俺たちの期末テストが終わってから、１０日ほどが経過した。

　学園の教室にて。

「それでは、一学期の授業はこれまで。今日から４０日間の夏休みになる」

　教壇に立つのは、新しくクラス担任になった元聖騎士のヘンリエッタ。

「長い休みだ。何に打ち込むかは各人に任せる。友達と遊びに行くもよし、同好会の活動をするもよし。冒険者になるもよし」

　冒険者か。

　２０００年前にもあった。

　平和になった世界でもあるのか。

「長いこの休暇、有意義なものになるよう、考えて日々を過ごすように。以上！　解散！」

　ヘンリエッタが教室を出て行く。

「「「いやったぁーーーーーー！」」」

　同級生たちは喜色満面となり、両手を伸ばして言う。

「どこいくなにするっ？」「あたし実家に帰る！」「ぼくはサークル活動かなぁ」

　みんな夏休みの計画を話し合っている。

　

「ユリウス君！」

「旦那様～」

　エリーゼにサクラが、俺の元へやって来る。

「今日から夏休みだね！　いっぱい遊ぼうよ！」

「おう、そうだな」

　勇者時代、学生生活というものを送ったことが無かった。

　夏休みなんて存在しないし、一緒に友達と遊んだこともほとんどなかった。

　だから俺は、今とても高揚していた。

「あにうえ～！」

　ミカエルが俺に抱き着いてくる。

「朝から晩まで修行するです！」

「おうよ、みっちりやろうぜ」

　義弟は笑みを濃くする。

「あ、わたしも！　夏休み中、修行したいな！」

「うちも～。そや、同好会(サークル)のみんなで合宿せぇへん？」

「「「合宿？」」」

　サクラが笑顔で言う。

「海とか山に何泊かしてな、一緒に行動することで協調性を養ったり、友好を深めたりするやつや」

「「「おおー！　いいね！」」」

　なんだそれは。

　楽しみすぎるぜ！

「ミカちゃん楽しみだね！」

「はいです！　えりちゃん！」

　義弟ミカエルは結構、同好会のメンバーと仲がいい。

　サクラとも仲良くやれている。

「合宿場所はうちが手配するでぇ」

「じゃあ日程とかの打合せは俺の家でやるか」

「「「さんせーい！」」」

　初めての夏休み、友達と過ごす日々を想像すると、俺は楽しみで仕方がなかった。

「…………」

「弟よ、一緒に帰ろうぜ？」

　無言で立ち上がると、俺たちを一瞥もせず、教室を出て行く。

「ガイアスなに怒ってるです？　テスト結果が帰ってきてから、ずっとあんな調子です」

　はて、と義弟が首をかしげる。

「テストでユリウスはんに負けたこと気にしてるんちゃう？」

「……悪い、ミカエル。先にみんなを連れて家に帰っててくれないか？」

「いいです。あにうえどこいくです？」

「ガイアスをちょっと追いかけてくる。後頼むぞ」

　サクラたちを義弟に預け、俺はガイアスの後を追う。

　転移と追尾の魔法を使えば、弟の元へ一瞬で飛べる。

　ガイアスは、渡り廊下に居た。

　じっ……と壁を見つめている。

「よっ」

「兄さん……」

　俺は弟の隣に立ち、一緒に壁を見やる。

　生徒の名前と、得点、そして順位がかかれている。

「何見てたんだ？」

「……期末テストの順位だよ」

　学年ごとに張り出されている。

　高等部一年生の列の、一番左端には、こう書いてある。

１位　ユリウス＝フォン＝カーライル　１０００点

２位　ガイアス＝フォン＝カーライル　９４３点

３位　エリーゼ・ノースウッド　７９８点

・

・

・

※１教科１００点。１０教科。平均点４３２点。

「……負けちゃった」

　ぽつり、とガイアスがつぶやく。

「……あれだけ、頑張ったんだけどな。やっぱり、兄さんは、すごいや」

　ぎゅっと弟は歯噛みする。

　手をぎゅっと握りしめて、肩を震わせる。

「おまえもよくやったよ。３位を１５０点くらい放してるじゃないか」

「……でも、兄さんに６０点近く、水をあけられているじゃないか。平均点が４００点ちょっとのテストでさ、全教科満点って……ほんと、化け物だよ」

　

　俺は弟を抱き寄せて、サラサラの金髪をなでる。

　ガイアスはおとなしく、俺に肩を載せて、鼻をすする。

「悔しいか？」

「……悔しいよ。すっごく」

「なら、大丈夫だ」

「え……？」

　ガイアスが目を丸くして、俺を見上げる。

「前にも言ったろ、悔しいって思ってるなら大丈夫だ。おまえは、強くなれるよ。今よりもっともっとさ」

　そのときだった。

「そーです！　ガイアス！　なれるですー！」

　ミカエルが俺たちの元へ、駆け寄ってきた。

「おまえ、みんなは？」

「送り届けてきたです。あにうえたち遅いから、心配して見に来たです」

　義弟はガイアスを見上げて、目元を指で拭う。

「ガイアスは、あにうえの次に強くてすごいです」

「……嫌みかよ」

「ちっがーう！」

　ぶんぶん！　と義弟は首を振る。

「あにうえに食らいついてるの、ガイアスだけです。ただの人間が、しかも短期間でここまで成長した。ありえないことです」

　熾天使の言葉に、ガイアスは安堵の吐息を漏らす。

「兄さん、ミカエル……ボク、強くなれてる？」

　俺と義弟は、笑って言う。

「おう、もちろん！」

「すでに下級天使くらいには強いです。もう十分ばけものです」

　俺たちが言うと、ガイアスは安堵の表情を浮かべる。

　兄と義弟の2人に言われて、彼の中で、俺の言葉が真実だと、信じてくれたのだろう。

「夏休み、頑張ろうぜ。きっともっと、強く成長できるさ。俺がしっかり面倒みるよ」

「いっぱい修行するです！いっぱいあそぶです！ガイアス！」

　弟は晴れやかな表情で、「うん！」と言う。

　その後、俺たちは笑顔で帰路に着く。

　かくして、一学期は終了し、夏休みに突入するのだった。