朝練開始から2日後。

　早朝の庭にて。

　弟は岩の上に、あぐらをかいて座っている。

「すぅー……はぁー……すぅー……」

「そうだ、魔力を大気から集める呼吸方法【全集中】。まずはこれで日常生活が送れるようになれ」

「……さらっと恐ろしく高いレベルを要求しないでよ」

「え、簡単だろ？」

「そりゃあんたはね！　天災級の化け物だからね！」

　声を荒らげつつも、なんだかんだで、ガイアスは呼吸法を乱していなかった。

　と、そのときだ。

「やぁユリウス！　こんな朝早くから鍛錬とは！　いやぁ、感心感心！」

「親父……」

　俺たちの父、カーライル公爵が、ニコニコしながら近づいてくる。

「すでに規格外の力を持ちながらも、鍛錬を怠らない！　さすがだ！　……そこの不良品と違ってな」

　ギリッ、とガイアスが歯がみする。

「……父さん、ボクの修行の、邪魔しないでよ」

「はっ！　修行ぅ……？　これはお笑い草だな。出来損ないが頑張ったところで、無意味だというのになぁ」

　フンッ！　と親父が弟の努力を鼻で笑う。

「全く無駄な努力だ！　この天才の兄に追いつけるなどと、戯言をほざいているのか？　無駄無駄、凡才はいくら頑張ったところで真の天才の前ではーー」

「お前もう黙っとけ」

　俺は親父をにらみつける。

　にらむ、というただそれだけの行為だが、俺の場合だとそこに魔力が乗り、衝撃波となる。

「ぬわぁああああああああああ！」

　親父は情けない声を上げながら吹っ飛んでいく。

「ぐぇえ！」

　屋敷の壁に激突し、そのまま気を失った。

「ガイアス、気にするな」

「…………」

　この間も、弟は全集中の呼吸法を乱さなかった。

　唇をぎゅっとかみしめ、血をつつぅ……と流している。

　馬鹿にされて、辛いのだろう。苦しいのだろう。

　それでも、弟は修行に集中していた。

「たいしたヤツだよ、おまえは」

　俺が言うと、ガイアスの目から涙がこぼれた。

「ユ、ユリウスよぉ～……」

　ふらふらと、親父がおぼつかない足取りで、俺たちの元へやってくる。

「わ、わしは何かお前を怒らせることをしてしまったか？　それならスマナイ！　許してくれぇ！」

　親父は俺の前で跪いて、腰にしがみつく。

「おまえは我がカーライル家の期待の星だ！　我が家の柱と言っても過言ではない！　こんな才能の無いクズの弟とちがってな！」

　必死になって、親父が俺の機嫌を取ろうとしている。

　浅はかだ。他者を貶すことで、俺を持ち上げようとするなんてな。

「だから、な？　機嫌を直して、わしと仲直りをしよう、な？」

「いやだよ。俺、あんたが嫌いだ」

　バシッ！　と俺は親父の手を振り払う。

「弟の修行の邪魔だ。とっとと消えてくれよ」

「こんなカスの無意味な修行の方が、父親であるわしよりも大事だというのか！？」

「え、当然だろ？　比べるまでもないよ」

　ギリッ……と親父が歯がみする。

「出来損ないめ。おまえなんて消えればいいんだ！　ユリウスはわしのものだぁあ！」

　親父が杖を取り出し、ガイアスめがけて、魔法を放とうとする。

「炎よ！　我が手に集え！」

　無駄な呪文詠唱を、親父が開始する。

　俺は止めに入らなかった。

「弟よ？教えたヤツ、やってみな」

「…………」

　すぅ、っと弟は右手を親父に向ける。

　その間に、親父は馬鹿みたいなポーズで、無駄に長い詠唱を終える。

「死ねえ出来損ない！　【火球】！」

　ぽひっ……と情けない音とともに、線香花火並の小さな炎が出る。

「…………」

　ガイアスは、不安な表情を俺に向ける。

「大丈夫だ。おまえならできる。俺を信じろ」

　こくり、と弟はうなずく。

「我が必殺の業火に焼かれて、死ぬが良い不出来な弟よ！」

「……【火球】！」

　カッ……！

　ゴォオオオオオオオオオオオオ！

「なっ！？　無詠唱魔法！？　それにこの威力……ぐわぁああああああああ！」

　弟の放った人間大の炎の球が、親父にぶち当たる。

「あちぃ！　熱いよぉおおおおおおおお！」

　親父は情けない声を上げて、地面にのたうち回る。

　俺は適当に魔法で水をぶっかけて、治癒を施した。

　弟を人殺しにするわけにはいかないからな。

「よし、無詠唱はバッチリだな。魔力の威力も全集中を使ってしっかり強化されてた。満点だ」

「……兄さん。その、あ」

「え、どうした？」

「なんでもないよ！」

　ガイアスは岩から降り、屋敷へ向かってずんずんと歩く。

「おーい、待てよ。なんだよ、【あ】って」

「うるさい！　ついてくるな！」

　俺は弟の後を追いかける。

「ま、まってくれぇ～……わしを、置いてかないでくれぇ～……」