肝試しから数日後。

　早朝。

　俺が目覚めて、屋敷の庭へ行くと、すでに弟が訓練をしていた。

「せやっ！　せいっ！」

　俺は離れた場所で、弟の剣舞を見やる。

　弟の双剣は、日に日に速く鋭くなっている。

「ふぅー……。せやぁあああああ！」

　ガイアスの剣は、虚空を切り裂く。

　空間の穴が開く。

「虚空剣を完全に身につけてるな」

　だが、やはりというか、弟の剣は、彼の力に耐えきれず壊れる。

「ふぅー……」

　ざっ……！　と今度は、突きの構えを取る。

　凄まじい魔力が、ガイアスの剣先に集中する。

　魔力が、黒く光る。

　そのまま、突きを放とうとする。

　ぱぎぃいいいいいいいいいん……！

　技を出す前に、剣がぶっ壊れた。

「【崩壊剣（アルティマ・ソード）】まで身につけてるのか。やるじゃあないか。なぁ、セイバー？」

　俺はガイアスを見たまま、背後に立つ男に問いかける。

「私の気配に気づかれるとは、さすがはわが創造主」

「なんで気配消して近づいてきたわけ？」

「後ろから、朝の抱擁をと思いまして」

　ニコニコしながら、セイバーが隣に立つ。

「なぜガイアスに声をかけないのですか？」

「訓練中だし、邪魔しちゃ悪いだろ」

「……前から気になっていたのですが、ユリウス様は、手取り足取りと教えないのですね」

「それじゃ勇者（ユージーン）２号を作るだけになるだろ？」

　俺はガイアスを見て笑う。

「あいつはガイアス＝フォン＝カーライル。勇者ユージーンじゃない。俺の映し鏡を作るんじゃなくて、弟は弟のまま、最強になって欲しい。そのための手伝いがしたいんだ」

「……立派なお考え、誠に感服いたしました」

　セイバーが声を震わせながら、俺の前に跪く。

「その無双の力に恥じぬ、高潔なる精神。やはり、わが使い手にふさわしい。ぜひとも私のマスターになってください」

「駄目だ。おまえのパートナーはガイアスだ」

「……左様でございますか」

　実に残念そうに歯がみすると、セイバーは立ち上がる。

「おまえも弟のこと、実は認めてるんだろ？」

「…………」

「どうした、目を丸くして？」

「……やはり我が創造主は、慧眼であられると思いまして」

　セイバーはガイアスを見やる。

　彼の剣はすでに常人の目では追えないほど速い。

　横に剣を振れば嵐が巻き起こり、縦に振り下ろせばかき消える。

「才能は認めましょう。ガイアスは天才です」

「ほら、認めてるじゃん。どうして力を貸してやらないんだ？」

「気にくわないのですよ。彼の、自分ひとりで強くなろうとする態度が」

　ふんっ、とセイバーがそっぽを向く。

「なんだ、拗ねてるのか？」

「い、いえ……そういうことではなくてですね」

　セイバーが目を泳がせる。

「弟もかたくななヤツだからな。少し歩み寄ってやらんと心を開かんぞ」

「……しかし未だ道具扱いなのは承服しかねます」

「お前も思ったより強情だなぁ。似たもの同士だよ」

　そのときだった。

　ドサッ。

「なっ！？　が、ガイアス……どうした！？」

　突如として、弟がその場にへたり込んだのだ。

　俺は慌てて近づく。

「良かった……ただの熱中症だ。セイバー！　水を……」

　突如、俺とガイアスは、水をぶっかけられた。

　セイバーの手には、ホースが握られていた。

　俺はガイアスを連れて、屋敷の部屋へと戻る。

　濡れた服を着替えさせ、ベッドに寝かせる。

　部屋の中の温度を下げ、氷嚢を用意し、脇の下など太い血管が通っている場所にあてがう。

　そのほか医学技能を使って、熱中症対策を施した。

「医学の心得もあるのですね」

「まあケガすることも、ケガ人をなおすこともしょっちゅうあったしな」

「さすがは我が創造主。万芸に秀でているのですね」

　感心したようにセイバーがうなずく。

「あとはこれで安静にしていれば大丈夫だろう」

　俺はホッと一息つく。

「ユリウス様。看病は私に任せて、シャワーをあびてきてください」

「…………」

　俺はセイバーを見やる。　

「どうか、いたしましたか？」

「いや、じゃあ任せた」

　俺はいったん部屋を出る。

　風呂に入って、新しい服に着替え、また弟の部屋へと戻ろうとする。

『うう……ここは……？』

『目が覚めましたか？』

　部屋の中から、セイバー達の会話が聞こえる。

『ボクは……どうなったんだ？』

『熱中症で倒れているところを、ユリウス様がここへ運び、手当てしてくださったのです』

『そっか……』

　中に入るのをやめて、俺はその場を離れる。

　相棒としっかり向き合って欲しいと思ったからだ。

「夏バテに効く朝ご飯でも作ってくるか」

　俺は厨房へ向かいながら、ふたりの会話を聞く。

　闘気（オーラ）で聴覚を強化すれば、遠くの声も聞こえるようになるのだ。

『兄さんはどこ？』

　

　ガイアスとセイバーの会話を聞く。

『諸用で席を外しております。後の面倒をお兄様から任されましたので、致し方なく看病いたしております』

『相変わらずムカつくな……誰に似たんだか』

　厨房に到着し、俺は料理を作る。

　しばし沈黙が流れる。

　ややあって、セイバーが口を開いた。

『……申し訳ございませんでした』

『な、なんだよ、急に……』

『練習メニューを少々きつくしすぎました。そのせいで熱中症になってしまった。私の責任です。すみませんでした』

　ガイアスは、戸惑った感じで言う。

『急に殊勝になるなよ……調子狂うな』

『まあ創造主様に歩み寄ってみろと言われなければ、あなた程度に謙虚な態度は取りませんでしたが』

『この野郎……！』

　ギリッ、と歯がみしていたガイアスが、ため息をつく。

『おまえが気にすることじゃない。こんな暑い中、水分補給を怠った、ボクのせいだ。おまえが気に病むことじゃない』

『おや、珍しい。あなた様も素直に頭を下げるのですね。可愛いところもあるじゃないですか』

『口の減らないクソ野郎だなおまえ……はぁ……』

　仲良く会話する傍ら、俺は料理を作る。

『練習メニューにも別に不満はない。おまえはクソドSのばか剣だけど、お前のおかげでどんどん剣が上達している。そこは……まあ感謝してるよ』

　できあがった料理を持って、俺はできる限りゆっくり歩く。

『驚きました。あなた、人に感謝する心を持っていたのですね』

『ほんっっと失礼だな！』　

『失礼なのはお互い様でしょう？』

　また、沈黙が流れる。

　俺は心の中で頑張れ、素直になれよと弟に言う。

『その……さ。セイバー。ごめん』

『何についてですか？』

『初めてお前にあったとき……おまえにひどいこといったろ。道具には心がないってさ』

　すっ……とガイアスが、頭を下げたような気がした。

『すまなかった、セイバー。謝るよ』

『……なぜ、急に謝罪を？』

『急にじゃないよ。前から謝りたかったんだ。ちゃんと稽古をつけてくれるおまえからは、善意を感じた。人の意思を確かに感じたんだ。……おまえはちゃんとした一個人なんだって、思ったよ』

『ま、まったく……ならばすぐに謝れば良いものを。愚鈍にも程があるのではないですか？』

　セイバーは、普段通りの口調だった。

　だが少しばかり、声音が弾んでいた。

　喜んでいるように、俺には感じた。

『わ、悪かったよ。言い出すきっかけがなかったんだ。でも……声がさ、聞こえた気がしたんだよ』

『声？』

『兄さんがさ、頑張れ、素直になれよって』

　え、あれ？

　心の声、届いてたのか？

　どうやら無意識に、念話（テレパシー）を送っていたみたいだ。

『……なるほど。さすがは我が創造主。仲直りのきっかけを与えるために、ふたりきりにしたのですね』

『え、な、なんだよ？』

『いいえ、なんでもございません。そろそろ、ガイアスの大好きなお兄様が、帰ってくる頃合いだと思ったまでです』

『べ、別に兄さんのことなんか全然好きじゃないんだからね！　ふんだっ！』

　あれ……？　とガイアスが言う。

『セイバー、おまえ……今ボクのことを……ガイアスって……』

『勘違いなされぬよう。別に私は、あなたに心を許したわけではございません。使い手であることを認めたわけでもない。誤解なきよう』

　俺は苦笑して、弟の部屋のドアを開ける。

「弟よ、元気になったか？」

「兄さん……」

「朝ご飯作ってきたぜ。これ食って元気つけて、訓練頑張れ」

　俺はテーブルの上に、料理をのっける。

「そんじゃ、あとは頼むぞセイバー。ガイアスにご飯食べさせてやってな」

「なっ！？　そんな恥ずかしいこといいよ！」

「おまえまだ万全の状態じゃないんだから無理すんな。じゃ、頼む」

「お任せくださいませ、ユリウス様」

　俺は手を振ってその場を離れる。

「ちょっと兄さん！　待ちなよ！」

「ガイアス、座りなさい。ほら、朝ご飯が冷めてしまいますよ」

「ああもう自分でできるよバカ剣！」

　俺はうれしかった。

　弟とその相棒が、少し仲良くなれたからな。

　仲良きことは美しきかな、である。