俺が元聖騎士ヘンリエッタを助けてから、１週間ほどが経過した。

　学園の教練室（トレーニングルーム）にて。

　今日は期末テスト前の、最後の実技の授業だった。

「では君たち、打ち込んできなさい」

　実技担当の先生が、同級生達に剣先を向ける。

「そ、そんな……【ヘンリエッタ様】に打ち込みなんて……」

　そう、元聖騎士が実技を教えているのである。

「今は君たちの実技兼【クラス担任】だ。遠慮せずかかってきなさい」

　クラスメイト達はうなずくと、木剣でいっせいに斬りかかる。

　バキィン……！

「「「うわあああああ！」」」

　ヘンリエッタが、吹っ飛ばされた同級生を見下ろしていう。

「まだまだなっていないな」

　気取ったポーズで、彼女が剣を鞘に収める。

「す、すげえ！　やっぱり聖騎士さまは違うやっ！」

「強くてかっこよくて、素敵……！」

　クラスメイト達の視線を受けて、ヘンリエッタは「ふっ……」と長い金髪を手で払う。

「これから君たちを全力で強者に導いてあげよう。しっかりついてくるように」

「「「はいっ！」」」

　授業終了。

　同級生達は、元聖騎士のもとにわっ……と集まる。

「ヘンリエッタ先生！　このあと一緒にお茶しませんか！」

「ずりぃぞ！　先生はおれたちと話すんだよ！　聖騎士時代の武勇伝聞かせてください！」

　わぁわぁ……！　わぁわぁ……！

　その様子を、俺は離れたところでボケッと見ていた。

　特待生は授業免除なので、実技の授業では、基本的に見学している。

「なあ弟よ。ヘンリエッタってなんであんな人気あんの？」

「聖騎士って兄さんが来るまで魔族を倒せる唯一の存在だったんだ。強くて、人気が高いんだ」

「ふーん、まあそれに加えて美人だもんな」

　ぎゅぅううう……！

「え、なんで脇腹つねるんだ？」

「ふんっ！　あんなのにデレデレしちゃってさ！　兄さんの馬鹿！」

　眠りこけてる義弟を引きずり、ガイアスは離れていった。

　一方ヘンリエッタは、生徒達を見回していう。

「せっかくのお誘い申し訳ないが、断らせて貰おう」

「「「えー！？　な、なんで！？」」」

「私は君たち生徒と過剰になれ合うつもりはない」

「そ、それってぼくらが嫌いってことですかぁ？」

「そうではない。生徒の成長のためには、時に厳しく接する必要がある。なれ合いは目を曇らせ、君達の成長の機会を奪いかねない」

　ヘンリエッタが真剣な表情で、同級生たちを見渡す。

「そういうわけで、生徒とは一線は引かせてくれ。君たちのためなんだ」

「「「そっかぁ～……残念」」」

　生徒達が、じゃあ仕方ないかと諦める。

「では諸君。解散」

　彼女は背筋をピン、っと伸ばし、彼らの後を去る。

「ヘンリエッタ先生かっこいいなぁ！」

「ね！　生徒にすり寄ってきて、妙にベタベタしてくる教師なんかより断然いい！」

「分別をわきまえてる、大人って感じがして最高だよね！」

　ぴくぴくっ、とヘンリエッタは耳を動かし、口元を緩ませているのがちょっと見えた。

「俺も教室戻るか」

　そのときだった。

「カーライル。あなたは居残りなさい」

　ヘンリエッタが硬い表情のまま、俺の前までやってきた。

「ユリウスが呼び出された？　どうしたんだろう？」

「きっと実技を毎回サボってるから、お叱りになられるのでは？」

「確かに先生サボりとかゆるさないっぽいよね。怒ったら怖そう」

　同級生達がなぜか同情のまなざしを向けながら、教練室を出て行った。

　さて。

　俺とヘンリエッタだけが、その場に取り残される。

　彼女は硬い表情を、ふにゃ……♡　と一転させる。

「ダーリ～～～～～～～ン♡」

　ヘンリエッタは甘ったるい声をあげながら、俺に正面から抱きついてくる。

「どうだったダーリン？　私ちゃあんとかっこよく授業できてた？」

「え、まあちゃんとやってたんじゃない？」

「やったぁあああああ♡　ダーリンに褒められたぁああああ♡　幸（しゃーわ）せ～～～～～～～～♡」

　緩みきった表情で、ヘンリエッタがベタベタと俺にひっつく。

「生徒とは一線引くんじゃなかったのかおまえ？」

「ダーリンは生徒じゃないでしょぉ♡　私のかっこいい旦那様……きゃっ♡　言っちゃった♡」

　さて、どうしてこうなっているのか。

　話は１週間前。

　ヘンリエッタは領地内で魔族に襲われていた。

　返り血を浴びていたので、「うちに（お風呂に入りに）こないか？」と言った。

　

　そしたらなぜか、彼女は俺の家に居着いてしまったのだ。

　聞けば職場も帰る場所も失って途方に暮れていたところらしい。

　

　不憫に思ったので、俺は屋敷に居候させることにした。

　ちなみに仕事先はミカエル経由で、理事長に、彼女をやとって欲しいと俺が提案した。

　すると驚くほどあっさり申請が通り、現在は学園の教員として働いている次第。

「そのダーリンってヤツ、なんなの？」

「いちいち説明しなくてもわかるでしょぉ～♡　えへへへ～♡　好き好きダーリン超愛してるぅ～♡」

【ダーリン】なんて呼称は、２０００年前になかった。

　物知りなガイアスに聞いたんだが『アホ兄さん死ね！』と怒られた。

　最近あいつ、以前にも増して不機嫌なんだよな。

「さすがに生徒と教師の禁断の関係を学園にばらすわけにはいかないの。だからみんなの前ではツンツンしちゃうけど、嫌いにならないで」

「え、まあ別に嫌いじゃないけど」

「えへへへ～～～♡　もうっ、ダーリン優しい好き好き好き好き～～～～～～～～♡」

　と、ひとしきりなで回された、そのときだ。

「ヘンリエッタ様！　ここにいましたか！　探しましたぞ！」

　教練室の入り口に、初老の男性が立っていたのだ。

「じょ、【ジョゼ】……な、なんでここに……？」

　どうやらヘンリエッタの知り合いのようだ。

　初老の男は、ずんずんとこちらにやってくる。

「聖騎士をやめたあなた様を連れ戻すよう、お父上から命じられています。国に帰るようにと」

「ぜっっっっったい嫌！」

　彼女は俺の腕を、むぎゅーっと強く掴む。

「私はダーリンと結婚するんだもん！」

「あなた様には許嫁がおります。ご心配なされておりました」

「いやっ！　勝手に父上が決めた相手じゃなくて、私は白馬の王子さまと結婚するんだもん！」

「三十路にもなって……そのような幼稚な夢を……」

「２９は三十路じゃないもん！」

　なにやら揉めている様子だ。

　俺にはあまり関係ないなぁと高をくくっていた。

「とにかく私は帰らない！」

「……なるほど、あなた様を惑わすのは、そこの王国貴族ですか」

　初老の男ジョゼは、俺にショボい闘気（オーラ）を向けてくる。

「ほぅ……我が闘気を受け顔色一つ変えませぬか。見事です、賛辞を送りましょう」

「え、そんなショボい闘気で褒められてもな」

　ビキッ！　とジョゼの額に青筋が浮かぶ。

「……帝のもとに仕えて４０年。【剣鬼】と恐れられた我を……愚弄するとは」

「え、４０年？　ほんとに？」

「殺す！！！！！！！！」

　ジョゼはあくびが出るほど遅い早さで、俺に向かって走ってくる。

　闘気の練りも未熟だし、剣筋も素人同然だ。

　初老の男は、俺に剣を振る。

　ドサッ……！

「な、なにが……おきたんだ……？」

　呆然と仰向けに倒れるジョゼ。

「え、剣を小指で受け止めて、手首を捻って剣を抜き取り、柔術で関節技を決めただけだぞ？」

「は、早すぎて何一つ見えなかった……」

　俺は彼から抜き取った剣を返す。

「剣を抜くのは勝手だけど、子供に刃物を向けるのはよくないぜ？」

「くっ……！」

　ジョゼは剣を仕舞って、立ち去る。

「今日は引き下がります！　しかし諦めたわけではありませんからね！」