武闘大会。

　1回戦はなぜか不戦勝だった。

　２回戦を前に、飲みものを買いに、廊下に出たそのときだ。

「やいユリウス！　おまえインチキしたんだろ！」

　１年生が、俺に詰め寄ってきたのだ。

「え、してないぞ？」

「とぼけんな！　勇敢な【兄様】が棄権するわけ無いんだ！」

　１回戦で戦うはずだった人の弟らしい。

「どうせ汚いマネしたんだろ！　このぉ！」

　俺のことを、殴ろうとしたそのときだ。

「おーっと、ストップ。そこまでだ」

　パシッ。

「なっ！？　【ネルソン先輩】……」

　彼を止めたのは、背の高い男子学生だった。

　柔和な笑みを浮かべながら、１年生の手を背後から取った。

「ドミニク、兄ちゃんが棄権したからって決めつけは良くないぜ？」

「でも……ネルソン先輩。こいつ絶対インチキしてますよ！　代表選抜戦もでてなかったし！」

「それはユリウスが特待生だからだよ。選ばれるくらいに強いんだ、不正なんてする必要ない。それに現場を見たわけじゃないんだろ？」

「そ、それは……」

　うつむく１年生。

　ネルソン先輩は笑って、彼の頭をなでる。

「兄ちゃんが負けて悔しいのはわかる。けど証拠も無しに相手を貶しちゃだめだ。兄の顔に泥を塗っちゃうぜ？」

「……ごめん」

　ぺこり、と１年生が俺に頭を下げる。

「身内が負けて気が動転してたんだろう。大めに見てくれないか、ユリウス？」

「いいよ、別に気にしてない」

「サンキュー。ほら、行った行った」

　ネルソン先輩は、立ち去っていく１年生に手を振る。

「ありがとな」

「なぁに、もめ事を解決するのは【風紀委員】の仕事だからな」

　先輩の腕には、【風紀委員】と書かれた腕章があった。

「あらためて、【ネルソン・ハワード】だ。３年生で、君の２回戦の対戦相手【だった】」

　差し出してきた手を握りながら、俺は首をかしげる。

「だった？」

「棄権させてもらうよ。私では、君に勝てない」

「え、俺何かしたっけ？」

　苦笑しながら、ネルソン先輩はスッ……と目を細める。

「何もしてないさ。ただ、その完成された、無駄のない見事な肉体、平常時の重心の取り方をみればわかる。君が、とてつもない達人であることはね」

　ふぅ、とため息をついて、先輩が首を振る。

「対戦相手が君みたいなバケモノ新人だとは。ついてないよ……ところで」

　ぽんっ、とネルソン先輩が俺の肩をたたく。

「風紀委員に興味ないか？」

「え、ない」

「即答かよ。面白いヤツだな。ま、考えておいてくれよ。君みたいな強い男がいれば、この学園の風紀はより保たれるだろうなって思ってさ」

　ニコッと笑って、ネルソン先輩は立ち去っていく。

「また戦う前に勝っちゃったな。って、ん？　なんか落ちてる？」

　足下に、【風紀委員の腕章】が落ちていた。

「先輩……って、いない。返しに行かないとな」

　それはさておき。

　３回戦。

　ようやく俺は、闘技場（コロシアム）の、メインアリーナに来れた。

「うひゅーっ！　対戦相手が１年の魔無しが相手なんてなぁ！　僕ちんメガらっきぃ～！」

　対戦相手は、４年生の男子生徒だった。

「ケガしてもしらねぇぜぇ～？　僕ちん、相手が雑魚でも手を抜かない主義なんだぜぇ～い？」

　４年生は試合開始前から、長々と何かを囀っていた。

「ではこれより、ユリウスVSレスターの試合を始めます。試合……開始！」

「うひゅー！　殺戮ショーのはじまりだぜぇ！」

　試合よりさっさと先輩に、腕章を返しに行かないとな。

　大事なものだろうし。

「先輩は観客席に……お、いたいた」

　観客席にいる先輩めがけて、声を張る。

「おーい！　ネルソンせんぱぁい！」

「うぎゅっ……！」

　４年生は、妙な声を上げて、固まる。

「腕章、おかえししまーす！」

　俺は軽く腕章を持ち上げて、軽く腕章を投げる。

　ひゅんっ……！

　パシッ！

　ネルソン先輩の手に、腕章が握られる。

「よく私が見つかったなぁ！　この大勢の中から！」

「目はいいもんで！」

「そうかぁ！　サンキューなぁ！　あとでお礼するよー！」

　さて、先輩に腕章を返せたな。

「ユリウスくん、試合中ですよ。私語は慎むように」

　ドサッ……！

「え、なに？　どうしたの、４年生の先輩？」

　彼は泡を吹いて、前のめりに倒れていた。

「これは……気絶していますね」

「え、なんで？」

「あなたが張り上げた声だけで、三半規管を狂わせ、相手を気絶させてしまったようです。さすがは、特待生。見事です」

　審判の先生は、俺の腕を持ち上げて宣言する。

「勝者ユリウス！　よって決勝戦は、ユリウスVSガイアスに決定しました！」