第30話　正直な気持ち

「ウィンディー、怪我の具合はどうだ？」

　フロラに見放された後、俺はウィンディーの家にお邪魔した。別に慰めてもらおうという意思はなく、ただウィンディーの怪我が心配だったからだけど。

「あ、レノンくん。わざわざ来てくれたの？　ありがとう」

「いや、良いんだ。心配だし」

　ベッドに上体を起こして座る彼女は、俺が傍の椅子に腰を掛けるのを見て、

「……どうしたの？　何か元気ないわね」

「はは、ちょっとな」

　上手に隠し通すことも出来ず、俺は情けなく笑ってしまう。

「私で良ければ、話くらいは聞くわよ？」

「大丈夫だよ、ごめん。ちょっと……嫌な夢見ちゃってさ」

「嫌な夢……悪夢ってこと？」

「まぁ、そんな感じ」

「そっか……。辛かったね」

　ふと、頬に冷たい感触を感じた。

　ウィンディーの細い指が、俺の頬をなめらかに滑っている。

「＿＿＿ぁ」

　そこで気付いた。俺はいつの間にか涙を流していたのだ。

　頬を伝って流れた涙を、ウィンディーが拭き取ってくれていた、というわけだ。

「自分だけで溜め込むのは良くないわよ？　いつか爆発しちゃうのだから」

「ご、ごめん。泣くつもりじゃなかったんだ……おかしいな……」

　俺は慌てて両目をこすり、涙を止めようとする。でも涙は全然止まってくれなかった。

「泣いて良いわよ。それだけしんどいんでしょ？　感情を表に出すこともたまには大切よ」

「ウィンディー……」

　何で、鬼に襲われて一番怖い思いをしているはずのウィンディーに心配かけちゃうんだよ。

　本当に情けないな……。それでも男かよ……。

「やっぱり駄目だ、俺。年甲斐にもなく泣いちゃうから、女子っぽいって思われて、フロラとの結婚も認めてもらえないんだよな……」

　ウィンディーは、俺の頬から指を離した。そしてベッドに座り直すと、背筋を伸ばしてまっすぐ前を見据える。

「もし、レノンくんが悪いことしちゃったなって思ったり、ちょっと気まずい感じになっちゃったなって思ったりしたら、素直に自分の気持ちを伝えれば良いのよ」

「……自分の気持ち？」

「そうよ。何も言われないでズルズル引きずってると、レノンくんも相手もどんどん気まずくなっちゃうでしょう？　口が聞けなくなっちゃう前に、レノンくんの正直な気持ちを伝えれば、少しは仲直りできるチャンスが巡ってくるんじゃないかしら」

　なるほど、ウジウジ悩むよりも前に、俺の正直な気持ちをフロラに伝えれば良いのか。

「……そう、だな。ありがとう、ウィンディー。おかげで、今俺が何をすべきか、ちゃんと見えたよ」

　俺が言うと、ウィンディーはふんわりと笑った。

「そっか。良かった。頑張って。ボロボロになっちゃう前に休みつつ、ね」

「ああ！　ありがとな！」

　ウィンディーは本当にすごいな。

　何も言ってないのに、何で俺が悩んで泣いてるか、素早く見抜いて的確なアドバイスまでしてくれて……。

　本当は、自分が一番辛くて怖い思いをしているはずなのに。

「あ、居た居た。レノンくん、ちょっと良いかい？」

　自分の名前を呼ばれて俺が振り返ると、赤髪の騎士と紫髪の騎士が、少し開けたドアの隙間からひょっこりと顔を覗かせていた。

「リッターさん！　シュヴァリエさんも」

「少しお話があります。レノン・コンフォ。お時間よろしいですか？」

　シュヴァリエさんに尋ねられて、俺は慌てて立ち上がった。

「あ、はい。大丈夫です。けど……」

　俺は大丈夫だけど、人の家のドアをノックもせずに開けるっていうのはどうなんだ……？

　ベッドの上のウィンディーを見ると、

「大丈夫よ、ドアに『ご用の方はお開けください』って書いておいたもの」

　誇らしげに言うウィンディー。

　いや、それは防犯の観点から見ると十分危険なんじゃないのか？

「気を付けろよ。それじゃ、また。お大事にな」

「うん、ありがとう、レノンくん。行ってらっしゃい」

　一応注意喚起をしつつ、俺はウィンディーの家から出た。

「内密な話があります。あなたの家で話せませんか？」

　俺が彼女の家のドアを閉めたところで、シュヴァリエさんが真剣な顔つきで尋ねてくる。

「分かりました」

　それに対し、俺も真剣に頷いた。

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「すみません、大したものも出せないんですけど」

　人様を自分の家に上げさせておいて、お茶の一つも出せない俺。

　流石に申し訳なくて謝ると、いつになく真剣な表情のリッターさんは手を振って、

「全然大丈夫だよ。むしろ、この際は何もない方が良い」

「は、はい」

　俺が姿勢を正して正座をすると、シュヴァリエさんが口を開いた。

「人喰い鬼についてですが、やはり正体がデイル・ベトレイである可能性が濃厚です」

「やっぱり……そうですか」

　俺が言うと、

「理由は二つ」

　シュヴァリエさんは指を二本立てた後、そのうちの一本をしまうと、

「一つ目。鬼達が爪を使わないにも拘わらず、爪を使って攻撃してきた、と供述したこと。自分が人喰い鬼でもなければ、そのような供述は出来ません。勿論、フロラ・ブリランテが鬼達との戦闘を報告した際、『爪を使って攻撃してきた』とは一度も口にしていないことをちゃんと聞いている上で、です」

　それには俺も同意見だ。

　フロラにも説明した通り、ラルヴァは自分の部屋に侵入してきた俺を殴る際、オグルとオグレスは訓練の際、そしてフロラやリッターさんと戦う際、爪ではなく素手や武器を使ってきた。

　ラルヴァ達が人を喰わない鬼なら、爪を使うのは明らかに筋が通らない。

　俺が頷くと、シュヴァリエさんは一度しまった指を再度立てて、

「二つ目。私が斬った左肩と反対とは言えど、右肩を負傷していたこと。おそらくは左肩の傷を回復魔法か治癒魔法で修復し、自分を被害者に仕立てあげるために右肩を自分で傷付けた……」

　俺と同じように正座をした膝の上に拳を下ろし、こう締めくくった。

「この二つが、人喰い鬼の正体がデイル・ベトレイである可能性を裏付ける理由です」

「付け加えておくと、あの屋敷に居た鬼達は全員魔法を使うことができない。これはレノンくんも身をもって知っただろうし、実際に戦った僕の見解でもある」

　リッターさんが、さらにこう付け足した。

「人を喰う鬼と人を喰わない鬼の違いは、『爪を攻撃手段として用いるか否か』。そして『魔法を使えるか否か』ということだ。つまり、デイル・ベトレイ＿＿＿人喰い鬼の生き残りは、爪を使って攻撃し、なおかつ魔法を使うことが出来る」

「人喰い鬼の生き残り……!?」

　唐突にリッターさんの口から放たれた言葉に、俺は驚きを隠せなかった。