163　玉藻　悪の女幹部から味方魔法少女に(フォト絵)

「うああああああ」

　九尾が叫び声をあげた。悲痛な声だった。

「おのれええええぃ！」

　バリン

　パァァァァァァ！

　光が満ちた。黒九尾の黒き闇が、光の奔流に呑まれ四散した。そして……、金色に輝く巨大な狐が、九尾の金狐が現れた。

　しかし金狐は見る見る間に小さくなり、小狐ほどのサイズとなった。そして……、落下し始めた。

「あ！堕ちる！ん♡」

　タッ

　パシッ

　剣奈は力を失い落下する金狐を、その小さな体を空中でキャッチした。そして。

「ん♡」

　タッ

　両足で空中を蹴った。剣奈の身体がどんどん海岸に近づいていった。

　ズザザザザザー

　剣奈は両足で速度を落としつつ、海岸に着地した。その胸に幼体化した小さな金狐を抱えて。

「おい！そいつを下ろせ！とどめを刺す！」

　玲奈が金狐に銃口を向けた。

　剣奈は静かに首を横に振った。

「玲奈姉、お願い。この子……、邪気に無理やり憑依されてただけみたいなんだ。闘ってたボクにはわかる。この子、ボクと、ホントは闘いたくなかったんだ」

　剣奈は優しく金狐を撫でた。金狐は力を使い果たしてぐったりしていた。

「いや！ダメだ！またいつ操られて敵対するかわかんね」

「大丈夫！そしたらまたボクが倒す！」

　剣奈が必死に玲奈に訴えた。しかし玲奈は納得していなかった。

　

「お人好しもいい加減にしやがれ。テメェはそいつに殺されかけた、いや、殺されたんだぞ！」　

「でも、この子の意思じゃなかった。そしてこの子はいま、魔王の呪縛を解いた。アニメでもよくあるじゃん？敵の女幹部が、すごく苦悩してて。その子は魔法少女の強敵で事あるごとに立ちふさがってきたけど、魔王の呪縛から解かれて味方の魔法少女になるんだ。この子もそうだよっ」

「はっ！現実とアニメをごっちゃにすんじゃねえ」

　キュウウウ

　その時、金狐が鳴いた。甘えるような、か細い鳴き声だった。

「うふふ。かわいいよ？この子、ここに残していったら、また邪気にとりつかれちゃうかもしれないもん。ボクたちの世界に連れていきたいな」

　キュウウウ

「ついてくる？」

　キュウウウ

「うふふ。じゃあ君はきゅうちゃん。きゅうちゃって呼ぶね？」

　ブワッ

　その時、剣奈の腕から金狐が消えた。そして……、目の前に女性が立っていた。たおやかな美しい女性だった。

◆玉藻前

「ごきげんよう」

「えっ？えっ？きゅうちゃ？」

「そうね。今あなたが私をそう名付けたわ。私はあなたから名をもらった……」

　

「えええええ？人だったの？」

「そう……、人として生きてきた期間は長いわ……。昔、この地に暮らしてたこともあった……」

　女性は懐かしいような、泣きそうな目をして遠くを見ていた。

「それは……、異世界で？」

「いいえ。あなたと同じ世界で生きてきたわ」

「そうなんだ」

　

「その時、私は藻女(みずくめ)と呼ばれていた……。育ててくれた両親からそう名付けられた」

「みずくめ？」

「ええ。海藻のことね。私は船に乗っていた……。でも嵐で難破して……、海に投げ出された。渦にのまれて……、死ぬかと思ったわ」

　

「そうなんだ……」

「それでね。妖力をほとんど使い果たしたの……。そしてこの地に流れ着いた……」

「大変だったね……」

　

「そうね。私は浜辺に打ち寄せられて……、気を失っていたわ。藻だらけになっていたらしいの」

「ええええ？」

「うふふ。それで藻女って……。おかしいわよね」

　剣奈はどきりとした。藻だらけになった子犬。もし剣奈が拾ったら……、「もちゃん」とか……、言いそうだったからである……

「そ、そうだね。その人は……、嫌な人だったの？」

「いいえ？とても優しい人たちだったわ……。とても……」

　女は泣きそうな、懐かしいような、それでいて、とても愛おしそうな顔をしていた。

「じゃあ、ミクちゃんとかのほうがいい？」

「いいえ。きゅうちゃんでいいわ。私はいろんな呼び方で呼ばれてきたから……、別に何と呼ばれても……」

　

「そうなんだ。なんて呼ばれてきたの？」

「華陽、妲己、ジウウェイフー、藻女、玉藻の前……、たくさん……」

　

『なんじゃと？ではおぬしは』

「あら？刀さん？そうね。たぶんあなたが想像する通りよ？そして千年、この海底で封じられてきた……。殺生珠に閉じ込められて……」

「ん？どういうこと？」

『大怪異、九尾の狐じゃ』

「あー、知ってる！忍者のお腹の中に封じられてる狐さんでしょ？」

　――いや剣奈。それはそうなのだが……。それはとある大人気コミックス、ナル……ゲフンゲフン。

　はっ！そう言えばここは鳴門海峡！そうなのか！？

「いいの？きゅうちゃんで？」

「ええ。そう呼んで？愛称は「きゅうちゃん」。名は玉藻。自分では「私」、そうするわ」

「わかった！きまりだねっ！」

「ったく。何でも拾うやつだな。まあ……、アタイもその一つか」

「あら？あなた……」

「玉藻が……、玲奈を見た。その魂を……。大怪異の玉藻には見えた。彼女の……」

　

「はっ！やめろやめろ。アタイはタダの女だよ。ちょっと変なもんが見えちまうだけの……」

「そうなのね……。わかったわ……」

　玉藻は今見たものを見なかったことにした。そして心の中にそっと押し込めた……

『剣奈よ。邪気を封印しようかの？』

「うん！」

『ではまいろう』

　剣奈は山に向かって歩き始めた。右手に玲奈、左手に玉藻。両手をつなぎながら。

　やがて剣奈は諭鶴羽山の山頂に着いた。鳴門海峡が見渡せた。海は深い青だった。

　剣奈は上着を脱いだ。そしてリュックを探した。けれど……、リュックは見当たらなかった。

「あれ？ボクのリュックは？」

「コイツのブレスに焼かれて消し炭になったんじゃねえの？」

「そか……、じゃあ仕方ないね……」

　

「あら？ごめんなさい。何をされたいの？私にできることはなにかあるかしら？」

「えっと……、禊をしたくて……。水があればなぁって」

　

「あら？お安い御用ですわ」

　玉藻は右腕を天高く上げた。途端に黒雲が現れた。

　ポツリ、ポツリ……

　ドシャア！

　いきなり大粒の雨が降り出した。

　

　カラッ

「これでよかったかしら？」

「あははははは。きゅうちゃ、おかしいの！」

「え？」

「きゅうちゃ！やりすぎだよ！びしょびしょだよぉ！でも……気持ちいい」

「うふふふふ」

「あはははは」

　からりと晴れた青空のもと、虹が光った。笑い合う剣奈と玉藻である。苦笑しつつ二人を見るは……玲奈。　

　そよ風が吹いた。虹はやさしく三人を見守っていた。