25．ストロベリー侯爵と、天使の娘。

「すごい泣き声が聞こえたんだが……大丈夫か？」

　私とシャロットが抱き合っていると、イシドール様がやってきてくれた。

　すっかり涙の上がったシャロットが、私の手を飛び出してイシドール様の元へと駆け寄る。

「ねぇ、パパ！」

「ん？」

「シャルね、ここにいることにきめたの！　パパといっしょにいる！」

「……っ、本当か……？」

　あ、イシドール様、感極まって泣きそう。

　だって、ラヴィーナさんのところに行くと思ってましたよね。

　私も、そう思ってましたから。

　シャロットはそんなイシドール様を見て、太陽のようににっこーと笑う。

「だからね、パパ。レディアおねえちゃんとけっこんするのよ！」

「……え？」

　予想外ですよね。わかります。

　展開が早いのよ、シャロットは。

「パパ、レディアおねえちゃんのこと、すきでしょ？　シャル、パパのことならなんでもしってるんだから」

　ドヤァッと胸を張るシャロットが、可愛らしい。

　私がふふっと笑うと、イシドール様はどういう状況だと言わんばかり首を捻らせている。

「それは……そうだが」

「レディアおねえちゃん、シャルのおかあさまになるって、いってくれたの。だから、おねえちゃんはパパのおよめさんになるの！　はやくぷろぽーずしてくださいっ！」

　舞踏会ごっこの再来！　展開が早い！

　ってもう、結婚はしてるんだけどー！

「そうか、わかった」

　イシドール様は、静かに私のほうへと歩いてくる。

　その足取りは落ち着いていて、私の方がドキドキしてしまう。

「えっ……？」

　そのまま私の目の前で、片膝をつく。

　そして、私の手をとって──真剣な目で私を射抜く。

「イ、イシドール様……？」

「レディア……この世界で、君以上に、信頼できる人はいない。君以上に、優しくて、強くて、あたたかい人を、俺は知らない」

「えっ、あ、えっと……あの、それは……」

　待ってください、何ですかこの急展開。

　いきなりで、そんなに気持ちを切り替えられるものなんですか！？

　視線を逸らしたくなるけど、イシドール様の瞳がまっすぐすぎて、逸らせない。

「俺は……ずっと不安だった。君のような素敵な女性が、俺のそばにいてくれると思っていなかった。いつか、遠くに行ってしまうと思っていたし、そうすべきだとも考えていた。だがそう思うたびに、胸が締めつけられるほど苦しくなった」

「イシドールさま……」

　これ……イシドール様の本心だ。

　誰よりも優しい、イシドール様の、本音。

「最初、俺は君を救おうとしていた。だが、救われたのは俺の方だ。いつの間にか、俺は君から目を離せなくなっていた──愛してしまったんだ」

「あの、わ、えと……」

　どうしよう……声がまともに出てこない！

「レディア、どうか……俺の妻になってくれ」

「～～～～～～～～っっっ！！！！」

　息まで、詰まって……！

　イシドール様の言葉が、まっすぐ、まっすぐすぎるほどに心に届いて。

　私の中を甘く満たしていってしまう。

「ねぇねぇ、レディアおねえちゃん！！」

　そう言って、シャロットが私の袖をぱたぱた引っ張ってくる。

「はやくおへんじして！　およめさんになるんでしょ！？　さっき、シャルのおかあさまになるって言ってくれたもん！」

「シャロット……」

　イシドール様が、私の手をそっと取ったかと思えば──そのまま、やわらかく、丁寧に、手の甲に口づけを落とした。

　胸の奥が、ふわっと熱くなって──

　どうしてだか、泣けてきちゃう。

　そんなにやさしい仕草、反則ですから……。

　私のことを、大事に思ってくれてるのが、あの口づけひとつで伝わってきて……。

　もう、全身が震えて。

　

「俺の妻に、なってくれるか？」

　返事のできない私に、イシドール様の再度の問いかけ。

　私はなんとか、声を絞り出す。

「ありがとうございます、イシドール様……私も……ずっと、あなたと一緒にいたい……っ」

　私の返事を聞いたイシドール様は、一瞬だけ目を見開いて──そのあと、目がなくなりそうなほど、微笑んだ。

「……夢じゃ、ないんだな」

　低くてやさしい声。

　その言葉が、どうしようもなく胸に沁みる。

「夢みたいですけど……夢じゃ、ないみたいです……」

　そう言いながら、私はそっと手を握り返す。

　指先が触れ合うだけで、心までつながった気がした。

　イシドール様の瞳が、ほんの少し潤んだ気がして、私はどきっとする。

「レディア……ありがとう」

「私こそ……っ、こちらこそ……」

　頭の中がふわふわしていて、とんちんかんな返事を返しちゃったけど。

　たぶん今、私、信じられないくらい幸せな顔してる。

「やったぁーー！！　けっこん、したあっ！」

　シャロットが、ぱんぱんっと手を叩いてぴょんぴょん跳ねる。

「パパ、よかったね！　レディアおねえちゃんをみるとき、だいすきーっておかおしてたもん！」

「……そう、だったのか」

　イシドール様がちょっと照れてる。

　そんな顔も、可愛くて……頬が勝手に上がってしまう。

「あ！　おねえちゃんじゃなくて、レディアおかあさま！」

　その言葉を聞いた瞬間、大きな波が、ざぷんって私を飲み込んでいくようで。

　ずっと望んでいた、シャロットの母親になれたんだなぁって……

　なんだか、すごく、胸がいっぱいで。

「パパ！　おかあさま！　ふたりとも、だいすきーっ！」

　シャロットが私とイシドール様の手をぎゅっと握って、満面の笑みを向けてくれる。

　……ああ、もう。

　こんなの、幸せ以外の何だって言うの。

「私もシャロットが……シャルが、大好きよ」

　私の言葉に、シャロットは天使の笑顔が弾ける。

　世界で一番の、私の娘の最高の笑顔。

　新しい家族の形は、きっとまだ不格好で、始まったばかりだけど。

　でも私はもう、シャロットの“おかあさま”だから。

　そして、イシドール様の奥さんだから。

　初めて手に入れた、家族のぬくもり。

　ずっと欲しくて欲しくて、たまらなかったものが、今。

「シャル……イシドール様……っ」

「レディア？」

「おかあさまー！？」

　気づけば、私は泣いていた。

　うれしくて、うれしくて、これ以上ない幸せで。

「ありが、と、ございます……私……愛し愛される、家族が……夢、だったんです──」

　二人のおかげで叶った夢。

　本当に、本当に手に入れられるだなんて、思っていなかったの。

　イシドール様がそっと私の涙を拭ってくれる。

「もう大丈夫。君は、ここにいていいんだ」

　シャロットが、ぎゅっと私の手を握りしめて、にこにこ笑う。

「ずーっといっしょよ、おかあさま！」

　あたたかい手と手が重なって──私はようやく、居場所を見つけたんだ。

　これが、私の大切な「家族」。

　もう、ひとりじゃない。

　何があっても、ずっと、一緒に──