第76話 ミズトとニック
「…………え！？」
ミズトは久しぶりに心臓の鼓動が早くなっていると自覚した。
「いいか、てめえ！ この町で二組しかいねえC級パーティのメンバーで、正義感が強く皆に慕われ、この町の英雄と言っていいニックが、てめえのせいで腕を失って、冒険者を辞めるかもしれねえんだ！！」
「そんな……」
ミズトは爽やか好青年のニックが苦手ではあったが、嫌いではなかった。
とくに、一緒に孤児院へ行くようになってからは、彼がただ純粋でまっすぐなだけの人間であり、この町の人々にとって、そしてあの孤児院にとって、とても大事な人物であると分かってからは、少し応援しているぐらいだ。
そんな彼が、自分のせいで冒険者を辞めるかもしれないと聞いて、さすがに心中穏やかではなかった。
「どうしてくれるんだ、てめえ！ あいつがどんな思いで冒険者をやってんのか……！」
ダンカンは少し涙ぐんでいるように見えた。
「申し訳ございません……」
「謝っても、許されねえって……言ってんだよ！」
ダンカンは抑えきれずにミズトに殴りかかった。
ミズトならレベル50台の格闘家が本気で殴ってきても簡単に避けられる。
しかし、今は避ける気が起きなかった。ミズトは、このまま殴られるつもりで目をつむった。
「待って、ダンカン！ そこまでだよ！」
ミズトに当たる直前、ダンカンは声を聞いて拳を止めた。
「ニック……！？」
いつの間にか集まっていた群衆を割って現れたのは、ニックだった。
ダンカンが話していた通り、右腕を失っているようだ。
「いいんだ、ダンカン。拳を収めてくれ――――。やあ、ミズト君。久しぶり、ってほどでもないか。この前孤児院に行ったばかりだしね」
「ニックさん……その腕……」
「ああ、これね。ちょっとミスっちゃってさ、僕としたことが。ダンカンが何言ったか分からないけど、気にしないでね」
「何言ってんだ、ニック！」
「いいんだよ、ダンカン！」
ニックは片方しかない手の平をダンカンに向けた。
「その腕……私のせいで……？」
「ん～、たしかにキミが僕らの近くを通った後、大量のモンスターを同時に相手する場面にはなったけど、対処できなかったのは自分たちのせいだ。ミズト君のせいではないよ。それに、いつも落ち着いていて感情を表に出さないキミが、それほど動揺してるんだ。わざとじゃないってことでしょ？」
ニックは左手でミズトの肩に手を置いた。
ミズトの記憶にあるニックは、いつも鎧を装備しているか、町中でも鎧の中に着込む鎖かたびらは装備していた。
そして脇には必ず戦士として大事な剣を携えていた。
ところが今は、その辺を歩く町民と同じような布の服を着ていて、剣は装備していない。
右腕が通っていない垂れ下がった服の袖が、強い悲壮感をミズトに与えていた。
「もちろん、故意でこのようなことは……」
「ほら！ だからキミが気に病むことはないよ。僕らは冒険者だ。事故でこうなることは覚悟の上だしね！ さあ、ダンカン、帰ろうか」
「ああ、お前がそう言うなら……」
ダンカンからは悔しさが滲み出ている。
去っていくニック達を、ミズトは声を掛けることもできずに黙って見送った。
何て言えばいいのか分からなかったのだ。
（そりゃあ冒険者なら、そういうこともあるだろうけど……）
【ニックさんは未来ある若者なのに、こんなことになって落ち込んでいることでしょう】
（…………）
【ニックさんの寄付で成り立っている孤児院も、これでは立ちいかなくなるでしょう】
（…………）
【それでもミズトさんはいつも通り『他人が何しようがどうなろうが知ったことではない』ということでよろしいでしょうか？】
（………………そんなわけないだろ）
【では、さすがにニックさんに同情し、罪悪感に苛まれておられるということでよろしいでしょうか？】
（エデンさん、お前は何が言いたいんだ……。いいか、俺は別に善人ってわけじゃないが、悪人ってつもりもないんだぞ？ ニックの言う通り冒険者が事故で腕を失うようなことは、この世界では当たり前のことで俺が気にするようなことじゃない。けどな、それが俺のせいなら、俺だって悪いことしたなって感じるんだよ！）
【つまりミズトさんも責任を感じられているのですね】
（まあ……そうなるな……）
【では、どうされるのでしょうか？】
（どうって…………！？ くそ、なんかエデンさんのこと嫌いになりそうだ……。なあ、エデンさん、高品質の上級ポーションなら腕を再生できるようなこと言ってたよな？）
【はい、そのとおりです。なお、今のミズトさんなら材料さえ揃えば、五十％の確率で高品質の上級ポーションを調合可能です】
（上級ポーションの調合に必要な材料はなんだ？）
【『エーテルの雫』『生命の葉』『賢者の錬金釜』になります】
（『エーテルの雫』はストックが溜まってるし、『生命の葉』は『ギール地下遺跡』の地下二十階あたりでよく見かけたな……。『賢者の錬金釜』ってのは何だ？）
【それは素材ではなく、調合時に使用する魔法具になります。なお、魔法具は店舗やギルドで購入することができ、また、ギルドから入手方法を購入して自分で見つけることも可能です】
（なるほど。買えるような値段なら買えばいいが、高額な場合でも自分で探す手段があるってことか）
ミズトは、自分の行動のケジメは自分でつけると決心していた。
