ガイアスは魔王ヴェノムザードを、相棒として選ぶことにした。

「じゃ、その他の装備について、はなそうか」

　ぎょっ、とガイアス達は目をむく。

「ん？　どうしたおまえらー？」

「い、いや……あなたは、一体だれですか……？」

　目の前に居るのは、黒髪の青年だ。

　白いシャツに黒いズボンをきた、２０代くらいの青年である。

　右手の甲に、太陽の紋章が刻まれてる。

「ああ、おれ？　八宝斎《はっぽうさい》。人間だった頃の姿だな、これは」

「！？！？！？！？！？」

　ガイアス含めて、頭の中にはたくさんの疑問符が浮かんでいる。

　ガイアスは……。

「そうですか」

「「「飲み込んだ！？」」」

　そう、飲み込んだ。ガイアスは、目の前の青年が、兄と同じ人外《ばけもの》の存在であることに気づいた。

　そして、そんな彼らにツッコミなんてしても無駄だ、ということも。

「ガイアス君……ちょっと化け物の相手に、慣れすぎじゃあない……？」

　エリーゼがそういうと、ガイアスは「君らも大概だよ」という。

　確かにもう、エリーゼを含めた全員が、まあそういうものかと納得していた。

「それで、八宝斎《はっぽうさい》さま。どうして人間の姿に？」

「このほうが君らを指導しやすいかなっておもってね」

「指導……？」

　八宝斎《はっぽうさい》はうなずいて、答える。

「これから君たちの武器を、チューンナップ＆使い方を指導してあげようってね」

「！？　そこまでしてくれるんですか……？」

　少しでも戦力を底上げしておきたいガイアスにとって、八宝斎《はっぽうさい》の申し出は、願ったり叶ったりだ。

　

「けれど……どうしてそこまでしてくれるんですか？　まさか自分も世界を平和にしたいからとか……？」

　すると八宝斎《はっぽうさい》は、ニコッと笑う。

「勇者パーティの武器ってやつを、作ってみたい！！　ただそれだけだよ」

「…………」

「勇者に武器を作ったことあるけど、勇者パーティにってのは初めてだ。初めてのものを作ること以上に、わくわくすることってないよね！？」

　……やっぱり、この人は兄と同類だ。

　理解できない人種。だから……。

「そうですね」

　とだけ答えておいたのだった。