らし出す一本の杖。その杖に、運命的な何かを感じ取り、魅入られる知空。失礼を承知で、方丈に直接質問した。

「ふむ、どれどれ……」

吾真は内心、冷や汗をかいたが、方丈は気にも止めず、杖の立てられた場所まで向かい、手に取った。

「何の変哲もない、ただの杖だな……なぜ、このような物が宝物殿に……分からぬが、これが欲しいのか、知空とやら」

方丈の思わぬ言葉に目を見開く、知空と吾真。

「は、はいっ！」

知空の即答に、唖然とする吾真であった。

◇

教練に戻った知空と吾真。

知空は、目を輝かせながら、ゆっくりと杖の使い心地を確かめた。

見るからに年季の入った古びた杖を、周囲の沙弥たちは笑ったが、やがてすぐに黙らせることとなった。ひと振りごとに風を切る音が変わり始め、やがて皆を後退（あとずさ）りさせた。

「まさか目覚めている今も……見えているのか、知空？」

「はい……」

「悪いが、その杖を私にも貸してはくれぬか？」

見る間に洗練されていく知空の動作に鳥肌が立ち、思わず杖の借り受けを要求する吾真。

受け取った杖は、吾真の予想に反し、異様に重たく、通常の三～四倍ほどの重量があった。知空を真似て、杖を旋廻させようとすると、案の定、その重さと遠心力に負け、すぐに手放すこととなった。

（重さにも驚いたが、特筆すべきはやはり見（けん）の能力か）

杖を拾い上げ、何事もなかったかのように、再び演舞の型を始めた知空の姿を見て、吾真は確信した。元々、才を感じさせる動きをしていた知空であった。しかし、この度の俯瞰（ふかん）の目の覚醒は、彼は一気に開花させることとなったようである。

（……今後は、私が彼に教えを乞う立場になりそうであるな）

吾真は、天才の覚醒の瞬間に立ち会えたことに歓喜し、天に感謝の意を示した。

―― 程なくして、知空は方丈より、吾空の名を賜（たまわ）ることとなった。

Google Geminiによるイメージ。