王都へ向かう森のなか、馬車を襲っていた盗賊を倒した。

「おーい、ケガないか？」

　馬車の扉を開けると、なかには女性が２人いた。

　年齢は、どちらも俺と同じくらい。

　ひとりは、極東という島国のドレスを着た、桜髪の少女。

　もうひとりは、こちらも島国の衣装で、腰に刀をさした、猫耳の少女。

　桜髪の子は、頭を打ったのか気を失っていた。

　猫耳少女は、その子を守るようにして立っている。

「姫様に近づくな、化け物め！」

　猫の少女が、刀を俺に向けて、にらみつける。

「敵じゃないって」

「うそをつくな！　その莫大な魔力と闘気！　尋常ではない！　もののけのたぐいだろう！」

　話を聞いてくれそうにないな、と思っていたその時だ。

「う、うう……」

「！　姫様！」

　桜髪の少女が目を覚ます。

「けがないか？」

「ええ……うちは平気やで。心配かけてすまへんなぁ」

　姫と呼ばれた女の子は、おっとりとした調子で言う。

「ああ！　姫様！　申し訳ございません！　この【春虎(はるとら)】！　あなたの護衛騎士だというのに、盗賊ごときに後れを取ってしまいましたこと、腹を切ってお詫びします！」

　猫耳少女、春虎は、上着を脱ぎだす。

　ぷるん、と大き目の乳房が揺れた。

「ええよぉ、そんなのぉ。生きてるんやし」

「しかし……」

「うちは春虎(はるとら)が生きててくれたことのほぉがうれしいわぁ」

「姫様……くっ！　なんてお優しいおかた！」

　ぼんやり二人のやり取りを見ていると、姫様が俺に気づく。

「助けてくれてありがとなぁ。あんたは窮地に現れた、救いの神様やなぁ」

「え、あれ窮地だったの？」

　姫様は目を丸くすると、けらけら笑い出す。

「ほんま面白い殿方やなぁ。うち、おもろい人すきやでぇ」

　すすっ、と姫様が近づいてきて、俺の腕にしがみついてきた。

「あぁあああああ殺すぅ！　姫様を汚い手で触るな下郎がぁああああ！」

　春虎が刀を俺めがけて、振り下ろそうとする。

「やめとけ、危ないから」

　ビタッ！

「なっ！？　か、体が動かん！　これは……まさか【覇気】！？」

「お、良く知ってるな」

「闘気を飛ばし、相手の戦意をくじく高等技術……師匠すら習得に数十年を費やした、武の極意の一つを、こんな子供が……」

「ほんますごいお人やなぁ。ますますほれるわぁ。あ、せやぁ。なぁおにいさん？」

「ん？　なんだ？」

「うちの旦那様に、なってくれへん？」

　その瞬間、春虎が覇気をやぶって、俺に切りかかってきた。

「秘剣・【瞬閃抜刀】」

　本気の一撃を、俺は爪の先で受け止める。

「ばかな！？　わが神速の居合切りを、爪先で止めるなんて！」

「馬車の中なんだから暴れるなって。それに、俺は別に名前も知らないひとから急にそんなこと言われて、はいいいですよって答えないよ」

　姫様がクスクスと笑う。

「春虎ぁ、冗談やでぇ」

「姫様……」

「ま、旦那様候補では、あるけどなぁ」

「姫様！？」

　姫様は俺を見て、真剣な表情で頭を下げる。

「危ないところ、どうもありがとなぁ。あらためて、【極東国の第一皇女】として、あなた様にお礼申し上げるわぁ」

「え、おまえ今なんて言った？」

　桜髪の少女は、さも当然のように言う。

「第一皇女として、正式にお礼するってゆぅたんやぁ」

「貴様、このお方をどなたと心得る。東の果てに居を構える極東国の我らが姫君、【九頭竜　サクラ】様であらせられるぞ」

「え、おまえお姫さまだったの？」

　クスクス、とサクラは上品な笑みを浮かべる。

「ほんま面白いお人やなぁ。うち、あんたみたいな人大好きやわぁ♡」