10-8 見えない先行き
ジョエレが家に帰ると、ルチアだけでなくテオフィロもいた。
「テオ、朝出かけてなかったか？」
「行ったんだけどさ。朝訓練無かった上にごたついてたから帰ってきた」
「んだよ、訓練なかったのかよ。わざわざ時間ずらしたってのによ〜」
「ジョエレも今日お休みで帰ってきたの？ 後ろの人お客さん？」
ルチアがジョエレの背後を覗き込む。
「あー。客じゃないけど、珈琲でも出しといてやってくれ。エアハルト、お前そこで大人しくしてろよ」
「ええ、分かりました」
穏やかに微笑むエアハルトをリビングに残し、ジョエレは自室に引っ込んだ。
スーツを脱ぎ、事前に用意しておいた修道服に着替える。
戦闘が予想されるので、スーツのままというのは問題外だ。その点、異端審問局は荒事担当部署なので、動きやすく、防御力の高いものが制服として採用されている。
治安維持軍も一緒に動くなら、修道服の方が浮かなくて良い。
教皇庁に縛られているようであまり着たくはないけれど、この際仕方ない。
対刃弾繊維のインナーを着込み、上から修道服を身に付けた。銃、《不滅の刃》と装備していき、魔杖カドゥケウスも組み立て剣と共に腰に佩く。
「こんなもんかね」
最後にフードを深く被って部屋を出た。
リビングではエアハルトがルチア達にすっかり馴染んでいた。彼がこちらを向いたので、ジョエレは顎をしゃくる。
エアハルトが席を立ち、ルチアとテオフィロが振り向いた。
「あれ？ ジョエレまた出かけるの？ なんか物ものしいね」
「お試し入庁のテオと違って、俺はがっつり正社員だからな。やりたくもねぇ仕事が降ってくるわけよ。帰りの時間分かんねぇから、先に飯食ってていいぞ」
長引かせるつもりはないけれど、チヴィタの状況が分からない以上、どう転ぶか分からない。
「んー。わかった。でも、ご飯いりそうなら連絡してね。夕方くらいまでは待ってるから」
「りょーかい」
無理だろうなとは思いつつ、軽く返事して家を出た。
◆
金髪眼鏡の男性が使っていたマグカップをルチアは持ち上げた。流しにさげながら、なんとなく玄関を見る。
「あの人、ジョエレと付き合い続いてたんだ。仕事先でたまたま会っただけなのに、何が縁になるかわからないね」
「この前ルチアが倒れた時にもジョエレと何かしてたみたいだけど。治療薬？ か何か届けにきたのあの人だったし」
「そうなの？」
「オルヴィエートでルチアが苦しそうにしてた時に、どうしたらいいのか教えてくれたのもあの人だったしさ。本業、腕のいい医者だったりするんじゃない？」
「ふーん」
医者と猫のブリーダーって兼業できるのかな、とか不思議に思ったりもしたけれど、興味としては薄い。カップを洗い終わる頃には思考は他に移り変わっていた。
テオフィロの横に座り、彼の顔を覗き込む。
「ねぇ。ジョエレ、また何か隠してる感じしなかった？」
「仕事って言ってたし。喋れない何かなんじゃないの？」
「テオ冷たい」
「冷たいって言われても」
彼は言葉を濁し、間をごまかすかのように珈琲を飲んだ。そのまま顔はテレビの方に向いてしまう。この話題はこれで終わりらしい。
追求するほどでもなかったので、ルチアも静かにテレビを見る。
そうしていると玄関のチャイムが鳴った。
「はーい」
ルチアが出てみると、スーツに山高帽を被った男性が立っていた。片方の手にはステッキを持っていて、もう片方の手で口髭をいじっている。きっちり手入れされている髭は毛先だけくるんと巻いていて、見ていて面白い。
山高帽の男はルチアに笑いかけると、芝居掛かった仕草で会釈した。
「吾輩、エインズワースと申します。アイマーロ殿から仕事を頼まれまして」
「ジョエレから？」
「ええ。仕事が終わった後であちらで合流したいので、あなた方を連れてきてくれないかと頼まれて」
「さっきは何も言ってなかったけど」
「連れがいたでしょう？ 本当は、業務終了後、帰庁しないといけないらしいんですよね。それを途中でまくらしいので。その相手がいる前では、ねぇ」
癖なのか、彼は再び髭で手遊びしながらルチアを見下ろしてくる。
「どうかした？」
玄関先でしばらく喋っていたからかテオフィロが出てきた。彼は山高帽の男を怪訝そうに見ている。ルチアがこれまでの話を聞かせてみても、あまり警戒は解けない。
「ジョエレが変な感じだったの、このせいだったのかな？」
「んー」
悩んでいるのか、テオフィロは腕を組んで黙ってしまう。次の意見をしばらく待ってみたけれど口を開いてくれない。
待ちくたびれたのか、山高帽の男が欠伸した。
「どうしますかな？ 吾輩はどちらでも構いませんが」
「あ、行く、行きます！ 出かける用意してくるからちょっと待っててください！」
反射的にルチアは返事し、着替えるために奥に引っ込もうとした。ついでにテオフィロの腕も掴み引っ張る。
「ルチア？」
「大丈夫だって。テオも行くでしょ？ ほら、早く着替えて」
ジョエレの知り合いにルチアの知らない人がいるのなんて今更だ。仕事現場が楽しい遊び場所の近くで、そこに誘ってくれたのであれば、乗っかって楽しむ方がいい。
(荒事っぽい仕事の後で行く場所なら、落ち着いた場所じゃないよね)
それなら動きやすい服の方がいいのかもしれない。行き場所くらい聞いてくれば良かったな〜と思いつつも、今さら聞きに戻るのも微妙で、ルチアはクローゼットを睨んだ。
