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39「誤解ってなんだよ」

「お前、本当は知ってるのか？」

　レオを散歩に連れ出し、家から離れて早々言われたのはこの言葉だった。

　ブランカは先を歩きながら「なにが？」と返す。

「いや……なんか知ってる風だっただろ」

「だから、なんのこと？」

「アルマのこと」

「知らないよー」

「聞いてねえの」

「うん」

　後ろをついてくるレオは、戸惑っているように言葉を詰まらせた。

　きっとこれ以上は聞いてこない。

　ブランカがそう思ったように、これ以上レオは聞いてこなかった。

　黙って歩くのも暇なので、時間をつぶす散歩の為に、最近聞いた情報を頼りに話題に出す。

「結婚するんだって？」

「ヴィートか」

「うん」

「ふーん。で、お前、この前は俺はいないのかって聞いてくれたって？」

「ヴィートだね？」

「おー」

　二人で話すこの温度は、どうしても妙な感じがする。

　懐かしいというか、気安いというか。

　奇妙な関係性であることを二人が受け入れている、そんな雰囲気がある。

「俺のことを許したのかよ」

　そう後ろから聞かれて、ブランカは小さく笑った。

「言ったでしょ、恨んでないって」

「そうじゃない。俺の存在を許してくれたのかってこと」

「それ、何か違う？」

「全然違うだろ。お前の中に俺がいることを許してくれたから、俺がいるかどうか気にしてくれたんじゃないのかよ」

「レオとヴィートはセットだからだよ」

「ふん。言っとけ。いるよ、お前の中に俺は」

　確信めいた話し方をする。

　レオに反論してもどうしようもないと思ったブランカは、いても問題はないと「そうかもね」とだけ返事をした。また後ろが静かになる。

「で、どうだったの？　お見合いは」

「別に」

「うまくいきそうなんだね。よかった」

「……お前の言った通り、新しい婚約者は必要だってだけだ」

「いい人なんでしょ。ヴィートが厳選してるはずだもん。うまくいくよ。大丈夫」

「俺は嫌だ」

　レオが立ち止まった気配に、ブランカはようやく振り返る。

　自分のつま先を見ていたレオは子供のように「嫌なんだよ」と呟いた。

　森の中はまるで息を潜めているように静かで、ちょっと視線を感じるほどだった。はらはらしているというか、どちらかというとレオを気にしている感じすらする。

　足下の草が、ブランカに何か言いなさいと言わんばかりに踝(くるぶし)くすぐった。

「えーと、何が嫌なの？」

　ブランカが聞くと、レオは「本気か」と言うように顔を上げた。

　怒っているような目でブランカを見て、大きな歩幅でブランカの目の前に立つ。

「俺はな、お前のことが好きだと言っただろ。なのに他のやつと結婚なんかできると思うのか」

　と、ぐっと手を掴まれたので、ブランカは手首をくるっと返すようにしてその手から逃れる。

「……アリス」

　今度は左腕を掴まれたので、右手で下から弾き上げて、ついでにあらぬ方向にねじった。レオが小さく呻く。

「あ、ごめん、痛かった？」

「……痛くない」

「そっか、よかった」

「アルマだな？」

「うん」

「なるほどな、おとなしく見送るはずだ」

　手をぶらぶらと振って、レオは苦笑した。

　先ほどまでの苛立ちのこもった目も、どこか熱を帯びた目でもない。

　これが普通のレオだ、と思える顔だった。

「急に近くに来るからだよ。アルマがいたら嫌がるでしょ。ダメだからね？」

「アルマがいないから近くにいったんだよ」

「レオは、私のことが好きだって言うけど、誤解してる」

「……はあ？」

　顔をしかめたレオをおいて、先にブランカは歩き始めた。

　追いかけてくる足音が、距離を保って聞こえてくる。

「誤解ってなんだよ」

「そういうところ。ちゃんと守って離れて歩いて、そうやって私に聞くでしょ」

「……俺は本当にお前を」

「うん。わかってる。本当に好きでいてくれたのはわかってる。けど、違うことに気づいたんだ」

　ふと、視界が開けた。

　ぽっかりと丸く空いた空間は何もないが、日が射し込んでいて明るい。

　ブランカはその光景を見ながら、隣にレオが立つのを待った。

　二人とも、これ以上足を踏み入れることができない。

　なんとも静謐で穏やかな光が、手を伸ばすように生い茂る緑色の草を照らしている。

「レオ」

　ブランカは小さな声で話す。

「私は、アルマが誰かといることに、気にしないなんて言えないよ。アルマがもし、ここから出ていって、ようやく見つけたときに他の誰かを大事にしていたら、私は絶対に気にしないなんて言えない。その人の名前なんて死んでも口にしたくない。でも、レオはそうじゃないでしょ」

　ここから出て行ったアルマが、誰かを愛していたら。

　考えただけで体の中の色んなものがひっくり返って、気分が悪くなる。

「気にしないって言えるのはね、レオが好きでいてくれるのは、昔の私だからだよ。今の私じゃない。昔の、レオが知っている私が好きだから、今の私がアルマといることに何とも思わないの」

「……何とも思わない訳じゃない」

「でも、アルマのことだって嫌いじゃないでしょう？」

　ブランカが優しく聞くと、レオは黙った。浅い息を吐いて、前を向いたまま、何かをゆっくり押し出すように言葉にする。

「俺は、本当にお前が好きだよ」

　ブランカの心臓の端が揺れた。

　目の前の神々しく感じる何もない空間の光がぐっと増す。

　光の粒が見えるほどに。

「うん」

　ブランカはレオの横顔を見ぬように、前を向いたまま尋ねた。

「ねえ、レオ。レオに必要なのは、妻として愛する私なのか、それともこうして同じ場所を一緒に見ながら話す私なのか、どっち？　本当はわかってるよね？」

　決定権がないことや、敷かれたレールにしか乗れないことに苛立ってたこと、色々なものが窮屈に思ってことも、今のブランカにはよくわかった。

　だからこそだ。

　レオがわかっていないはずはない。

「私のことだけは――魔女を助けることだけは、自分で決められた。私が欲しいんじゃなくて、きっと、そのころの自信が欲しいんだよね。そうなら、今の私もそういう存在になってあげられるよ。だから、レオが決めて。私に自由をくれるのかどうか」