0,7.1.2　ポトフちゃんと魚料理

　闇夜さんのテストが終わり、お次はトンさん。滑り出しは順調だね、と思いながら目を離したその瞬間、

『道具はここにしまってあるんですよ〜。』

「ありがとう……あっ！」

　驚いた、というよりは何かを見つけた、というような声が上がった。何事かと視線を向けると「なんでもない。大丈夫。」と首を振られる。気になるけど、まあ、本人が大丈夫って言ってるならいっか。

　こっちはこっちでウオクサをさばこうと思います。

　多少大きい方が切りやすそうだから、とりあえずバスクサをチョイス。

　まずはウロコを取る。あるんですよウロコ取り。鉄製の櫛みたいなやつが。ありがとう、うさちゃん。

　バスクサを水で湿らせてからまな板へ寝かせ、葉先の細い方から葉元の太い方へ、ウロコの流れに逆らうようにウロコ取りで掻き取っていく。このウロコはなにかに使えるかな？後で使い道がないかみんなにも聞いてみよう。

　お次は三枚おろしにしていく。

　普通の魚だと、背鰭とかで骨の位置が分かりやすいんだけど……そうだ、中の骨をもうちょっと長くして、外にはみ出るようにしよう。これで皮の上からでも膨らみの位置で骨が分かるぞ。

　改造が済んだので、改めておろしましょう。

　横にしたバスクサを動かないように上から片手で押さえつけて、ぽつぽつとした突起に沿って皮に包丁を入れ、骨を露出させる。

　そして、その骨を目印に中骨まで刃を進める。卵やシロワタが入ってるかもしれないから慎重にね。上下をひっくり返して反対側も同じように。

　最後に、中骨に沿って刃を滑らせてゴリゴリっと身を切り取る。裏側も同じように切り取ったら、三枚おろしの完成です！

　ひとまず、お刺身にして味付けをしたい所だけど……バス然りアユ然り、淡水魚って生食は危ないよね？

　う～ん、食べられないことはないみたいだけど自己責任か。養殖なら安全？それなら、私の農園（本店）で育てるやつは養殖ってことにして、毒なしにしておこう。

　皮を剥いで、薄ーく切って口へ運ぶ。

　お、意外と美味しいぞ？淡白な味だけど、はるか遠くに甘味を感じる。ほどほどに弾力もあって、ごく普通のお刺身ってかんじ。

　ぶっちゃけ火を通した方が美味しいやつだと思う。

　ということで焼いたヤツも味付けしよう。皮目を下にして、オイラをひいたフライパンへ投下！白くなるまでしっかりと火を通して……いただきます！

　ふかふかした柔らかい身を箸で解し、口内へ迎え入れるとじゅわっと旨味が広がる。

　めちゃくちゃ美味い！味こそ淡白だけど……いや、味付けなしでここまで美味しいって、ポテンシャルの塊すぎる……今度はバターで焼こう。そして塩コショウで味付けして、『バスのバターソテー』のできあがりだ

　同じように他のウオクサも捌いて、焼いたり刺身にしたりして食べていきましょう。

　淡白かと思いきや、意外と脂がのっているワカサギ。小さなボディに旨味が詰まってるね。これは是非とも揚げ物にして、旨味を閉じ込めたいところ。

　淡いオレンジのマスは、サケに近いだけあって脂がのっており、とろけるような舌触りがたまらない。これは普通に『マスの塩焼き』にしよう。シンプルイズベスト。

　そしてなにより筋子！ツヤツヤとして美味しそう……！

　端っこを1口分解して、味付け。おお……プチプチとした食感が楽しいね。溢れ出す濃厚な旨味もグッド！

　で、やっぱりトリはこいつですよ、ウナギ。

　ウナギの刺し身ってあるのかな……ウナギの血って、毒があったよね？でも、このウナギソウに血は流れてないし……うーん、検索検索っと。

　ある！ありますってよ！へえ、血抜きすれば食べられるんだ……

　フグが近いとの事なので、薄ーく切っていただきます。

　なるほど、独特なコリコリとした弾力は確かにフグ刺しを思い起こす。けど、味はちゃんとウナギだ……脂もしっかりのっていて美味しい。

　後は焼いたものも食べる。皮目からしっかりと焼いて、いただきます。

　ほう……ふっくらと柔らかい食感に、ウナギ本来の旨味が感じられる。余計な脂が落ちており、あっさりとしていて美味しい。

　あ、そうだ。これって『ウナギの白焼き』として出せるか。

　さて、一通り味付けは終えました。引き続き、お料理を続けますよ。

　基本的には塩で味付けして焼くだけなんだけど、それだけじゃ寂しいのでもう一種。

　まず初めに、大量の黄オイラを用意し、火にかけておきます。そう、揚げ物です。

　では、材料のご紹介。ワカサギに、マスのシロワタ。バスも入れちゃおうかな。そうだ、ついでにシイタケも用意しよう。

　それから、薄力粉と水。薄力粉はボウルにふるっておいて、水は冷やしておく。いや〜冷温庫作ってもらってほんとに良かったわ。

　まずウオクサ。ワカサギはそのまま、大きいものは、三枚おろしにしてから、更に食べやすい大きさにきる。シロワタも食べやすい大きさに切って、シイタケは軸を落としておく。

　そして、この食材には、薄力粉をうっすらまぶしておきます。この後の工程で、衣を纏わせやすいようにね。

　次に、薄力粉の入ったボウルにお冷を入れ、さっくりと混ぜる。粉の塊っぽいのが浮いていても気にしなくていいよ。この液体にワカサギをくぐらせてから、熱したオイラへドボン！

　んん〜ジュウジュウパチパチ揚がる音がたまりませんね。そうして、バスを揚げ、シロワタを揚げ、シイタケを揚げ……各種『天ぷら』の完成です！いただきます！

　まずはワカサギの天ぷら。サクッと上がった衣を越え、ふわっと柔らかく、旨味の詰まったワカサギが待ち構えている。骨も全然気にならないね。

　続いてバスの天ぷら。程よい弾力のある肉厚な白身は、高級魚って言われても納得してしまうような美味さだ。

　そして、シロワタの天ぷら。トロトロで濃厚なクリームようだ。美味い！

　最後にシイタケの天ぷら。歯を立てると、閉じ込められていたシイタケの香りが鼻に抜ける。プリっとジューシーで最高です！

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　テストの方は、そろそろ終盤。トンさん、テンさんも終わり、最後の一人カンさんの味見タイムです。

　なにか思うところがあったのか、少女がピザカッターで切り分けている所を見つめて、ぼそっと一言。

「親方が作ってたヤツこんな使い方するのか……」

　親方……？いや、ピザカッターを作ったって時点で該当者は1人しかいないんだけど。親方って呼ばれてるのね……トンテンカンの3人が、道具を見たときに「あっ！」ってなってたのはこれかあ。

　そうだよね、自分たちがファンタジーな武器作ったりしてる横で、なんかよくわからん道具作ってたら印象に残るよね……