バーベキューをした翌朝。

　俺は１人、海岸を歩いていた。

「早く起きすぎちゃったな……みんなが起きるまで少しあるし……暇だなー」

　そのときだった。

「ん？　なんだ……誰か倒れてる？」

　浜辺に人影があった。

　近づいてみると、女の子だった。

「下半身が魚……【人魚（セイレーン）】か」

　海に住む亜人種だ。

　上半身が人間で、下半身が魚。深海に住むという。

「陸地に現れるなんて、何かあったのかな……？」

「う、うう……」

　うっすらと、人魚が目を覚ます。

「早く……帰らないと……故郷が……」

　それだけ言って、人魚は気を失った。

　よく見ると、あちこち切り傷があった。

「怪我してるじゃないか。どれ」

　治癒魔法でなおすと、人魚は安らかな寝息を立て始める。

「このまま置いてくのも忍びないし……送り届けてあげるか。故郷とやらに」

　転移を使おうとしたが、故郷がどこにあるか知らないので無理。

「この子の血のにおいを辿っていくか」

　俺は人魚をおんぶして、海に向かって【歩き出す】。

　周りに結界（バリア）を張る。

　体が浮遊しないように重力魔法を駆使しながら、俺は海底へと向かう。

　ややあって。

　海の底まで到着。

　闘気（オーラ）で五感を強化し、真っ暗な深海のなかも平然と歩く。

　風魔法を応用し、海のなかで呼吸をしながら、俺はこの子の故郷へとたどり着いた。

「おお、立派な街だな。人魚の街って」

　岩礁やサンゴを利用した、とても美しい都市がそこにはあった。

「ん？　誰かいる……あれは、魚人（サハギン）か」

　２足歩行をする、巨大な魚のモンスターだ。

「確か昔は仲が良くなかったはずだけど……なんで人魚の街に魚人が？」

　

　魚人が俺に気付くと、ぎょっ！　と目をむく。

『なっ！？　なぜ人間がこんな深海にいる！？　どうやってここへ来た！？』

「なんでもなにも、普通に歩いて」

『そんなことができるもんか！　貴様さては、化け物（もののけ）の類いだな！』

『くくっ、言い得て妙じゃないか。なぁ、勇者よ』

　体内にいる魔王が楽しそうにつぶやく。

「人魚の女の子を送り届けにきた。こいつの両親の場所知らない？」

『なっ、そやつは【海神】の娘！　いつの間に逃げやがった！？』

　どうやら背負っている女の子は、ウミガミさん家の娘さんらしい。

「そのウミガミさんってひとのとこ、良ければ案内してくれない？」

『海神の関係者か！　死ねぇえええ！』

　魚人は手に持った銛（もり）で、俺を突こうとする。

「あぶないぞー」

　ボシュッ……！

　銛が俺の体に届く前に、消滅した。

『なっ！？　ど、どうなってやが……ぐわぁあああああ！』

　銛を持っていた腕、そして魚人の体が消滅した。

「あー、風のバリア張ってるから、触れると危ないって忠告しようとしたのに」

　俺は回復魔法【死者蘇生（レイズデッド）】を使用する。

『はぁ……！　はぁ……！　い、今のは……？　おれは、死んだはずでは？』

「え、魔法で蘇生させたぞ？　数秒以内ならノーリスクで復活させられるからな」

『ひぇっ！　ひぃいいいいい！　ば、化け物ぉおおおおおおおおお！』

　魚人が超高速で、逃げ帰っていく。

「あ、おーい、おまえこの子の仲間じゃ……行っちゃった」

『勇者よ、なぜ魚人を殺さぬ？　モンスターだろう相手は』

「え、人魚（このこ）の街にいるってことは、仲間なんだろ？　殺しちゃ悪いって」

　逃げ帰った魚人が、大量の仲間を引き連れてやってきた。

『こいつだ！　こいつがわれらを殺しに来た化け物だ！』

「え、ただ仲間を送り届けに来ただけなんだけど？」

　すると魚人達が、さらに顔を青くする。

『わ、同胞（われら）を【地獄に送り届けに】きただと！？』

『侵入者だ！　殺せ！　殺せぇええええ！』

　魚人達がいっせいに、俺に攻撃してくる。

　銛を投げたり、酸性の泡の光線を吐いたり、高圧水流を飛ばしてきたりした。

　バシュッ……！

　だがその全ては、俺の張ってある風の結界に阻まれて消える。

「おいおいあんま騒ぐなよ？」

　いまだ、背中では人魚の女の子が眠っているのだ。

『さ、騒げば殺すというのか！？』

『プロだ！　きっとプロの暗殺者だ！』

「え、ただの冒険者だけど？」

『嘘をつけぇえええ！』

『こうなったら……おい！　宝物殿にあった【魔法道具】を持ってこい！　それと、【王】に連絡だ！』

　魚人がすっ飛んでいく。

　その間も、攻撃が続いた。

「おーい、だからウミガミさん家に用事があるんだって。なんでひとの話聞いてくれないの？」

『くそぉ！　化け物めぇ』

『もう少しだ！　もう少し持ちこたえるんだぁ！』

　すると魚人のひとりが、手に【宝玉】を持ってくる。

『宝物殿から持ってきたぞ！』

『でかした！　よし、食らええええ！』

　ブンッ……！　と魚人が宝玉を投げる。

　攻撃ではないので、結界をすり抜ける。

「はいよ」

　パクッ。

『はぁ！？　く、食ったぁああああああ！？』

「うーん、あんま美味くないなぁ」

『こ、古代兵器を食いやがった！　何してるんだオマエ！？』

「え、だって食らえって言っただろ？」

　戦慄する魚人達。

『ふ、ふん！　バカめ！　腹の中で大爆発を起こして死ぬがいい！』

　ドゴォオオオオオオオオン！

「けぷっ。うーん、炭酸きつくないこれ？」

『そんなバカなぁあああ！？　それは古代兵器【水爆弾（プルトン）】！　超強力な爆弾を受けて、なぜ平然としてるぅううううううううう！？』

「え、これ爆弾だったの？」

『くくっ、頑強な勇者の体を、こんなオモチャが傷つけられるわけなかろうが』

　魔王が愉快そうに笑う。

「勝手に兵器食って悪いな。ほら、返すよ」

　俺は創成魔法で、同じ物を作り出す。

『遥か古代の兵器を、いとも容易く作り出すだとぉ！？』

『て、撤退だ！　こいつ……我らを根絶やしにするつもりだぁあああああ！』

　そのときだった。

『騒々しい！　静かにせよ！』

『『『【魚海王】さま！』』』

　体の大きな魚人が、奥からやってきた。

　頭にサンゴでできた王冠をかぶっている。

『ふっ……なんだ、部下が大慌てしているから、悪魔や化け物の類いがいるかと思いきや……下等生物（にんげん）ではないか！』

　魚海王とやらが、俺を見下してくる。

『これは傑作だ！　海神の娘め。牢を逃げ出しどこへ行ったと思いきや！　頼れる物はこんな非力なサルしかおらぬとは！』

「どうでもいいけど、早くウミガミさんって人のとこに連れてってくれない？」

『良かろう……すぐに連れて行ってやる。地獄へなぁ……！』

　俺をめがけて、魚海王が腕を振る。

　だが、俺の結界に阻まれて、弾かれる。

　バキィイイイイイイイン！

『そ、そんなバカな！？　上級魔神に匹敵するこのわれの拳をはじくだと！？』

「え、上級魔神程度じゃこの結界壊れないぞ？」

『くっ！　こうなったら我が秘奥義！　食らえ、【海王拳】！』

　魚海王の両の腕が、高速回転する。

　それは渦潮となって、周囲の建物や地面を削り取る。

　勢いをつけて、魚海王の両のこぶしが、俺に向かってくる。

　俺は剣を創生し、片手で、軽く振る。

「てい」

　ズォオオオオオオオオオオオオオ！

『ひぃいいいいい！　う、海が割れたぁああああああああああああ！？』

　周囲に水はなくなる。

　空が見えるようになった。

「渦潮なんて作ったら、せっかくのキレイな建物が壊れて台無しになるじゃないか」

　水がなければ渦潮は発生しないからな。

『ひぇええええええ！　化け物ぉおおおおおお！　怖いよぉおおお！　ママぁあああああああああ！』

『『『【魚海王】が逃げたぁ！』』』

　文字通りしっぽを巻いて逃げる魚海王とやら。

「さて……と。おまえら」

『『『すみまっせんでしたぁあああああああああ！』』』

「この子の家を……って、行っちゃった。やれやれ、騒がしいやつらだ」

　魚人どもが街からいなくなった、ちょうどそのタイミングだ。

「う、うう……」

　背負っていた人魚が、目を覚ましたのだ。

「おう、起きたか」

「ここは……そ、そうだ！　人間様！　どうか願いをお聞きください！」

「なに？」

「実は我が人魚の街が魚人によって占拠されているのです！　我が父である海神は捕らえられてしまい、壊滅寸前なんです！」

「へー」

「ですからわたしと一緒に街をお救いに……って、ぇええええええええ！？」

　人魚は目の前の光景を見て、驚愕の表情を浮かべる。

「魚人が……いない！　１人残らず！　ど、どこへ……？」

「え、さっき帰って行ったぞ？」

「そんな！　魚海王は！？」

「そいつも逃げてったな」

　愕然とした表情で、人魚が俺を見上げる。

「あなたは……何者なのですか？」

　俺は彼女を見て答える。

「え、ただの人間だけど？」