俺がヒストリアを城に届けた、翌朝のこと。

　いつもはスッキリ目覚められるのだが、この日は朝から気が重かった。

「媚薬って……やり過ぎだろ……」

　そのときだった。

「ちょっと兄さん！　いつまで寝てるんだよ！」

　部屋に入ってきたのは、弟のガイアスだ。

「朝練の時間だったな。悪い、起こしに来てくれて」

「勘違いするな。あんたのためじゃない。ボクの貴重な時間を、寝坊のせいで削られたくないだけだ！」

　ガイアスはそっぽ向いて部屋を出て行く。

　俺は動きやすい服装に着替え、弟の後へ続く。

　庭にて。

　朝靄がかかっている中、俺たちは打ち込み練習をする。

　カキンッ！　キンッ！　ガッ！

「せやぁ！」

　弟が間合いに入ると、死角から鋭い一撃を食らわせてくる。

　俺は利き手と逆、さらに片目をつむり、その場から一歩も動かないという縛りで打ち合いをしてる。

　弟の進歩は目覚ましい。

　今の彼の剣は、常人では目で追うことができないくらい、鋭く速い。

　攻撃も一辺倒じゃない。

　双剣を使って、攻撃とフェイントを同時に行う。

　ガキンッ……！

「もらった！」

　ガイアスの剣が俺に肉薄する。

　俺はそれを避けると、カウンターを打ち込む。

　ガンッ……！

「くそ！　また負けたっ！」

「いや、よく見てみな？」

「！　に、兄さんが……半歩だけ、動いてる……？」

　俺はタオルを創生し、弟のそばまで行って、手渡す。

「やるじゃん」

「へへっ！　どうだっ！　すごいだろ！」

　ガイアスは無邪気な笑みを浮かべた。

「…………」

　一方で俺は、昨晩のことが頭をよぎって、突発的に嫌な気分になった。

「どうしたんだよ、兄さん。ボクが勝ったんだから、もっと喜んでよ」

「え、ああ……すまん。昨日のことで、ちょっとな」

「昨日……王女から媚薬を飲まされそうになったってヤツ？」

　ガイアスは不愉快そうに顔をしかめる。

「……最低な女だよね。助けてくれた兄さんに、酷いことしようとしやがって」

「え、もしかして俺のために怒ってるのか？」

「はぁ！？　そ、そんなわけないだろ！」

　顔を真っ赤にしてガイアスは声を荒らげる。

「ボクは、ヒストリアたちの振るまいが許せないだけだ。王族や貴族は、平民達の模範となるべき存在。誰より高潔であるべきなのに」

　弟は人の上に立つ存在であることに、誇りを持っているようだった。

「やっぱ、立派だよ。俺なんかより……うん。なぁガイアス」

「な、なに？　急に真面目な顔してさ」

　戸惑う弟に、俺は言う。

「この家、継いでくれよ。俺、家出て行くからさ」

　ざぁ……と風が吹く。

　しばしの沈黙の後。

「なに……言ってるんだよ……？」

「正直、両親や国王の振る舞いに、嫌気がさしたんだよ」

　俺は別にガイアスのように、家を継ぐことにこだわっていない。

　それに貴族としてのプライドもなければ、貴族意識というものもない。

「俺が出て行けば、おまえの望み通りこの家の当主になれる。俺は面倒ごとから解放される。いい話だと思わないか？」

　俺の話を黙って聞いていたガイアスは、肩をふるわせながらつぶやく。

「……ふざけるなよ！！！」

　ガイアスは瞳に怒りの炎を宿し、俺に詰め寄ってくる。

　俺の胸ぐらを掴んで言う。

「そんなことされて、ボクが喜ぶと思ってるのかよ！？」

「え、だって家を継ぎたいって言ってたじゃないか」

「ああそうさ！　けど！　あんたからお情けでもらったところで、何も嬉しくない！」

　弟は本気で怒っていた。

「自分の力で、兄さんを乗り越えて！　手に入れることに価値があるんだ！　それを、いらないからもらっとけだと？　馬鹿にするのもいい加減にしろ！」

　ガイアスは俺を突き飛ばし、指を俺に突きつける。

「ボクにはボクの矜持がある！　カーライルの家名は、正々堂々と、あんたから実力でもぎ取る！」

　だから！　と弟が叫ぶ。

「ボクの許可無く家を出るな！　ボクがアンタを超えるその日まで、ずっとボクのそばにいろ！」

　朝日が差し込み、弟の金髪を照らす。

　青い瞳が、涙で濡れていた。

「おまえ……泣いてるのか？」

「なっ！？　べ、別に泣いてない！　全く泣いてない！」

　慌てる弟が面白くて、俺は笑っていた。

「わかった、家は出て行かないよ」

　俺は立ち上がり、弟の頭をなでる。

「おまえが俺を超えてくれるその日まで、ずっとそばにいる。約束だ」

「ふんっ。当然だろ。勝ち逃げなんて、絶対許さないからな」

　弟はいつも、真正面から、兄（おれ）と向き合い、乗り越えようとしてくれる。

　そんな真っ直ぐすぎる弟のことが、俺はますます好きになったのだった。