間話　届けられた手紙　２通目

　すっかり暗くなった頃にジョエレは家に帰り着いた。

「ただいま〜って、お前ら今から出かけんの？」

　よそ行きっぽい格好のルチアとテオフィロをリビングで見つけ、突っ込む。何かを探している様子でうろちょろしていたルチアがふり向いた。

「ジョエレお帰り。早かったね？」

「そうかぁ？　てか、おまえ何探してんの？」

「晩ご飯食べに行こうって言ってて、いいお店見つけたんだけど」

　そこまで聞いて探し物が分かりジョエレは周囲を見回す。机の上に広げられている新聞の下にそれっぽい物を見つけ、持っていた紙袋を机の端に置いた。

　新聞を畳み、出てきた雑誌でルチアの頭を軽く叩く。

「ほれ。どうせこれだろ？」

「これこれ！　お店の場所覚えてなくて、地図見ようと思ったら見つからなくて、困ってたのよね」

　ルチアが嬉しそうに雑誌のページをめくりだした。

「なんかいい匂いがしてんだけど。ジョエレ、これ何？」

　ソファに転がっていたテオフィロが身を起こし、ジョエレの置いた紙袋をじっと見つめている。夕食がまだで空腹だからか、中々に嗅覚が鋭い。

「土産。お前らいらないなら俺が食うけど」

「え？　お土産なんてあるの？」

「食いもんなんだ」

　テオフィロがさくっと袋を開ける。そうして中からパニーノを取り出した。

　それを見たルチアが目を輝かせる。

「凄く美味しそうなんだけど。ねぇテオ。今晩これと、簡単なスープでいい？」

「いいよ」

「うん。じゃぁ、すぐに用意するね！」

　ドタバタと２階に上がっていったルチアは部屋着になって戻ってきて、冷蔵庫を漁りだした。テオフィロものそのそと２階に上がって行く。

　着替えに行ったのだろう。

「ジョエレも食べる？　それとももう食べてきた？」

「作るなら食うかな。ちょっとでいいぜ」

　ジョエレはジャケットを脱ぎソファの背もたれに投げ、どっかりと座り込んだ。

　トントンと包丁の音をさせながらルチアが聞いてくる。

「このパニーノどこで売ってるの？　他にも種類あるなら、あたしも行ってみたいんだけど」

「あー」

　なんとなく答えるのを躊躇いジョエレは鼻の頭を掻いた。

　けれど、下手に誤魔化しては変に怪しまれそうなので、素直に教える。

「オルヴィエート」

「オルヴィエートっていうお店なんだ。で、どこの地区にあるの？」

「いや、だからオルヴィエートだよ。ヴァチカンの北にあるだろ？　ウンブリア州テルニ県オルヴィエート」

「……」

　ルチアが静かになった。代わりに包丁のリズムが早くなり、鍋の中に切った物を放り込む音と火を点ける音がする。

　仕込みがひと段落したらしき彼女はジョエレの真ん前まで来ると、

「自分だけ旅行とかずるい！　あたしも行きたかった！」

　拳を握って全力で訴えてきた。

「旅行じゃねーし！」

　ジョエレは否定したが、ルチアは唇を尖らせている。

「じゃぁ何だって言うのよ？」

「……」

　選帝侯の散骨場に入れないから、襲撃現場で妻と友の命日を悼んでいたとは言えない。ジョエレが無言で顔をそらすと、ルチアは逆に顔を寄せてくる。

　ふと、彼女が鼻をひくつかせた。

　そのまま匂いの元を探すように鼻を動かし、ジョエレのジャケットを怪しんでいたかと思うと、ジョエレの近くでも鼻を動かす。

「なんか、いつもと違う匂いがする」

　何かを怪しんでいるような目でルチアが見てきた。

「パニーノじゃねーの？」

「それとは間違えないわよ。凄く弱いけど、品がいい感じの柔らかい、女物の香水？」

(ディアーナか！)

　心当たりがあり過ぎてジョエレの身体が固まった。

　ほど良い座り場所が無かったので、かなり近い距離でしばらく過ごしていたら匂いが移ったらしい。

　彼女のいつもの匂いだし、比較的好きな香りなので、全く気にしていなかった。

　運が悪い時とは重なるもので、

「デート？」

　２階から降りてきたテオフィロまで余計な突っ込みを入れてくる。

「ジョエレと付き合ってくれるような物好きいたんだ」

　ルチアに生温かい目で見られた時はなぜか凹んだ。それでも、上手いこと話ははぐらかせたようなので、ジョエレはやる気なくソファに転がる。

「どうとでも言ってくれ」

　これ以上ほじくり返されないように敗北宣言しておいた。

　ルチアはそれで満足したようで、笑顔で台所に戻っていこうとする。その途中で振り向いた。

「あ、ジョエレ。これ雑誌に挟んじゃってたみたい。今日届いてたと思うよ」

　またもや適当に放り投げられている雑誌から１通の封筒を出し、渡してくる。

「おう。ありがとよ」

　よく見もせずにジョエレは受け取り、差出人を確認しようと裏返して手を止めた。

　百合を模った白い封蝋がされていた。

　封を開き、中を確認してみると、入っているのは１枚の便箋。

　親愛なるジョエレ・アイマーロ様

　最近は気候も良く、行楽には素晴らしい季節になりましたね

　ただそれだけが書かれていた。

　30年ばかり前に組織から来た初めての手紙そのままだ。

「こっちにも来るのかよ」

　１人呟き、便箋をぐしゃりと握り込む。

「何が？」

　ソファに座ったテオフィロが不思議そうに見てきた。

　ジョエレは皺になった便箋を折り畳みなおして封筒にもどすと、不敵に笑う。

「ラブレターさ」