10-2　招かれざる客

　保健福祉局局長室の入り口には規制線が引かれていた。部屋前には異端審問官が２人立っている。１人はアルドだ。

　訓練にいなかったので死んだかと思っていたが、仕事中なだけだったらしい。

「よー、髭。生きてたか」

「うっせぇよクソ参謀。１人だけ長々サボりやがって。夜勤代われ」

「あぁん？　んなもんやるかよ。クソだりぃ」

　憎まれ口を叩かれながらジョエレは規制線をくぐる。

　室内は綺麗に掃除されていて、既に血の跡はなかった。

　レオナルドから渡されたファイルと見比べながら流しへ向かう。

(倒れていたのはここ。凶器は――)

　素手でそこら辺に触ろうとして手を止めた。

　ファイルには鑑識の拾った指紋も添付されている。注目すべきは、"比較的新しい物"の中にベリザリオの指紋があることだ。

　30年近く前の指紋が残っているはずがない。新しいと識別されている時点で、どう考えてもジョエレの指紋だ。

(指紋も変わってたはずなんだけどな。表現型がこんだけ戻ってるんだから、遺伝子も完全に戻ってるか)

　ハンカチを取り出し、指紋を付けぬよう流しの棚を開けた。

　ジョエレが付けたと断定できる指紋を残さなければ、しばらく言い逃れはできる。その間に何か手を考えればいいだろう。

　最悪木工用ボンドのお世話になるとか、指紋を隠して生活する方法は色々ある。

　見慣れた棚の中を見ていき、ある場所で目を止めた。

(ナイフねぇし。順当にこれで殺されたな)

　検死結果でも凶器はナイフだろうとされている。

(カップはエスプレッソマシーンに置かれたまま。珈琲でも淹れてる時に襲われたかね)

　それで、近場にあったナイフを武器にしたけれど、敵わず殺されてしまった。もしくは、犯人がナイフを持ちだしてきて、抵抗虚しく死亡。そんなところだろうか。

(残ってたカップがメルキオッレ専用のやつらしいから、あいつもいたんだろうけど。巻き込まれたのか？)

　それとも、本来狙われていたのは彼だったのをディアーナが庇ったのか。恐ろしく可能性は低そうだが、メルキオッレが犯人という線もある。

　どうであれ、殺され方の予想はついても、情報不足過ぎて動機その他がさっぱりだ。

(にしてもこの文字)

　写真には、ディアーナが血で書いたらしき文字が写されている。

　――Ⅴ　Nascondersi

　一見するとよく分からない言葉だ。

　特に先頭のV(ブイ)。これが大きな意味を持っているのだろうが、今一はっきりしない。いや、はっきりしていなかったというのが正解か。

(ずっとV(ブイ)だと思ってたけど、これ、ローマ数字のⅤ(5)なんじゃね？)

　形が似通っているので判別がつかないが、そうだと仮定すると１つの文章が浮き上がってくる。

(教皇が隠された。いや、隠れている、か？　この情報だけだと、そこまでは断定できねぇな)

　メルキオッレの失踪を聞いて、なんとなくそんな考えが浮かんだ。

　大アルカナには数字が割り振られていて、５番目は教皇を指す。

　若干強引な推理だが、思考の方向としては間違えていない気がする。しかし、その先が続かない。

(ま。メルキオッレを探し出して、本人に色々聞けばいいか)

　道標を残してくれただけでもお手柄だ。２つの事柄が別個と考えるか繋がっていると考えるかで、捜査の進め方はがらりと変わる。

　ただ。

　教皇を指すのになぜ判りにくい文字を使ったのか。少しひっかかりがある。

　ここら辺にディアーナの意図が隠されているのかもしれない。

　考えるのはそれで一旦止め、鑑識の見落としや、犯行のヒントになりそうなものがないか部屋を回った。

　予想はしていたけれど、めぼしい物は見当たらない。

　これでディアーナが不機嫌に執務していれば、よくある日常風景なくらいに。

「ここって、いつまで封鎖しとくんだ？」

「初動捜査は終わっているからな。お主が見終わったら規制は解いてよいと言われているぞ」

「ふぅん」

　おもむろに窓を開けた。バルトロメオが慌てて窓際に走ってくる。

「おい！　そんな事をしたら、現場保存が」

「もう掃除済みじゃねぇか。現場保存も糞もねぇよ。これといったものも今更見つかりそうにねぇしな。それよか、風でも入れ換えてやった方がすっきりするだろ」

　ジョエレは窓枠に腰掛けて外を眺めた。

　昔々、ジョエレの記憶がぼんやりしている頃。窓から身を投げそうになった事があったらしい。

　お陰で、ディアーナはジョエレが窓際に近寄るのを随分警戒していた。だからというわけではないけれど、冗談でちょっと危ない事をして、めちゃくちゃ怒られて面食らったものだ。

(怒ってくれる奴も、もういねぇか)

　口やかましくされるのは嫌いだけれど、言ってくれる相手がいなくなると寂しい。

　しばらくぼぉっとしていると、横のバルトロメオも外を向いた。

「そこから何か見えるのか？」

「うんにゃ。考えてる振りしながらサボり」

「おいっ！」

「そうカッカすんなって。きちんと考えはするからよ。始末書片付けた後でだけど」

　ジョエレはひょいっと窓から離れ、出口へ向かう。

「俺が使っていいPCってあるのかね？」

「お主、捜査より始末書の処理が優先だと？」

「そりゃそうだろ。他の事しながら考える方が時間の無駄にならねぇし」

「始末書を書きながら他の考え事などできるのか？」

「できるできる。俺天才だから」

　はっはーと馬鹿みたいに笑って流したけれど、できるわけがない。けれど、全く関係のない事をしている時に、ふと思い付きがあるのは確かだ。詰まっている事を考え続けるより、やらねばならぬ事を片付けていく方が効率はいい。

「しっかり頼むぞ。某は小難しい話は苦手だし、お主を守るようにとしか言われておらんのだからな」

「ん？」

　思いがけない言葉にジョエレは振り返った。そうして自らを指す。

「守んの？　お前が俺を？　俺より弱いのに？」

「弱くはないっ！　相性が悪いだけだ」

「ソウデスカー」

「棒読みするな！」

「おい糞参謀。俺らもあんたの警護言われてんだぞ。こんなアホな仕事とっとと終わらせろ」

　廊下から顔を覗かせて、アルドまでそんな事を言ってきた。

　犯人とやり合えではなく、ジョエレを守れという命令が出ているなんて、何かがおかしい。

「お前らが揃いもそろって脳筋だから、考えられる奴を死守って感じかね？」

「脳筋は否定しねぇけど、もう少しオブラートに包んでやれよ」

「男用のオブラートなんざ常に欠品に決まってんだろ。ほれ、規制テープさっさと回収して解散すっぞ。俺は忙しいんだ」

　わざと油を注いだらアルド達の声は大きくなったけれど、切り込み方が単純でつまらない。

　やはり喧嘩というものは、同レベルで出来る相手とがいい。

　◇

　情報不足なディアーナ殺人犯の捜査は一時棚上げした。代わりにメルキオッレを捜してみたのだけれど、こちらも清々しいまでに彼の足取りが掴めない。

　兄であり、共に暮らしているレオナルドですら、何も知らないと頭を抱えたくらいだ。男兄弟なので大した情報は期待していなかったけれど、本当に情報ゼロだと２人の関係が逆に心配になる。

(つーか。メルキオッレの奴、私生活謎過ぎんだろ)

　その日も何の進展もなく、ジョエレは帰途についていた。

　調べれば調べるほどメルキオッレの異常性が見えてくる。

　教皇庁の誰に聞いても、メルキオッレと仕事外で関わりを持つ人間がいないのだ。それだけだったら、立場もあるし、ありえなくもないだろう。

　けれど、休日、外で彼が何かをしている姿を見かけている人間まで全くいない。かといって家にもいない。

　これでは捜査場所の候補すら上げられない。

「あー、わかんねぇ」

　思っていた以上に手詰まり気味で、ジョエレはボヤきながら頭を掻いた。

「何が分からないと？」

　すぐ横から、あまり聞きたくない声が聞こえてくる。

　嫌々そっちを向いてみると、眼鏡越しにエアハルトと目が合った。

「あれでしょ。オルシーニ卿を殺した犯人」

　逆の方向からはユーキの声まで聞こえてくる。振り返るとパーカーを深く被った男がいた。顔はみえないけれど、まず間違いないだろう。

　状況としては両隣を敵に挟まれているわけで、非常にまずい。それも往来というのがとれる行動の幅を狭める。

　こちらが戦闘姿勢を見せた場合。

　人なんてゴミくらいにしか思っていない彼らのことだ。周囲を巻き込んで暴れかねない。

「何か用か」

　仕方がないので、ジョエレはそのまま普通に会話を続けた。

「それがさー。ちょっと総主教殺したら総主教に殺されかけちゃって。帰る場所がなくなったから、かくまってくんない？」

　世間話よろしくユーキが言ってくる。

　頭が痛くなってジョエレは立ち止まった。

　殺した相手に殺されそうになるって何だ。

　敵にかくまえと言える性根も突っ込んでやりたい。

　この場合、どこから指摘するのが正解なのだろうか。