泊まるところを確保した俺たちは、いよいよ、冒険者として活動することになった。

　やってきたのは、街からほど近いダンジョンの入り口。

「このパーティのリーダーは、ボクがやるからね！」

　弟のガイアスが、仲間達を見渡していう。

「はぁ？　何勝手に決めとるん？」

「リーダーはあにうえに決まってるです」

「せや、普通、一番強い人がなるもんやろ？」

「ぐっ……そ、そんなの誰が決めたんだよ！　リーダーはボクがやるんだ！」

「やれやれ……聞き分けの悪い子ぉや。なあ、ユリウスはん。言ってやってぇや」

　俺は弟に近づく。

「な、なんだよ……ボクがリーダーじゃ不服なのかよ！　確かにボクはアンタより弱いけど……けど！」

「おう、いいんじゃないか」

「「「へ……？」」」

　弟の肩を、ぽん……とたたく。

「リーダーはガイアス。俺はそこに異論はない。むしろ推薦しようと思ってたとこだよ」

「「「ええ！？」」」

　驚くサクラたち、と弟。

「に、兄さん……なんで？」

「え、本当はリーダーやりたくないのか？　不安なら俺がやるけど」

　バシッ！　とガイアスが俺の手を払う。

「兄さんもこう言ってるし、ボクがリーダーな！」

「「「えー……」」」

「みんな、頼むよ。弟に従ってくれ」

「「「はーい！」」」

　かくして、弟はこのパーティのリーダーとなった。

　ダンジョンに潜る準備をしていると、エリーゼが近づいてくる。

「ユリウス君、いいの？　リーダーをガイアス君に譲って」

「もちろん。むしろそのために冒険者になったみたいなとこあるから」

「どういうこと？」

「俺はガイアスに、より強くなって欲しいのさ。そのためにこれは必要なことなんだよ。あいつじゃ不安か？」

「ううん、そうじゃないよ。ガイアス君とっても強いし、安心できるよ。ちょっととっつきにくいけどね」

　俺は笑って、エリーゼの肩をたたく。

「弟を頼むよ。……さて、じゃ行こうぜダンジョン」

「兄さんが仕切るな！」

　そんなふうに、俺たちはダンジョンを潜っていく。

「まあでもヨユーです。だってぼくらとっても強いです！」

「そうやなぁ。うちらユリウスはんに鍛えられてめっちゃ強いし、モンスターとの戦闘なんて苦戦するわけあらへんわぁ～」

　緊張感のない二人に対して、ガイアスはピリピリした表情で言う。

「気を抜くんじゃない！　モンスターが出てきたときにそれじゃ困るぞ！」

「そうだな。それに、さっそくお出ましみたいだぞ？」

　俺の指さす先に、ゴブリンが５体現れた。

「ははっ！　今更ゴブリンとか、ちょーヨユーですー！」

「ばかっ！　ミカやめろ！」

　弟の制止を振り切って、ミカエルが指を向ける。

「どーん！」

【天の矛】が発動。

　超高エネルギーのレーザーが、義弟の指先から射出される。

　

　ドガァアアアアアアアアアン！

「「きゃぁあああああああ！」」

　レーザーはゴブリン達を確かに瞬殺した。

　だがその攻撃は迷宮の天井にぶつかり、崩れ落ちてくる。

「しまっ……！」

　崩落した天井は、エリーゼ達のもとへ襲い来る。

　ビタッ……！

「大丈夫か、ふたりとも？」

「ユリウス君！」

　俺は重力魔法で、壊れた天井を空中で止めた。

　そのまま創生魔法を使って、壊れたものを元通りにする。

「助かったわぁ～……ありがとうユリウスはん」

　ホッと吐息をついたガイアスは、ミカエルに声を荒らげる。

「おまえ！　なにこんな狭い場所でレーザーぶっ放してるんだ！　危ないだろ！」

「がいあす何を怒ってるです？　敵を倒したからいいじゃないかです」

「お前の攻撃は強いけど加減が効かないんだよ！　そのせいで今あの二人が危ない目にあったじゃないか！」

　ガイアスに指摘されて、ハッ……！　とした表情にミカエルがなる。

「ご、ごめんです……ふたりとも……反省するです」

　しゅんっ、とするミカエルを、ふたりは許してくれた。

「兄さん！　あんたなんで何もしないんだよ！　あんたがいればミカエルのレーザーを止められただろ！」

「おまえは俺に止めろと指示をしなかった。パーティに命令を出すのはおまえの仕事だろ？」

「それは……」

　黙りこくる弟の肩をたたく。

「いこうぜ。ほら、先は長いぞ」

　俺たちはダンジョンを下へ下へと向かっていく。

　しかし……。

「きゃああ！　魔物怖いぃいい！　こ、来ないでぇ！」

「ばかっ！　勝手に魔法使うな！」

「あかん、毒になってしもうた！」

「ああくそ！　なにやってるんだよ！　ばかっ！」

　道中出てくる、ランクEやD程度のザコにも、かなり苦戦を強いられていた。

「がいあす、めんどーです。天の矛ぶっぱなしていいです？」

「やめろばかっ！　ボクら全員殺す気か！」

　敵が出てくるたびに、ガイアス達は時間を取られていた。

　ハッキリ言って連携は全くとれていない。

　だが俺は口を出さない。

　

　ややあって。

　俺たちは【安全地域（セーフゾーン）】までやってきた。

　ダンジョンにはこういった、モンスターの入って来れないよう、ギルドが設置した安全なエリアがいくつかある。

「あかん……予想以上に上手くいかんわ……」

　サクラもエリーゼも、ぐったりとしていた。

「くそっ！　役に立たないなおまえら！」

　ガイアスは女子２人に声を荒らげる。

「とくにエリーゼ！　モンスターが怖いならダンジョンに来るなよ！」

「ご、ごめんね……」

「ちょっとそない言い方ないやろ？　上手くいってないの、全部アンタの指示がお粗末なせいやん」

「うるさい！　もういい！　ボクひとりで行く！」

　ガイアスは安全地帯から１人、出て行く。

「お、追いかけないと……」

「俺に任せてくれ。おまえたちはゆっくり休んでくれ」

　出て行った弟のあとを追う。

　ややあって。

「くそっ！　くそっ！　くそっ！」

　ガイアスは倒したゴブリンを、双剣で傷つけていた。

「無駄なことすんなって」

「兄さん……」

　俺はハンカチを創生し、ガイアスの頬についた返り血を拭き取る。

「仲間を置いて先に行くな。それはリーダーが一番やっちゃいけないことだぞ？」

「……うるさい。あんな足手まとい、要らないんだよ。さっさとモンスターに食われればいいんだ」

　ガイアスのおでこに、俺はデコピンをする。

　ドガァアアアアアアアアアン！

　弟は凄まじい勢いで吹っ飛び、迷宮の壁をいくつも破壊していく。

「なにすんだよっ」

　ガイアスは無傷で、転移魔法で俺の元へ帰ってくる。

「弟よ、さっきの発言はさすがに看過できない。仲間を大事にしないヤツに、リーダーの資格はない」

　ギリッ、とガイアスが歯がみする。

「じゃあもうあんたがやれよ！」

　ガイアスが俺を睨んでくる。

　弟の肩をたたいて言う。

「おまえ、自分でやるって言ったくせに、もう投げ出すのか？」

「ッ！」

「そんな無責任なやつに、貴族の当主は務まらないぞ」

「そ、それは……」

　うつむくガイアスに、俺は言う。

「おまえは確かに強い。だが自分と、俺の背中以外に、何も見えていない。それが全部を台無しにしてる」

「……兄さんが何を言ってるのか、さっぱりわからないよ」

　拗ねたように言う弟を、俺は抱き寄せていう。

「周りを見て、すべきことを考えろ。そうすれば、今よりもっと強くなれる」

　ガイアスは俺を見上げて、目を閉じ、俺に腕を回す。

「……強く、なれるかな？」

「なれるさ。なにせ俺の自慢の弟なんだからよ」

　にかっ、と俺が笑うと、弟は淡く微笑む。

「ガイアスくーん！」

　セーフゾーンから、エリーゼ達が駆けつけてきた。

「遅いから心配して……って、ええ！？」

「がいあすズルいです。あにうえとイチャイチャしてっ」

　抱き合う俺たちに、義弟がプリプリ怒って言う。

「ち、違う！」

　バシッ！　とガイアスが俺を押しのける。

「その……ガイアス君。さっきはごめんね。足引っ張っちゃって」

　ぺこっ、とエリーゼが弟に頭を下げた。

「でもわたしも……強くなりたいんだ。だからもう少し頑張らせて」

　サクラが弟の前に来て、そっぽを向いて言う。

「うちも、ちょっときつく言い過ぎたわ。すまん」

「……別に良いよ。ボクも、至らない部分が多かった。ごめん」

　素直に頭を下げる弟に、ふたりが目を丸くしていた。

「よし、じゃあ仲直りの握手だ。ほら、握手っ」

　俺は弟と、エリーゼ達の手を握らせる。

　３人はちゃんと、手を握ってくれた。

「さて、弟よ。これからどうする？　引き返すか？」

　ガイアスは真剣な表情で、首を振る。

「いったんセーフゾーンに戻ろう。連携と陣形の確認をする。いいね、みんな？」

　エリーゼ達がうなずく。

　弟は仲間達を引き連れて、来た道をいったん引き返すのだった。