35．恋が始まる

「いい加減その手を離したらどうだ？　彼女が困っているだろう？」

「そうかな？　僕には喜んでいるように見えるけど？　どうかな？　アストレア」

「え、あ、えっと……」

　嫌です、とはさすがに言えない。

　私はまごまごしながら返答に困る。

　すると殿下が呆れながら、少し怒ったような表情で言う。

「俺の婚約者をからかうな。そろそろ本当に怒るぞ」

「おっと、それは嫌だな。僕の親友は怒るとすごく怖いんだ。君も気を付けたほうがいいよ」

　

　そう言いながら王子は私の手をそっと離した。

「安心しろ。俺を怒らせるのは今も昔もお前一人だ」

「光栄だね」

　王子はニコッと微笑み、殿下は三度目の呆れた表情の後で微笑む。

　なんだか通じ合っているように見える二人。

　友人らしいやり取りを前に、フロイセン王国とベスティア王国は、王族同士も仲がいいという話を思い出していた。

　どこまで事実か確かめる術がなかったけど、ようやくハッキリする。

「来るならもっと早く教えてくれてくれないと困るぞ」

「ごめんね、急に会いたくなったんだ。婚約を決めたって聞いて、居ても立ってもいられなくてさ」

「お前には婚約前に伝えただろう」

「聞いてたよ？　だから自分の眼で確かめたくなったんだよ」

　この二人のやり取りは、紛れもなく友人のそれだった。

　友人の少ない私でも、二人の仲の良さがわかる。

　なぜなら殿下が自然体で接しているから。

　特別な瞳のせいで、他人を信用できず、常に一線を引きながら接している殿下が、ラインツ王子の前では気を張っていない。

　それがわかったから、あの噂は事実なのだと確信した。

　ラインツ王子が私に視線を向ける。

「改めてこんにちは、ラインツ・フロイセンだよ」

「は、初めまして！　お会いできて光栄です。ラインツ王子」

「そう固くならなくていいよ。今日はお忍びで、彼の友人として遊びにきただけだからね」

　そう言われても、緊張してしまうのは当然だろう。

　王子様が二人、目の前にいる。

　私だけが場違いみたいで落ち着かない。

「本当に婚約したんだね、シルバート」

「すると話したはずだぞ」

「知っているよ。でもやっぱり意外だなー、君は運命とか筋書きには否定的だったのに。やっぱり君でも運命の人には惹かれるのかな？」

「運命の……？」

「ラインツ、あまりペラペラとしゃべるな」

「おっと、この話はデリケートだったね」

　二人だけが理解できる話をされて、私はキョトンと首を傾げる。

　運命の人とか、筋書きだとか。

　王子は殿下の眼について知っている様子で、そのことについて話しているように聞こえる。

　だとしたら運命の人というのは……。

「アストレア、場所を変えよう。ニーナと話して、お茶の用意をしてもらえるか？」

「は、はい」

「もし君が嫌じゃなければ、またあの紅茶を淹れてほしい」

「もちろんです。用意いたします」

　疑問は浮かんだけど、殿下に求められた嬉しさで心がいっぱいになった。

　それから私は先に書斎を出る。

　　◇◇◇

「婚約者にお茶の準備をさせてるのかい？」

「彼女が進んでやってくれているんだ。彼女の淹れてくれる紅茶は格別だぞ？」

「へぇ、楽しみだな～　それにしても、随分と仲良くやっているみたいだね」

　二人きりになり、ラインツは壁にもたれながら笑みを浮かべる。

「あの子が、君が見た未来で、君が心から愛している相手なんだよね？」

「……そうらしい」

「他人行儀だな」

「実際まだそこまでの関係じゃないからな」

「そうかな？　さっき僕が彼女に触れたら、見るからに不機嫌になっていた癖に」

「……」

　図星をつかれたシルバートはムスッとして目を背ける。

　それが微笑ましくて、ラインツは笑う。

「恋とか愛に興味がない。一生縁がないとか言っていた君が、一人の女性に惹かれ始めている……親友として見守らずにはいられないね」

「余計なことを言わないでくれよ。彼女にはまだ、俺が見た予言のことは伝えていないんだ」

「みたいだね？　そんなに恥ずかしいのかい？　いいじゃないか、彼女も君のこと、随分と信頼しているように見えたよ」

「そうだろうか」

「わかっている癖に」

　ラインツの悪戯な笑顔に、シルバートはため息をこぼす。

　彼の持つ特別な眼は、眼帯で隠していても、相手の感情を把握する。

　故にわかっている。

　アストレアが好意を抱いてくれていることも。

　

「……彼女はわかりやすいからな」

「そこも魅力的なんだろう？」

「わからない。俺はそういう気持ちには疎い」

「頑固だな～　認めてしまったらスッキリするのに、いや、恥ずかしがり屋なだけか」

　アストレアがシルバートに好意を向けるように、彼もアストレアに惹かれ始めていた。

　自覚はしている。

　予言で見た自分の未来と、少しずつ表情が重なっていくことに気付いていた。

「……ラインツ」

「なんだい？」

「俺は彼女に……求めてもいいのだろうか」

「いいと思うよ。互いに惹かれ合っているのなら、迷うことなんてないさ」

　シルバートが他人との関わりを避ける理由。

　嫌な感情が見えてしまい、相手の思惑が見え透いてしまうから……だけではない。

　心が見える。

　心意が伝わる。

　好意も、悪意も、簡単に移り変わることを知っている。

　特別な眼を持っている故に、シルバートは関わることを恐れていた。

　惹かれているからこそ、好きになった相手に、拒否されてしまうことが怖くて。

「心配いらないよ。君はもう知っているはずだ。君が求める未来は、すぐそこにあるって」

「……ああ」

　良くも悪くも、彼の人生は特別な眼に翻弄されていた。

　それを疎ましく思ったことは多々ある。

「こんな眼など、捨ててしまいたいと何度も思ったんだがな……今ほど、あってよかったと思うことはないな」

「ははっ、どっちが乙女なのかわからなくなるね」

「……まったくだ」

　呆れたようにシルバートが笑う。

　彼は思いもよらなかった。

　よもや自分が、誰かの思いにドキドキしたり、悩んだりすることに。

　

　彼もまた、恋を始めていた。