森の中で隣国の姫【サクラ】と、その従者【春虎（はるとら）】と出会った。

　その後、俺たちは同じ馬車に乗って、王都を訪れていた。

「なんやぁ、あんたも夜会に参加するんかぁ」

「ああ、奇遇だな」

　とはいえサクラはお姫様だからな。

　貴族の集まるような場所に、招かれていても不思議ではない。

「おにいさんも貴族なんかぁ？」

「ああ。ユリウス＝フォン＝カーライルだ」

　サクラの目が、まん丸になる。

「あんたカーライル公爵の長男さんかぁ。ウワサと全然ちがくてびっくりしたわぁ」

「ウワサって？」

「あんま気にせんほぉがええわぁ。それにウワサはやっぱり当てにならんわ。実物はこぉんなに男前で、頼りがいのある素敵な男性やったからなぁ♡」

　ややあって。

　俺たちは王城まで到着した。

　入り口で荷物を預け、俺とサクラたちは、夜会の会場までやってきた。

　たくさんの貴族達が集まり、談笑している。

　あちこちにテーブルがあって、その上には美味そうな料理が並んでいた。

「……見て、【カーライルの忌み子】よ」

「……ほんと、珍しい」

　貴族達が俺を横目に、何事かをひそひそ話し合っている。

「おにいさん、お料理食べに行きましょ♡」

「おう、そうだな。俺も腹減ったしな」

　サクラとパーティ料理を食べに行こうとした、そのときだ。

「ユリウス殿！　ユリウス＝フォン＝カーライル殿！」

「え、だれ？」

　髭を生やした男が、急ぎ足で俺に近づいてきた。

　ふぅふぅ、と息を切らして、俺の前に立つ。

「ユリウス殿！　このたびは、娘が無礼を働いた！　まことに、申し訳なかった！」

　知らないおっさんから、頭を何度も下げられた。

「しかしありがとう！　わが娘の浮気を許してくれたこと、心より感謝する」

「え、なんのこと？」

　お互い、話がかみ合っていなかった。

「ユリウス！？　それに、お父様も！？」

　青ざめた顔をして、ヒストリアが俺たちに近づいてくる。

　え、お父様ってことは、この人が国王か。

「う、うそ……なんで生きてるのよ。だって、腕利きの盗賊を雇ったのに……」

　ぶつぶつ、と何事かをつぶやくヒストリア。

「……わが娘よ、どういうことだ？」

　国王がどすの利いた声で尋ねる。

「盗賊を雇う？　いったい、どういう理由で？」

「そ、それはぁ……」

　ヒストリアの顔色は、真っ白になっていた。

「わが娘よ、そなたは申したな。ユリウス殿に土下座して謝り、和解したと。婚約解消は、取り消すと言われたと」

「え、俺そんなこと言ってないけど？」

　ヒストリアは必死の形相で、俺にしがみつく。

「ゆ、ユリウス！　ごめんなさい！　もう一度わたしとやり直しましょう！？」

「え？　いやだよ」

「そんな！　お願い！　お願いよ！」

「ヒストリアぁあああああああああ！」

　国王は声を荒らげると、思い切り、娘の頬を殴りつけた。

「貴様ぁ！　嘘をついたどころか、証拠隠滅のために、ユリウス殿の命を狙ったのだなぁああああああ！」

　なんだなんだ、と周辺の貴族たちが集まって来る。

「……うそ、ヒストリア王女が？」

「……殺人未遂？」

「……うわぁ」

　国王からも、そして貴族たちからも、白い目でヒストリアが見られる。

「ち、ちがうの……これは、ちがうの……」

　よわよわしく、ヒストリアがつぶやく。

「衛兵！　この犯罪者を捕まえて、牢屋にぶち込め！」

　国王の命令で、衛兵たちが集まって来る。

　彼女は力なくうなだれ、大人しく連行された。

「ユリウス殿、このことでお話がある。今すぐ、別室へご足労いただけないだろうか」