第七十九話 蛙vs鮫なのである②
魔術師と剣士の1vs1は剣士の方が有利だ。
魔術は複数人でパーティや軍隊を組んでこそ本領を発揮する。迫り来る相手に自己防衛をしながら魔術で戦うのは容易ではない。
どれだけ詠唱の速い魔術師だろうと剣を振る速度には勝てない。
詠唱が間に合ったところでそれを当てられるかどうかもまた別問題だ。
だがそれは魔術師側が肉体を鍛えていない純粋な魔術師であった場合のことだ。
肉体を鍛えている魔術師は、肉体強化系の魔術や、小威力で小回りが効く魔術を使いながら戦う。
雷魔術や風魔術、土魔術は近接戦闘と相性が良いと言われている。ヨアがノロ相手に渡り合えたのは風魔術の身体強化のおかげが大きい。
対して炎、水、木属性の魔術は近接戦闘で使うことが難しいと言われている。
大規模な攻撃や防御を得意としていて、小回りが効くものが少ないのだ。
タイグド・レグディティアは炎魔術師だ。
だが、こいつに限っては近接戦闘も得意としている。
タイグドは『剣を使える魔術師』じゃなくて『魔術を使える剣士』だからだ。
――――
「まずは小手調べってやつだなぁ！！」
初手の魔術は残炎。
俺とタイグドを結ぶ直線上に、地雷を設置する。
そのまま続けて連鎖球。
一方的なタイグドの間合いから防御を咎める攻撃を仕掛けてくる。
どちらも『あの日』に見せた魔術だ。
言葉通り小手調べのつもりだろう。
飛んでくる火球は３発。
大きく左回りに迂回して距離を詰める。
どちらも消費魔力は少なくない魔術だ。
この序盤に魔力を無駄遣いさせられたのは大きい。
「次はこいつでどうだぁ！？」
タイグドは剣（魔石の埋め込まれた杖の役割を兼ねる魔剣）をこちらへ向ける。
予測される攻撃は２つ。
炎矢か、炎矢より飛距離は劣るが威力の高い炎槍。
魔力の消費を抑えるのなら炎矢の可能性が高い。
だがそれはどちらでも構わない。
どちらの魔術も発射したところから一直線にしか攻撃できない。
射出角度さえ見誤らなければ少ない動きで回避することができる。
放たれた魔術は炎槍。
当たればラッキー程度に考えているのか、序盤から大盤振る舞いだ。
少ない動きで回避できるのであれば、魔導に使う魔力を抑えられる。魔力総量の差を考えればまだまだ極々微々たるものだが、リソースの差は少しずつ埋まっていく。
「ハッ！いいじゃねぇか！おらっ！！」
タイグドまでの距離は残り2m。
俺の間合いに入るまでに次の魔術が間に合う。
放たれた魔術は炎壁。
威力は低いが横に広く高さの出る魔術。
主に目眩しに使われる。
回避する必要はない。
致命傷以外は無傷と変わらない。
多少の火傷は甘んじて受け入れ、最小限魔導でガードしつつそのまま距離を詰める。
俺の初手は単純な斬り上げ。
炎壁の弱点は向こうからもこちらの姿が見えないこと。
炎壁を無視することで虚をつける可能性も考えたが、簡単に回避される。
「おいおい！テメェはバーサーカーかなんかかぁ！？」
「無傷で勝とうなんて思ってないからな」
回避はされたが、ここまで距離を詰めれば剣士の間合い。こちらからもどんどん攻めることができる。
が、今はまだその段階ではない。
回避された剣を中段に戻して相手の出方を窺う。
「せっかく剣を持ってるのに魔術しか使わないのか？」
「テメェこそせっかく距離を詰めたのに攻撃してこねえのか？」
タイグドは剣を俺の頭へ向ける。
距離を取られないように右斜め前方に動いて炎槍を回避する。
そのまま腹を狙って突きを放つ。
「ハッ！！」
タイグドがその場で剣を振り下ろす。
剣先には魔術の反応が見える。
間違いないオリジナル魔術だ。
突進を中断。急いで後方へ下がる。
最速で動くのは魔力消費が大きいが、正体不明の技に対しては警戒しないといけない。必要経費だ。
タイグドの正面へ猛炎が降下する。
避けていなければ直撃だった。
「この威力なのにとんでもない発生速度。犠牲にしているのは射程か」
「あと消費魔力もバカになんねえな。俺の考えた魔術『炎鎚』。遠距離からちまちま戦うだけの魔術師には使えねえが、俺みたいな前衛魔術師には最高の魔術だぜ」
予備動作は剣を振り下ろすのみ。
剣が少しでも高い位置にあった場合は常に警戒しないといけないというわけか。
「よく避けたぜトゥリー・ボールボルド」
「魔術の発生には目敏いからな」
確かにとんでもない速度だが、アリシア先輩よりは遅い。
俺が1番鍛えたのは魔術の発生を見極める力だ。
剣を中段に構え直す。
再度仕切り直しだ。
「んじゃ、ご希望通り剣で相手してやろうかっ！！」
突進から右首を狙った横薙。
しゃがんで回避。
こちらは腹を狙って剣を振るう。
タイグドは剣を振るった勢いで体を捻り、俺の右手を左手で抑えにかかる。
その左手は衝撃に弾かれブロックに失敗する。
「―――ッ！！！！」
タイグドの腹ぎりぎりを剣が掠める。
あいつの反応が一歩遅れていれば、今頃決着していた。
「またオリジナル魔術か。見逃したけど、足下を爆発させて後方に引いた、って感じか」
「……おいおいおいおい。冷静に分析してくんじゃねえよ。なんだぁ、いまの？」
「答えると思うか？」
「ハッ！今のがテメェらの部活の『第二魔導』ってやつか。籠手に触ったのはミスだったな」
「別に使えるのは籠手だけとは言ってないけどな」
「バカ言え。テメェの魔力量と魔導技術でここまでの威力を出せんのは7番魔鋼を通してくらいだろうよ」
「まぁ全身鎧をつけても全身で使えるわけじゃないんだけどな。未熟な俺はまだ肘から下でしか発動できない」
俺が使ったのは力魔術『撃鉄』。
本来遠距離に放つ魔力を、近距離に絞ることで、発生の難易度を低下、速度と威力の向上をさせている。
原理はアリシア先輩がアーニャの背中を焼き払った感じだ。
「手首から下くらいは弾き飛ばすつもりだったんだけど」
「弾き飛んでまではいねえけど掌はズタボロだぜ。もう左手は使えたもんじゃねえな」
タイグドはこれ見よがしに左手を持ち上げてぶらぶらと振る。
皮は剥がれ落ちて、一部は骨まで見えている。
魔力は少し多めに使ってしまったが、ダメージとのコスパを考えれば俺の勝ちだ。
「ちっ、籠手だけはつけてきた理由を考えるべきだったな。少なくとももう少しくらいは魔導で強化してブロックに行くべきだった」
「そう落ち込むなよ。お前がミスしたんじゃなくて、俺がわざと籠手に触らせるように誘導したんだよ」
「はったりか？」
「さて、どうだろうなっ！！」
腹への横薙ぎを回避した緊急回避術をもう一度見ておきたい。
一度俺から攻める必要がある。
俺の攻め方はあくまでも基本的な剣術。
右下からの斬り上げ、足へ向かって斜め下への突き、踏み込んでタックル、左から右へ向かっての中段斬り払い。
力魔術を警戒するタイグドは受けに徹する。
中段に構えて別のパターンでの攻撃。
その全てにタイグドは基本的な対処を行う。
側から見れば、剣術の授業の組み手のように見えるだろう。
パターンをガラリと変える。
大ぶりなコンボから、速度を重視したコンボへ。
右肩、続いて左肩へと刺突を2回。
上段の軽い横薙ぎ。
腹部中心、続いて頭を狙っての刺突。
右袈裟、左袈裟、半歩下がってからの突進平突き。
やはり、意外性のない俺の攻撃ではタイグドに基本型以外の戦術を出させることはできない。
さっきの魔術を使わせるには何か意外性がないと。
試すようにもう一度同じコンボを重ねる。
右肩、続いて左肩へと刺突を2回。
上段の軽い横薙ぎ。
腹部中心、続いて頭を狙っての刺突。
右袈裟、左袈裟。
ここで変える。
半歩下がって飛び込み裏拳。
トリスマー式体術だ。
そこに撃鉄を合わせる。
軽く避けるだけでは避けきれない、広範囲の攻撃。
裏拳を見たタイグドはさっきの魔術を使う。
発生は見えない。
唐突に足元が爆発して後方へ飛び退く。
よし。確認できた。
タイグドは常に足元に魔術を発生させる準備をしている。発生確認ができないのは、靴と地面の隙間に発生地点を隠しているからだ。
「あっぶねえな！！俺が避けてなかったら顔が吹き飛んで死んでるところだぜ！！」
「お前なら避けるってわかってたよ。大体頭くらいは常に魔導でガードしてるだろ。当たってても歯が折れる程度だよ」
「ハッ！まんまと『爆足』を使っちまったぜ！」
「俺の『撃鉄』とよく似た技だな。全身で使えるのか？」
「常に足下に準備してるからあんな緊急で使えんだよ。全身でやってたらすぐに魔力が切れちま――ッ！！オイッ！！」
喋り終わる前に斬りかかる。
今度はトリスマー式体術を織り交ぜたコンボ。
俺がタイグドと剣術で渡り合えているのは、こちらの手札が見えてないアドバンテージと、幼少期から繰り返した基本型の反復練習のおかげだ。
センスが問われるような真剣な斬り合いになれば俺ではタイグドに敵わない。
だが向こうが基本型に付き合ってくれるのであれば、俺だってそれなりには渡り合える。
そこに一工夫。
肘、膝を使ったコンパクトな体術の連撃。
少し距離を取られたなら、剣や蹴りを使う。
大きく距離は取らせない。
あいつに常に爆足を用意させる圧力をかけなくては。
タイグドが剣を振り上げたら最大限警戒。
一撃で試合が終わる『炎鎚』だけは喰らってはいけない。
それ以外の攻撃は多少当たっても問題ない。
すでにカウンターの攻撃で何箇所か斬られているが、気にする必要はない。この程度の傷ではほとんど出血もないし、痛みさえ我慢すれば傷ついていないのと変わらない。
だが、これを繰り返していても勝てない。
いくらタイグドが爆足のために常に魔力を余分に使っているとはいえ、このままのペースでは先に俺の魔力が切れる。
わざと隙の多い攻撃をして炎鎚を誘うか。
剣の間合いになったタイミングで、左上段からの袈裟斬り。
後方へ回避したタイグドを追うように、そのまま右足での胴廻し回転蹴り。
前転して地面に膝をつく形になった俺へ炎鎚が襲う。
左手で地面に撃鉄を放ち緊急回避をする。
「ご要望通り使ってやったぜ？」
「ああ。助かるよ」
魔力消費の激しい炎鎚を使わせることには成功したが、撃鉄を使ってしまえば魔力レースは俺の負けだ。
だが、炎鎚のもう1つの弱点を発見できた。
俺の魔力残量は7割。
大丈夫。
少しずつではあるが、着実に決着へは導けている。
―――――――――――――――――――――――
特殊な体術こそ織り交ぜてやがるが、やり合ってればすぐわかる。
トゥリー・ボールボルドはあらかじめ用意したパターン通りに動いてるだけだ。
俺が警戒しなきゃいけねえのは撃鉄と、まだあるかもしれないあいつの手札。
予想だが撃鉄は籠手に加えて剣でも発動できる。
あいつは狙ってか狙わずか突きを多用してる。
俺がギリギリで回避するのをまってるってことだ。
それともう１つ狙ってやがるのは『炎鎚の後隙』。
炎鎚は消費魔力と射程以外の弱点に、振り下ろした剣を炎が落ち切るまで動かせないってのがある。
つまりあいつは炎鎚をギリギリで回避して、俺の剣が動かない間に俺に飛び込むつもりだ。
返り討ちにしてやろうと何度か上段からの斬り下ろしをしてみたが、炎鎚とただの斬り下ろしを小賢しく見極めてやがる。
魔力はジリジリと減っていく。
ったく、嫌な感じだぜ。
あいつだって減ってるはずだが、撃鉄の消費魔力がどの程度かわからないには現状の有利不利は掴めねえ。
「燃費悪いけど仕方ねえか。 ――こいつでどうだ？」
爆足の容量で常に剣先には魔術を発生させる。
これであいつはただの振り下ろしか、炎鎚か判断できねえってわけだ。
「別に俺は構わないけど。足にも剣にもそんなことして、魔力はもつのか？魔力切れで決着なんて情けないことはすんなよ」
「ハッ！笑わせんなよ！そうならねえためにこれをしてんだろうが！」
目の前の男は傷だらけの火傷だらけ。
だがそんなもんは全く関係ないと、顔色ひとつ変えやがらねえ。
このままだらだら続けてたらこいつの言うように、どちらかの魔力が切れるまで続く。
攻め切るに攻め切れない現状を変えるための手段がこれ。魔力消費なんて知ったことじゃねえ。
「いくぜトゥリー・ボールボルド第二ラウンドだ！！死ぬんじゃねえぞ！？」
「殺されたら困るから手加減してくれよっ！」
思ってもいねえことを叫びながら血まみれの男は突進してくる。
この試合だけでも何度も見た基本連携。
警戒してるだけじゃ決め切れねえ。
教本通りの受け方から変えて、一気に攻めかかる。
「――チィッ！！！！」
が、それを待ってたと言わんばかりの剣での撃鉄。
意識から抜けかけたほんの一瞬をつかれた。
左目は潰れたか。
視界は不良。
だが冷静になれタイグド・レグディティア。
ここで焦れば相手の思う壺。
好奇と見てトゥリー・ボールボルドが怒涛に攻めてくる。
隠す必要がなくなったと言わんばかりに、剣での撃鉄をチラつかせて。
一度受けに徹する。
視界は不良。
だが問題なし。
トゥリー・ボールボルドの攻撃パターンはもう覚えた。目なんて瞑ってても対処できる。
剣速も完全に掴んだ。
問題ない。もうこいつの攻撃が俺に届くことはない。
警戒するのは未知の攻撃だけで十分だ。
――だがそれももう、恐らくない。
手札があるなら使えばいいタイミングはいくらでも用意した。だがこいつは使わなかった。
あるとしたら魔力を全て消費するとか、装備を失うとか、そのレベルのリスクがある一撃限定の技だ。
だがそんなもんは一朝一夕で覚えられる技にはねえ。
魔術師でもねえトゥリー・ボールボルドには絶対にねえ。
そうだ。恐らくじゃねえ。
絶対にない。
撃鉄は受けても構わない。
魔導の出力を上げて本気で斬り込む。
「ハハァッ！楽しいなぁおいッ！！」
「そうかよ！」
「こっからはもう雄としての本能だけだなぁッ！！」
「ぁぐッ！――っ意味わからねえよっ！」
「だってよぉ！もうお互い手札は出し切っただろうがっ！！テメェも俺も、後はもう気持ちの問題だッ！！」
――ああ、これだこれ。
こういうのを待っていた。
俺はこういう瞬間をずっと待っていた。
相手の一挙手一投足に気を張って、限界ギリギリの頭をフル回転させて斬り合う。
ラファと斬り合ってた時とは緊張感が違う。
お互い一撃で全てが決まる可能性がある。
試合の全てじゃない。
男の全てだ。
頭のギリギリだってラファの時とは違う。
疲れてんじゃねえ。
緊張と快楽でぶっ飛んじまってんだ。
基本連携での対話なんてもうつまんねえだろうが。
おい、
「オイッ！！俺についてきやがれ！！死ぬ気でだしきりやがれ！！死ぬ気でやらねえとぶっ殺しちまうぞッ！！」
思考は纏める必要がない。
斬りたいと思うところを斬り。
斬れると思ったところを斬る。
相手の攻撃は死ぬかもと思わねえ以外気にしなくていい。
相手の姿は真っ赤に染まり続ける。
出血か、返り血か。
いや、俺の目の中に血が入ってんのか。
「おルぁッッァアァァァァア！！」
「くそがぁぁぁぁっっっ！！！！」
何度炎鎚を振るったかわからねえ。
何度振るったかわからねえが、こいつはいつまで経っても攻め入ってこねえ。
警戒してやがる。
びびってやがる。
もっと限界まで絞り出させねえと。
本能のままに俺の喉を噛みちぎりたくなるまで。
「ハハッ！！おらッ！こいよッ！！」
「――っ！いちいちうるせぇよッッ！！！」
いつの間にかトゥリー・ボールボルドの左手はだらりとぶら下がってる。
ああ、そうだ、俺が肩を貫いたんだった。
あれは炎槍か？炎矢か？
なんにしろ距離をミスったこいつが俺に魔術発動を許して……
ああ、違う。
俺が爆足で無理矢理距離を取って強引にぶちかましたんだっけか。
ああ、きもちがいいなぁ。
気持ちが、
「気持ちがいいぜッ！！」
頭はとっくに溶けちまってる。
戦ってるのは本能に。
そう、本能に従って。
天才なんだろうな。
この状態になっても俺は完璧な戦いが出来てる。
「お前もまたそうだなぁッ！！限界を迎えてから一皮剥けてるぜ！？俺にはセンスがないなんてよく言えたもんだなぁ！！テメェは獣だ！雄だ！俺と同じだろうがぁああ！！」
「一緒にすんじゃねぇよ！！こっちは蛙なんだっつうの！！」
「蛙だぁ！？！？意味わかんねえなぁっ！！ゲロっちまいそうならゲロっちまえよ！！楽になるぜぇ！！」
きもちが、きもちがいい。
気持ち悪いやつなんてここにはいない。
「オルァっっっっっっァァア！！！！！！」
俺の全てをかけて剣を振り下ろす。
魂が叫ぶ。
目の前の男を討てと。
雄としての優劣をつけろと。
最高出力の『炎鎚』。
大人だろうが受けられるもんか。
審判にすら止められねえ。
死んでもこいつは本望だと笑うだろうよ。
「だぁぁぁぁぁぁぁあああああッッッッ！！！」
それを見た獣は前に進む。
どうせ使えない左腕などどうでもいいと。
左半身は全て溶けてもいいと。
「ハッ！！俺の、俺の勝ちだぁッッ！！」
だが、やつの体は溶けない。
俺は撃っていない。
そう。
炎鎚を撃っていない。
俺のセンスが、才能が、本能が、ここが決着だと。
死角からくる。
左からくる。
左上段からの袈裟斬り。
だが、俺の剣は動く。
振り下ろした剣にありったけの力をこめ振り上げる。
相手の剣は強烈に弾かれた。
俺は剣を顔の真横で構える。
基本中の基本の連携。
斬り上げから肘を引いての上段突き。
ああ、寸止めにしてやらねえとか。
いや、無理か。
大丈夫。
この速度の突きをこいつでは避けられない。
ちょっとずらせば当たりゃしない。
「俺の、勝ちだ」
―――――――――――――――――――――――
頭を回し続けろ。
本能で動くんじゃない。
本能で動けば勝つのは相手の方だ。
弱者は冷静でいないといけない。
弱者は知恵を使わないといけない。
2連平突き、足払い、突進、剣先で撃鉄。
魔力残量も正確に把握できている。
撃鉄を打てる回数はあと2回。
このコンボはさっきも使った。
少しだけ相手にダメージを与えられたコンボだ。
タイグドのことだ。
必ず対応してくる。
足払いを避けた後、地面を這うように踏み込んでの横薙ぎが来た。
ジャンプをするしかないが、飛んだ後の攻撃への対処はどうするか。
一か八かしかない。
ジャンプするのではなく、急いで地面に剣を刺して撃鉄の衝撃で距離を取る。
残された回数は1回。
もう決めなくては。
着地でバランスを崩したところに追撃が来る。
相手も限界。
今日1番の一撃と言えるだろう。
だからここだ。
ここしかない。
このタイミングをずっと待っていた。
「だぁぁぁぁぁぁぁあああああッッッッ！！！」
バランスは崩れたままでもいい。
とにかく速く剣を振らなくては。
相手の死角を狙うように。
とにかく速く。
速く。
そして軽やかに。
「ハッ！！俺の、俺の勝ちだぁッッ！！」
俺の剣が弾かれる。
やつの渾身の力で。
それは基本中の基本のコンボ。
続くのは上段突き。
俺とラファが教え込まれた必殺技。
剣士なら誰もが最初に習うような
本能で頼りたくなる基本コンボ。
――その上段突きを俺の剣が払い上げる。
トリスマー式体術『カウンター回転蹴り』の応用。
相手の攻撃の威力を使って体を一回転させる。
俺の袈裟斬りは弾かれたんじゃない。弾かせたんだ。
タイグド渾身の力に最後の撃鉄まで加えた俺の剣は、最速で一回転して右下段へと向かった。
震える手を無理矢理動かして剣を持ち変える。
そしてそのまま相手の剣を払い上げた。
それは基本中の基本のコンボ。
続くのはーー上段突き。
俺とラファが教え込まれた必殺技。
なす術なく宙へと舞うのはタイグドの剣。
虚をついた斬撃に、タイグドの動きが止まる。
俺の剣はタイグドの首元へ。
「俺の、勝ちだ」
