翌日。

　俺は【素材】を集めて、いったん自宅に戻ってくる。

「あーにーうーえー！」

　俺の部屋のベッドで寝転んでいた、義弟のミカエルが、俺に近づき抱きついてくる。

「もー！　どこいってたです？　さみしかったです！」

　すりすり、と頬ずりするミカエルの頭を、俺はなでる。

「ちょっと必要なものを色んなとこから集めてきてさ」

「ひつようなものー？　なにのです？」

「ガイアスに作ってあげる剣の素材だよ」

　ミカエルは、ぶくーっと頬を膨らませる。

「ずるいです！　がいあすばっか大事です！」

「そんなことないよ。お前も大事だって」

「ならいいです♡」

　そのときだった。

「兄さん、帰ったの？　朝早くから出かけたけど…………」

　俺の部屋に、弟ガイアスが入ってくる。

「おう、ただいま」

　ガイアスが俺に近づいてきて、ミカエルをベリッと引き剥がす。

「おまえは！　どうしていっつも兄さんにくっつくんだよ！」

　ぐにぐにと義弟の頬を引っ張る。

「がいあす嫉妬は醜いです。自分もあにうえに抱きつきたいなら、ペタペタすればいいです？」

「そ、そんなこと１ミリたりとも思ってないよ！　ばかっ！」

　ぺんっ、とガイアスが義弟の頭をたたく。

「良いところに来た。ちょっと付き合ってくれないか？」

「いいけど……どこいくの？」

　俺はガイアスの肩に手を乗せる。

「ちょっとデート」

「で、ででででデート！？」

　顔を真っ赤にして、動揺しまくる。

「ミカ、おとなしく留守番してるんだぞ」

「わかったです。ぼくは空気が読める弟です。あにうえとのランデブーを楽しむが良いです、がいあす」

　義弟に手を振って、俺たちは【とある場所】へと転移する。

「寒っ……！　なにこれ……夏なのに……吹雪いてる？」

　ガイアスが体をさする。

　俺は亜空間から冬用のマントを取り出し、弟にかける。

「ありがとう兄さん。……ここどこ？」

「ここは【ドワーフの里】だ」

「ドワーフ？　……あの、手先が器用で有名な？」

　目の前に広がるのは、氷雪に包まれた、深い山間の里だ。

　鋼鉄の外壁に包まれており、里の奥からカーン！　カーン！　と金属が打ち付け合う音がする。

「すごいよ兄さん……ドワーフの隠れ里は決して見つからないって有名なんだ。どうしてこんなとこ知ってるんだよ」

「前世のときにちょっとな」

　俺は弟を連れて、外壁に近づく。

『そこのお前！　止まれぇ！』

　外壁の上に取り付けられた、拡声器から、怒鳴り声がする。

『人間の立ち入りを許可しておらぬ！　早々に立ち去れ！　でなければ蜂の巣にしてやるぞ！』

　外壁のあちこちに、機関銃が取り付けられている。

　無数の銃口が俺たちに向けられていた。

「怪しいものじゃない。俺は【ガンドール】のじいさんに会いに行きたんだ」

「ガンドール？」

『なにぃ！？　どうして【最長老】の名前を知っている！　この２０００年一歩も里の外に出たことがないというのに！？』

　あいつ根っからの引きこもりだからなぁ。

『怪しいヤツだ！　撃ち殺せぇ！』

　銃口から、激しい火花が散る。

　ドガガガガガガガガガガガッ！

　豪雨のごとき弾丸が、俺に向かって発射される。

　一斉掃射を直撃しても、俺はケロッとしていた。

『む、無傷だとぉおおおお！？』

『ばかな！？　この銃弾には貫通力を高めるルーンが刻まれているはず！』

『神竜すらも撃ち殺す銃弾を受けて、なぜ無事なのだ！？』

　ドワーフたちの動揺が声から伝わってくる。

「兄さん、なんで防御なり弾くなりしなかったの？」

「敵意がないってことを示さないと駄目だろ？　反撃したら余計な争いを産むだけだ」

　ややあって。

　固く閉ざされていた外壁の出入り口が……開いた。

　出てきたのは、年老いたドワーフだ。

　その周囲には、護衛らしき、武装したドワーフたちがいる。

　老いたドワーフの、ガンドールが俺に近づいてくる。

「長老！　いけません！」

「こいつは銃弾の雨を喰らっても平然としていた化け物ですよ！？」

　気にせず彼はやってきて、ニッと笑う。

「久しいな、親友！」

　バシッ！　と俺たちは握手する。

「気難しいで有名な最長老さまが！　あんなにも親しげに接するなんて！」

「すげえ！　いったい、なんなんだあの黒髪の少年は！？」

　俺たちは再会のハグをする。

「よく俺だって気づいたな、ガンドール？」

「ハッ！　このわしを誰と心得る。数多の武器を作り出した最高の鍛冶職人じゃぞ？　ものの真価を見抜く目には自信があるわい！」

　ガンドールは深々とうなずく。

「その隠しきれぬ圧倒的な強者のオーラを出す人間なんぞ、勇者ユージーンを置いて、他におるまいよ」

　こんな感じで、あっさりと目的の人物に合うことができた。

　ややあって。

　俺たちはガンドールの屋敷へと案内された。

　

　応接室にて。

「それでユージーン。わしに何用じゃ？」

「武器を作りたい。作業場を貸して欲しいんだ」

「武器？　おぬしには聖剣があるであろう？」

「俺のじゃないよ。弟のだ」

　ソファに座るガイアスの、頭をなでる。

　バシッ、と弟が手を払う。

「なんとユージーン。おぬし弟がいたのか？」

「違う違う。転生先の弟。今俺はユリウス＝フォン＝カーライルっていうんだ」

　じっ……とガンドールがガイアスを見やる。

「なるほど……ユージーンに劣らぬ、素晴らしい剣士だな。双剣使いじゃな？」

「ど、どうも……えっと、なんでわかるの？」

　ガイアスがおどおどしながら言う。

「おまえ何びびってるの？」

「ガンドールって言えば伝説の武器職人じゃないか！　緊張して当然だろ！？」

　そんなものだろうか？

「わしは目が良いからな。筋肉の付き方や手の【たこ】などでわかるんじゃよ。して、こやつの双剣、作るとなると、素材はどうする？」

「もう素材は取ってきたよ」

　俺は亜空間に収納していたアイテムを、ドサッ！　と目の前に出す。

「なんと！　【世界樹の枝】に【灼竜帝の火玉】！　【永久凍土の氷】！　どれも入手困難な素材ばかりではないか！？」

　ガンドールが目をむいて叫ぶ。

「他にも最高の剣の素材がそろっておる！　おぬし、どれほどの時間をかけて集めてきたのじゃ？」

「え、昼飯前にちょろっと」

　愕然とした表情で、ガンドールも、ガイアスも俺を見やる。

「いや……久しぶりじゃが、うむ。思い出したよ。おぬしがどれほど規格外な存在かをな。さすがは勇者じゃな！」

　それはさておき。

　俺たちは作業場へとやってきた。

　剣を作るための道具が全部そろっている。

「そんじゃちょっと時間くれな、パパッと作るからな」

「え、ガンドールさんが作ってくれるんじゃないの？」

　ガンドールは苦笑していう。

「ユリウスは、わしなんかよりもよっぽど腕の立つ職人じゃよ」

「ええ！？　で、伝説の武器職人である……ガンドールさんよりもすごいんですか！？」

「おうとも。もとはヤツはわしの弟子じゃったのだが、すぐに追い抜いてしまってな」

　ガイアスは目を丸くして、ため息をつく。

「兄さんって……本当に何でもできるんだね。逆に何ができないの？」

「なんだろうな？　わからん。……ま、いいや。すぐ作るからさ。ちょっと待ってな。ガンドール、作業着借りるぞ」

「おうよ。ここにあるものは全部好きに使うがよい」

　ふたりが作業場から出て行く。

　俺は集めた素材を使って、弟のことを思いながら、剣を作る。

　かーん！　

　かーん！　

　かーん！　

　ややあって。

「できたぞー」

「早くない！？」

　応接室へと戻ると、ガイアスが驚いた表情で言う。

「よく知らないけど、武器って長い時間かけて作るものなんじゃないの？　まだ作業場入って５分も経ってないよ？」

「え、空間魔法で、作業場の１分を１０日に変えただけだぞ？」

「もうなんでもありか！」

「うむ、さすがじゃユリウスよ。どれ、作った双剣、さっそく見せてはくれぬか？」

　わくわくした表情で、ガンドールが俺に近づいてくる。

　鞘に入った２本の剣を、俺は渡す。

「こ、これは！？　なんと……！　なんと見事な剣じゃあああああああああ！」

　刀身を見てないというのに、ガンドールがその場で腰を抜かす。

「おぬし……この２０００年まったく剣を打ってないというのに、前世のときよりも腕が上達してるとは！」

「まあ、弟のために愛情を込めて作ったからな」

「ば、ばかっ！　人前で変なこと言うなよ！　もうっ！」

　ガンドールは恐る恐る、剣をガイアスに手渡す。

「ガイアスよ。この剣は……とてつもない一品じゃ。断言しよう。この世に並ぶもののない双剣じゃ」

「そんなに……すごいの？」

「名付けるならば……そう、【無双剣】じゃろう！」

「無双剣……」

　ガイアスが、ゆっくりと、剣を引き抜く。

　紅玉の剣と、蒼玉の剣。

　

「綺麗……」

「その身に秘めた莫大な力、感じ取れるじゃろう？」

　赤い刀身は、常に炎が写っている。まるで燃え続けているようだ。

　青い刀身は、常に冷気を纏っている。

「兄さん……こんなに素晴らしい剣、ボクのために作ってくれて……ありがとう！」

　剣を胸に抱いたガイアスが、笑顔で言う。

「おう、どういたしましてだ」