0.7.1.3　ポトフちゃんのお魚パーティ

　カンさんのテストプレイも終わったので、他の作業場でお仕事をしていた人達に集合してもらい、料理の反省会。

　ピザの食べ方以外にも、色々と問題点を上げてもらいます。薄切りにするとき端っこが切りにくいとか、火加減がわかりづらいとかね。

　端っこは……細かくできればいいので、みじん切りみたいに適当に切ってもいいことにしよう。

　火加減は確かにわかりづらいね。私もなんとなくでやってるし。もっと薪の本数を厳密に決めるか。1、2本で弱火、3から5本で中火とか……うん。そうしよう。

　その他諸々、修正しまして。これにて、テストプレイ完了です！おつかれ！

　残った時間は、各々の作業場で、いつも通りのお仕事。といっても、もう夕方なので出来ることは少ない。

　とりあえず、ゴインキョさん達が来る前に、もう1品ぐらい作っておこうかな。

　用意するのは筋子と醤油と塩。今回は2種類作るよ。

　まずは筋子をほぐす。私の作った筋子は、薄い膜の中に卵が詰まっているスタイル。

　そう、膜にくっついてる訳じゃないんです。膜の端っこに穴を開け、卵の詰まっている部分を押してやれば、ドゥルドゥルと簡単にイクラがでくるんです！

　次に、このイクラをサラシの上に広げて転がし、表面の水分を取り除く。味が染みやすいようにね。

　最後に味付け。2つのお椀に分け、片方には醤油、もう片方には塩を振り、優しく混ぜる。

　そして、ラッ葉を被せて冷温庫へ。冷蔵庫モードで１日漬け込みます。

　あっという間に減っていくタイマーの数字を眺めていると、調理室のドアが開く音が耳に届く。

「ポトフ、お疲れ様じゃ。」

「あっ！お疲れ様ですゴインキョさん！」

　お仕事のほうが一段落ついたみたいですね。ナーイスタイミング。丁度最後の料理も終えるところですよ。これから試食タイムだけど、せっかくなので……

「他の班の人たちも呼んでいいですかね？せっかくなので一緒に食べませんか？って。」

「おお、それはいいのう。わしが知らせておこう。」

「お願いします。」

　よーし。皆が来る前に、イクラの味付けを済ませちゃおう。冷温庫から取り出して、ラッ葉を外す。んん〜小粒なイクラがツヤツヤとルビーのように輝いてるね！早速いただきます！

　ひと匙口に含むと、小さな粒たちが舌の上で踊る。プチュリと歯で膜を突き破ると、塩味に包まれた濃厚な旨味と甘みが口内に溢れ出る。

　マイルドな『醤油漬け』もシンプルな『塩漬け』も最高です……お米炊かなきゃ……

　料理を調理台に並べ終えたところで、全員集合しました。

　鍛冶班、服飾班の皆さんと、ゴインキョさん。それから、それぞれの班の引率として、メリーちゃんと……うさちゃん！

「お疲れ様ですわ〜。」

「ポトフ、お疲れ。今日も沢山作ったな。」

　調理室へ入ってきたうさちゃんは、まっすぐ私の方へ歩み寄り、私の帽子とぽぽ達を撫でまわしに来た。人前でやられるとチョットハズカシイ……

（ボ、ボク、親方のあんな顔初めて見たんだけど……！？）

（なんかポトフと距離近くない？ピッタリくっつきすぎじゃない？）

（アレ、キャラ設定外れてんじゃねえか？）

　ちらっと視界の隅に映ったドワーフの皆さんは、何やら顔を寄せ合いなにやら内緒話をしている。やっぱ仲いいね〜。

　それでは、試食会を始めましょう。今日はお魚パーティですよ！

　立食のバイキング形式なんだけど、多分皆さん分からないと思うので、まずは私がお手本を見せます。

　片手にお皿を持ち、気になった料理をその上へ乗せる。ソテーを一切れ、天ぷらにはパラパラっと塩を振って……端っこにはご飯とイクラ。

　取り終えたら、次に料理をとる人の邪魔にならないよう、調理台から2、3歩下がった場所で、いただきます。

　さあ、皆さんもどんどん食べちゃって下さい！

「……これは、決まった順番はあるのか？」

「特にないですね。好きな物とか、気になったものからどうぞ。あ、強いて言うなら、醤油とかの汁気のあるものが、垂れて他の料理につかないように気をつけてください。」

「ふむ……」

　先陣を切ったのはゴインキョさん。恐る恐る皿に乗せ始めたのを皮切りに、他の人も料理に手を伸ばす。

「このバターソテー、ですか？ふわふわで美味しいです！」

「これはイクラって言うの？見た目が美しいね。」

　一度食べ始めると、もう止まりません！

　これが美味しい、これ苦手かも、なんて話ながら次々と口に運んでいきます。

　よーし、二周目行っちゃうぞ～。

　おっ、天ぷらゾーンでは闇夜さんが食べ比べをしてますね。

「ん、美味……これって何の天ぷら？」

「ああ、それはマスクサの中にある、しら、シロワタって部位の天ぷらですね。」

「へぇー。マスクサね。」

　そう返すと、会話が聞こえていたのかスタッフさん達が、マネキンの様に固まってしまった。心なしか、顔が青い。

「どうしたんですか？」

「ああいや、その……」

「あー……」

　言い淀む御三方の中からお前が聞け、と言わんばかりに押し出されるうさちゃん。あー、だの、うー、だの唸っていたが、おもむろに私の耳元に顔を寄せ、「あれって白子？だったやつだよな？」と尋ねられる。そうですよ、と答えると、そうか……と呟いて口をつぐんでしまった。

　ああ、白子が何か知ってるんだっけ……白子ってセクハラに入る……？いや、名前変えてね、としか言われてないし、大丈夫かな。

「食べてみませんか？」

「き、今日は遠慮しておこうかのう……」

「気分的にちょっと……な……」

「今の私達にはまだ心の準備が出来ておりませんので……」

　試しにおすすめすると、ブンブンと首を左右に振られ、拒絶の意。そういえば、ここにいる3人とも男性だね……そりゃしょうがないか……

　………

　……

　…

　試食会も無事終わり、今日の締めに入ります。

　料理は食堂で、ウオクサは農園で販売して貰って……

「焼きシイタケみたいに、串に刺して焚き火で焼けるようにします。」

「ほう。それはいいのう。」

「それから、ウオクサは水中に生やしたいので、湖とか、川とかに植えに行きたいです。」

「うむ。明日には調整も済むじゃろうから、明後日見に行くか？」

「はい！」

　こんなところかな。そうして、ゴインキョさんと話し終えた所で、ドワーフ三人衆と話していたうさちゃんがやって来ました。

「ポトフ、明後日の予定は決まったか？」

「はい！ウオクサの生え方とかを決めようと思ってます。何かありましたか？」

「ああ、火山の国に来て、料理を作ってもらおうと思ってたんだが、予定が入ってるなら大丈夫だ。」

　おっと、そうでした。火山の国の作物とか、名物になりそうな料理とか作らなきゃでしたね。

「あ、多分行けますよ。ウオクサの設置にはそんなに時間かからないと思います。」

「そうか？」

「はい。終わり次第うさちゃんの所へ向かいますね。ゴインキョさん、それでいいですか？」

「うむ。構わんぞ。」

　それじゃあ、明日は……調整がまだあるなら、下手にログインしない方が良さそうかな？部屋でゆっくり休もう。

　ではまた明後日！今日も1日お疲れ様でした！