弟と修行をするようになってから、１週間ほどが経過した。

　昼休み。

　俺は友達のエリーゼとサクラとともに、食堂でランチを食べていた。

「ユリウス君、そのお弁当、誰に作ってもらってるの？」

　エリーゼがトレーを持って、席に座りながら尋ねてくる。

　俺の手元には弁当箱がある。

「え、自分で作ってるんだけど？」

「「えぇ！？　じ、自分で！？」」

　エリーゼたちが目を丸くしながら、弁当箱の中身を見やる。

「こ、こんなおいしそうなお弁当……一人で作ったの！？　貴族のユリウス君が！？」

「え、何に驚いてるの？」

　前世では料理が趣味だった。

　遠征の際の弁当は自分で作ってたのだ。

「ふつうは使用人とか、従者の仕事だよ？」

「貴族や王族が料理作るとこ見たことあらへんわぁ」

「え、なんで？　自分で食べるものなんだから、自分で作るべきだろ」

「料理上手なんやなぁ、うちの旦那様は。素敵やぁ～♡」

　サクラが目を細めて、俺の腕にしがみついてくる。

「うちもこんな美味しそうなお弁当、食べてみたいわぁ。なぁ、うちにも弁当作ってくれへん？」

「おう、いいよ」

「ほんま？　おおきに」

　ニコニコしながら、サクラが俺の腕にぎゅーっと抱きしめる。

「いいなぁ、わ、わたしも食べたいなっ！」

「おう、いいぞ。どうせいつも【２人分】作ってるからな」

「「２人分？」」

　そのときだった。

「兄さん、弁当箱返しにきたよ」

　弟のガイアスが不機嫌そうな顔で近づいてきた。

　俺は弁当箱を受け取り、蓋を開けて中を確認する。

　中身は全部なくなっており、しかもきれいに洗ってあった。

「わざわざ人前で確認するなよ！　恥ずかしいだろ！」

「今日はちゃんとピーマン残さず食ったな。えらいじゃないか」

「人の話聞けよ！　というかあれだけ言ったのにピーマン入れるなよ！」

「そりゃ無理だ。バランスよく食わないと良い体は手に入らないからな。健全な肉体はバランスのいい食事から。俺に勝ちたいんだろ？」

　ぐっ！　とガイアスが歯噛みする。

「……わかったよ。ボクだってあんたみたいな強靭な肉体が欲しい。だから、従ってやるよ。その代り！　何も変わらなかったら承知しないからな！」

　ふんっ！　とガイアスは鼻息を荒くして、踵を返して離れていく。

「「…………」」

　俺たちのやり取りを、エリーゼたちはポカンとした表情で見ていた。

「弁当箱洗わなくていいのに、律儀な奴だな」

「なぁ、あんた弟はんの弁当作っとるんか？」

「え、そうだけど？」

　ふたりは信じられないものを見る目で、俺を見やる。

「どうして弟さんの分作ってるの？」

「あいついつも昼は外食でさ、バランスの悪いものばっか食うんだよ。ハンバーガーとか。それじゃ強靭な肉体は手に入らないってことで、俺がバランス考えた弁当を作ってるんだ」

「食事にバランスって関係あるの？」

「あるある。なにせ自分の肉体は、口から入ったものをもとにして作られてるからな。偏った食事は不健康な体を作っちまうよ」

「そうなんだ！　知らなかった、物知りだねユリウス君！」

「いろいろ考えてるんやなぁ。さすがやわぁ♡」

　ふたりが感心したように、うんうんとうなずく。

「きちんと自分のことだけでなく、弟はんのことまで気にかけとる。優しいやっちゃなぁ」

「え、当たり前だろ。だって兄弟なんだぜ？」

　エリーゼは目を丸くする。

「弟くんから、今まであんなにひどいことされてきたのに、気にならないの？」

「ぜんぜん」

「はぁー……器の広い人やわぁ。やっぱりあんたは、素敵なひとやで。さすが未来の旦那様や」

「あ！　ずるい！　ユリウス君はわたしのだもん！」

　ぎゃあぎゃあ、とふたりが言い合いをしてる。

　仲がいいな、と思っていたそのときだ。

「ちょっと兄さん！　いつまで昼ご飯食べてるんだよ。昼休みもボクと訓練するって約束だっただろ！」

　模造剣を持ったガイアスが、食堂へやってきて俺に言う。

「おう、悪い、すぐ行く」

　俺はパパッと食事を終えて、弁当箱を持って立ち上がる。

「それじゃ俺いくわ。弁当は明日作って来るからよ」

　エリーゼたちに別れを告げて、俺はガイアスのもとへいく。

「明日弁当何がいい？」

「なんでそれをボクに聞くんだよ」

「え、だって兄貴なんだし、弟に好きなもの作ってやりたいだろ？」

「意味わからないし、どうでもいいよ。だいたい、味なんてどーでもいいし！」

「あ、そう。じゃあ明日はピーマンの炒めものとピーマンの肉詰めな」

「ふざけんな！　いじめだよそれ！」

　俺たちは食堂を出て行く。

　その姿を、驚愕の表情で、みんな見ているのだった。