放課後。

「ねえユリウス君。帰りにお茶してかないっ？」

　同級生のハーフエルフ・エリーゼが、ニコニコしながら誘ってくる。

「あ、ごめん。放課後は弟と用事があるんだ」

「むぅ。そう言えば最近ずっとだよね。いつも何してるの？」

「え、弟の修行に付き合ってるんだけど？」

「修行……ねえ、見学させてもらってもいい？」

「うちもぉ、気になるわぁ～」

　隣国の皇女サクラが俺たちの元へやってきた。

「おう、いいよ。みんなで行こうか」

　俺たちは教室を出て、弟のもとへ向かう。

「どこで修行やっとるん？」

「特待生の部屋だよ。あそこもらったけど使い道なくてさ。中を改造してトレーニングに使ってるんだ」

「いつもそこで修行してるの？」

「ああ。昼休みと放課後。最近学校で空いてる時間はほとんど弟といるかな」

「へぇー……いいなぁ、ユリウス君と個人レッスンかぁ～♡」

　ややあって。

　俺は特待生の部屋までやってきた。

　ガラッ。

「待たせたな、弟よ」

「兄さん！　遅いじゃないか……って、え？」

　弟のガイアスは既に部屋にいた。

　

「……誰、そいつら？」

「おいおい同級生の顔も忘れたのかよ」

「……興味ない。どうしてここに連れてきたのさ？」

「え、だって見学したいって言うから」

「……ふーん」

　ガイアスは不機嫌そうに、部屋の奥へ引っ込んだ。

「ごめんな、うちの弟が失礼して」

　特待生の部屋は、教室の２倍くらい広い。

　部屋は２つに区切って使っている。

　手前はソファなどを置いてある応接スペース。

　奥は四方を結界で包み、暴れてもいいように作ってあるトレーニングスペース。

「この部屋の設備、学園が用意してくれたの？」

「え、自前で。魔法で作った」

「えぇ！？　す、すごすぎる！」

「やっぱユリウスはんは、すごいわぁ♡」

　サクラが俺の腕を、ぎゅっと掴む。

「兄さん！　いつまで女と喋ってるんだよ！」

　弟がやってきて、俺の腕を掴んで引っ張る。

「悪い。じゃ、みんなは危ないから応接スペースにいてな」

　俺たちはトレーニング室へ移動。

　弟から離れた位置で、構えを取る。

「じゃ今日も打ち込みからな。魔法もありで」

　ダンッ……！

　ガイアスが俺に突っ込んでくる。

　キンキンキンキンキンキン……！

　四方八方から、双剣を使って攻撃してくる。

　

　俺はその場から動かず、弟の剣を全て受け流す。

「妙だな……」

　手数は増えたし、太刀筋も鋭い。

　だが今朝より剣筋が雑だった。

「くそっ！　このっ！」

　ドガッ……！

「ぐぅ……」

　俺のカウンターを受けて、ガイアスがその場にしゃがみ込む。

「なんか怒ってるだろ。剣に出てるぞ？」

「うるさい！　馬鹿兄さん！」

　ガイアスはバク転して俺から距離を取る。

「【風烈刃（ウィンド・ストーム）】！　【業火球（バーン・ストライク）】！」」

　中級の風と火の魔法を、同時に放つ。

　俺を中心として、炎の竜巻が発生した。

　

　ゴォオオオオオオオオオオ！

　俺は剣を創生し、竜巻を斬る。

　

　スパンッ……！

「……くそっ！」

　魔法が強制解除され、弟は膝をつく。

「中級魔法を無詠唱で同時発動できるようになったのは評価する……が」

　うつむく弟に近寄り、俺は頭をなでる。

「どうした、嫌なことでもあったか？」

　そのときだった。

「ユリウス君！　すごい、すごいよっ！」

　エリーゼ達が、応接スペースから、俺たちのいる場所までやってきた。

「あんなすごい早さの剣を全部さばくなんて！」

「強力な魔法を一刀で斬ったのも見事やったわぁ♡」

　ふたりが俺に至近距離まで近づいて言う。

「チッ……！　どけよ！　修行の邪魔だよ！」

　ガイアスがエリーゼ達を、突き飛ばそうとする。

　パシッ。

「女の子に手を上げちゃ駄目だろ？」

「うるさい！　こいつら邪魔なんだよ！」

　ガイアスは俺の手を払うと、その場から離れていく。

「許してやってくれ。なんか今日虫の居所が悪いみたいなんだ」

「弟さん思いやなぁ♡　優しくて素敵やで♡　……ところで、弟さん、あんなに強くなったのって、修行のおかげなん？」

「そうだな。始めてから２ヶ月くらいかな」

「そんな短期間で！？　す、すごい！」

「なぁユリウスはん。うちも修行つけてくれへん？」

「あ、わたしも！　あれくらい強くなりたい！」

　サクラとエリーゼが手を上げる。

「おう、いいぞ」

「ちょっと待ちなよ！」

　応接スペースから、ガイアスが肩を怒らせながらくる。

「なんで他のヤツも面倒見るんだよ！」

「え、別にいいだろ。ひとり見るのも、３人見るのも同じだし」

「だめ！　兄さんは、ボクだけ見てればいいんだ！」

　エリーゼ達をガイアスがにらみつける。

「……別にお兄さんはあんたのもんちゃうやろ？」

「兄さんはボクのだよ。他人はすっこんどけよ」

　険悪なムードだが、良いきっかけかもしれないと思った。

　ガイアスは教室で浮いている。

　ヒストリアがいなくなってから特にだ。

　どうにか同級生と接点が作れないものかと、思っていたのだ。

「じゃあ俺たちで【同好会（サークル）】立ち上げないか？」

「「同好会？」」

「ほら、生徒手帳に書いてあったろ。学生達で集まり、放課後スポーツしたり、学業したりする活動」

　確か４人居れば、同好会の申請ができたはずだ。

「俺、ガイアス、サクラ、エリーゼ。ほら、必要な人数はそろってる」

「うちは賛成。……まあ、弟君と一緒なのはちょっとアレやけど」

「わたしも、ユリウス君と放課後も一緒なのは大賛成だよ！」

「ボクは反対だぞ！　どうしてこいつらと……」

　俺はガイアスの肩をポンッとたたく。

「頼むよ。な？」

「……まあ、兄さんがどうしてもって言うなら」