授業を終えて、俺はガイアスと屋敷へ帰ってきた。

　メイドのシャルロットが俺たちを出迎える。

「ユリウス様、お客様が来ていらっしゃいます」

「客？　誰だろう……？」

「ユリウスぅうううう！　た、大変だぞぉおおおおおお！」

　２階から親父とお袋が、大汗かきながら、俺たちの元へやってきた。

「よくやったぁユリウスぅう！」

「ほんと！　あなたはこの家に幸福しかもたらさない幸運神ね！」

　わけわからん二人を無視して、シャルロットが言う。

「客人は応接間でございます。ガイアス様にもお会いしたいとのことでした」

　俺たちはメイドとともに、応接間へと移動する。

　ドアを開けた、そのときだ。

「【あにうえ】～！」

　小柄な男の子が、俺に抱きついてきたのだ。

　長い髪に、幼い見た目。

「ミカエルじゃないか」

「……あにうえってなんだよ。兄さんはボクの兄さんだぞ！」

　ガイアスがミカエルを引き剥がす。

「おまえ何しに来たの？」

「兄上があにうえに用事があるらしいです」

「こらこらミカエル。ユリウス殿に失礼ですよぉ」

　応接室のソファに座っていたのは、長身の男だった。

　白いスーツにシルクハット。

　そして白いマントという、妙な出で立ちだ。

　年齢はわからん。

　垂れ目くらいで他に特徴はない。

「あんた、誰だ？」

　男は俺の前で、慇懃に頭を下げる。

「ワタシは【ルシフェル＝フォン＝グラハム】。グラハム公爵家の当主でミカエルの兄でございます」

「ぐ、グラハム卿だって！？」

　ガイアスが目をむいて叫ぶ。

「なんだそれ？」

「【帝国】の超大貴族だよ。歴史のある名家で、全国に有名な商会をいくつも抱えてるすごい大金持ちさ」

　帝国ってなんだろ？

　この国は王国制度だから、別の国かな？

「そして君らの通う学園の【理事長】でもあります。以後おみしりおきを」

　常に張り付いたような笑みを浮かべながら、ルシフェル理事長は言う。

「お会いできて光栄ですよぉ。……ユージーン殿」

「俺の情報は筒抜けなのね」

　考えてみれば学園長が正体を知っていたのだから、上司であるこいつが知らないわけないか。

「何の用事だ？」

「あなたに謝罪とお願いがありまして。さ、立ち話も何ですしお座りください」

　ここ俺の家なんだが……まあいいや。

「先日は学園長が君に大変なご無礼を働いたこと、まずは謝罪させてください」

　アリシアが魔族と内通しており、俺に襲いかかってきた件をいっているのだろう。

「あんたはアリシアが魔族だって知ってたのか？」

「全くの初耳でした。ワタシを悪人に仕立て上げるなんて、酷い教育者もいたものです」

　ふぅ、とルシフェルは首を振る。

　弟は額に青筋を立て、声を荒らげる。

「ふざけるな！　学園長はアンタが魔族と通じてるって言ってたんだよ！　無関係なわけないだろ！」

　だがルシフェル理事長は気圧されることなく続ける。

「ワタシと彼女は全くの無関係です」

「どの口が……！　あんたが一番怪しいんだよ！」

「おやぁ？　証拠が何かおありですかぁ？」

　ぐぬっ、とガイアスが唇をかみしめる。

「今後あなた方の学園はワタシが直々に面倒見ることになりました。学園内の秩序と平和は責任を持って守りますゆえご安心を」

　全く安心できないが、まあそれはいい。

「で、お願いっていうのはなんだよ？」

　理事長は立ち上がると、俺の前で深々と頭を下げる。

「ユリウス殿。単刀直入に言いましょう。そこの愚弟、ミカエルを君の家の養子にしていただけないでしょうか？」

「はぁ！？　よ、養子ぃ！？」

「あにうえ、こいつウルサいです」

　ミカエルが無垢なる笑みを俺に向ける。

「考えていただけないでしょうか？」

「え、普通に断る」

「「ちょぉっと待ったぁああああ！」」

　ドアが開いて、両親がやってくる。

「ユリウスよ！　考え直すのだ！　これは希代のビッグチャンスだぞ！？」

「そうよ！　グラハム家との太いパイプがあれば、この家のさらなる繁栄は確約されたも同然！」

「しかもユリウスを養子によこせではなく向こうから申し出ている！　こちらに利しかない！」

　俺は転移魔法を使って、アホ両親を別室に飛ばす。

「……どう見ても怪しいだろ」

　学園長程度の魔族が、神の力を手にできるわけがない。

　手引きしていた人物がいる。

　それがこいつだと、非常にしっくりくる。

「疑う気持ちは十分に理解できます。さすがユリウス殿、両親と違いご賢明であらせる」

「馬鹿なこと言ってないでさっさと帰れ」

「それは困ります。是が非でも、わが弟をあなたの家に置きたいのですがぁ」

「そりゃなんでだよ？」

「こちらに利のある取引だからですよぉ。ユリウス殿という希に見る逸材と太い繋がりがあれば、グラハムの家も安泰というものですしねぇ」

　一切真実を告げていない、ぺらっぺらな言葉だった。

「ミカエルには悪いけど断るよ」

「がーん、です。しょっくぅ～……です」

「ははっ！　残念だったね！　兄さんの弟はボクだけで十分なんだよっ！」

　ルシフェル理事長は俺の耳元に、口を近づけていう。

「【ユリウス】の捜索のお手伝いをさせていただく、という条件を付け加えるならどうです？」

「……ほぅ」

「我が家は大きな商会を持っております。国内外問わず膨大な量の情報が入ってきます。人員を割き有益な情報をピックアップさせます。さらには一般人が読めない書物、立ち入り禁止の歴史的建造物もグラハムの権力で……」

「わかった。提案に乗る」

　ルシフェルはニマニマと笑う。

「そうおっしゃられると信じておりました。さすがユリウス殿」

「おまえが怪しいのは承知済みだ。勇者神に真正面からケンカを売る馬鹿でもないこともな」

「当然。史上最強のあなた様に挑むことなど自殺行為に等しい。逆らっている学園長をはじめとした魔族に魔神、神達は、馬鹿としか言い様がないですねぇ」

　こいつは力の差を理解してる。

　少なくとも、表面上は協力関係を崩そうとはしないだろう。

　ならば有効活用させて貰おうじゃないか。

「あにうえっ！　今日からぼくは、あにうえの弟なのですかっ！」

「おう、よろしくなミカエル」

「いやったぁ～♡」

　

　むぎゅーっとミカエルが俺の腕にしがみつく。

「……兄さん、いいのかよ？」

　理事長と手を組むことに対して、弟は懐疑的なのだろう。

「え、まあ怪しいところはあるけど、利点も多いからな」

「そうじゃなくって！　……その、ボクだけの兄さんじゃなくなるの、嫌じゃないの？」

「え、ぜんぜん」

　ガイアスはとたんに不機嫌な顔になると立ち上がって出て行く。

「ばかっ！」

　バタンッ！

「あの人なにを怒ってるです？」

「思春期なんだろ」

「おお！　なるほど、あにうえは物知りです！　あにうえ♡　あにうえ～♡」

　えへへとミカエルは笑って、俺にぎゅーっと抱きついてくる。

「ではワタシはこれで失礼します。ユリウス殿にご迷惑をかけないようにするのだぞ、愚弟よ」