無限に続くかと思われた闇の回廊を抜け、ガイアスは地上への階段を登りきった。

　視界が開けた瞬間、強烈な陽光が網膜を焼く。

　新鮮な大気の味と、草木の匂い。

　生還の実感が、肺の奥深くまで染み渡る。

「おかえり、ガイアスよ。……よくやったの」

　出口の傍らで、巨躯を揺らして魔王ヴェノムザードが待ち構えていた。

　彼はガイアスの姿を認めるなり、満足げに髭を撫でる。

　その言葉に、ガイアスは眉をひそめた。

「分かるのか？」

　ガイアスは短く問う。

　このダンジョンは特殊な結界で覆われており、外部からの干渉を一切受け付けない。

　遠見の魔法で覗き見ることも、使い魔を忍び込ませて監視することも不可能なはずだ。

　だというのに、ヴェノムザードはガイアスが「何か」を成し遂げたことを確信している。

「うむ。確かに外から中を窺う術はない。儂とて、おぬしが中で何を斬り、何を越えたかまでは知らん」

　ヴェノムザードは重々しく頷き、金色の瞳でガイアスを射抜いた。

「だがな、おぬしの目を見れば分かるのじゃ。『成った』、とな」

「成った……？」

「そうじゃ。迷いが消え、理（ことわり）そのものを捉える澄んだ瞳。……かつて儂が仕えた、転生勇者ユージーンと同じ領域に立ったということじゃよ」

　ユージーン。

　その名を聞いた瞬間、ガイアスの胸の奥がカッと熱くなった。

　かつて世界を救い、ガイアスが目標として背中を追い続けてきた伝説の勇者。

　師であり、憧れであった存在。

　魔王の言葉は、ガイアスがその頂きに指をかけたことを認める、何よりの賛辞だった。

　ガイアスは拳を握りしめる。

　掌に残る、概念を斬った感触。

　それが幻ではないことを、目の前の老魔王が保証してくれたのだ。

　鼻の奥がツンと痛むような、熱い感慨がこみ上げてくる。

「……そうか」

　ガイアスは短く答え、こみ上げる感情を噛み殺した。

　今はまだ、感傷に浸っている暇はない。

　最強の力を手に入れたのは、過去を懐かしむためではなく、未来を切り開くためだ。

「行くぞ、ヴェノムザード。皆が待っている」

　ガイアスは視線を遥か彼方、黒雲が渦巻く空へと向けた。

　そこには、世界を滅ぼさんとする巨悪――邪竜帝が君臨している。

「仲間たちと合流し、終わらせる。……ボクたちの手で、この戦いを」

「うむ。参ろうか、新たな勇者よ」

　魔王がニヤリと笑い、ガイアスの隣に並ぶ。

　二つの影が、決戦の地へと向かって走り出した。