１０ー夢

　私は足早にその場から——————————

　何やらイチャコラしている二人の間にズカズカと入り込み、勢いよく扉を開けて中に入り仕事をした。頼まれた仕事を放り出すなど私の矜持が許さない。

　閉めた扉の外で二人が何か話している声が聞こえたが、すぐに居なくなったようだった。

　ふん！　仕事もせずに何してたんだか！

　黙々と在庫を確認し、ついでに軽く片付けをと思ったが、場所を移動して所在不明なんてことになっても不味いので、拭き掃除に留めた。

　そう綺麗になったという程でもないが、埃っぽさはなくなった。簡単に報告をして、チェックを終えた用紙をモリーさんに渡す。アンジーが脚にしがみ付いてきたので、小脇に抱えて振り回してみる。私の筋肉は確実に増大している。

　適度な運動の後に、本日もオヤジさんの美味しい料理を食べ、部屋へと向かった。

　歩きながら先程の料理を思い返す。ふんっ。タンパク質多めで、口に合うったらなかったわ。へっ。今日の天使も悪魔的な魅力だったし。「ちゅき」って言われちゃったわ。将来はアゴ割れモジャモジャでムッキムキの予定だけどね。くそっ。それでも可愛いわ！

　俯きながら勢い良く歩いていたら、茶色っぽい物が視界に入った。と思った瞬間、ドスンと頭から何かにぶつかった。反動で体のバランスが崩れる。

　踏み止まろうとしたところにグイッと背中を支えられ、今度は前方に頭部が振られて額が硬いものにぶち当たった。痛い。目の前には白いシャツ。視線を上げるとそこには、

「ブライアン君」

　顔を歪めたブライアンが、胸を押さえながら私を支えてくれていた。

「だ、グッ……大丈夫か……」

「ブライアン君こそ大丈夫！？」

　どうやら頭突きをしてしまったようだ。二度。

「…………ああ、大丈夫だ」

　まだ手は胸にあるが、表面を取り繕えるくらいには回復したようだ。

「ぶつかってしまってごめんなさいね。ありがとう。助かったわ」

　正直に言えば、手助けされない方がお互いに被害が少なかったように思うが、そこでただ見ているだけだったら、やっぱり腹が立った筈だ。

　善意には、はにかんだような、しかし実際には私に出来る全力の笑顔で返す！　笑顔一つで済めば安いモノ。なんせタダだ。

　息を整えてから、私に顔を向けた奴の視線が離れない。至近距離で見つめ合っている状態だ。リチャードや王子のような派手さは無いが、整った顔をしているな。まつ毛長い。目は灰がかったグリーンか。綺麗。暗い赤毛は毛先までツヤツヤだ。女性にケンカを売っているのか。見ているのは面白いが、見られるのはちょっと困る。今は碌な手入れも出来ていない。風呂に入れず少々臭っている可能性もある。食後で口臭も気になるところだ。

　先程から押して体を離そうと試みているのだが、がっちりホールドされていて、身動きが取れない。

　なるべく息を吐かないように口を開いた。

「もう離してくれてもいいのよ」

「何を？」

　何をじゃない！　なんか顔が近付いてきてるし。

「顔、顔！　まず顔を離してちょうだい！」

「かお……顔？　え？　うおっ　ちけぇー！！」

　動揺したブライアンにドンッと体を突き放され、私は尻餅をついた………。

　◆

「申し訳ない」

「もういいわよ」

「いやでも、ぶつかりそうだと分かっていたのに、甘くみて避けなかった俺が悪い」

　まず声を掛けろ！

「あと、あんたの顔、近くで見ると吸引力が凄いな。離れると愛嬌を感じるのに。変な奴だけど、本当にすまなかった」

　私は掃除機か！　 微妙に失礼な謝罪を聞きながら、私の部屋まで来てしまった。

「何か用があって来たんじゃないの？ 狭いけど、入ります？」

　紳士は乙女の部屋には入らないがな。

「お邪魔します」

　入るんかい！

「どうぞ」

　部屋の扉を少し開けておけば、声を上げた時に誰かに聞こえるだろう。うん、奴は奥に入れて距離をとっとけば大丈夫かな。話をする機会なのと人恋しさもあって、不用心とは思いつつ中に案内する。

　ブライアンの第一声は「せっま！」だった。

　見渡す程もない部屋を見ている。

「あんた、こんなとこにいたの？」

「そうよ。隠れているのですもの、仕方ないでしょう」

　失礼な奴だな。

「…………ちょっと待ってて」

　そう言い置いて、サッサと部屋を出て行ってしまった。

　なんなんだ！ 話があるんだろ。勝手な男共め！

　一人プリプリ怒って、でもなんだか悲しくなっていると、ブライアンが腕に椅子をぶら下げ、更に白い大きな荷物を抱えて戻ってきた。

「なあに、それ？」

「今用意するから」

　ベッドの上に荷物を降ろし、白い布の結び目を解くと、バスケットに入った茶器とクッションが出てきた。

　ポカンと見ていると、机の上に出ていたペンやインクを引き出しにしまい、包んでいた白い布の広げた。テーブルクロスだったらしい。

　その後私の椅子に叩いて膨らませたクッションを置いて、お茶の準備をする。なんと、お湯とお菓子もあった。手際良く全てを整え、最後に自分の椅子を、狭いところに無理矢理セッティングして完成。

　素晴らしい手際で、おもてなしの準備が整えられた。

　もてなされる客の手によって。

「はい、これ」

　数本の花が生けられた小さな瓶を渡された。リボンで飾られていて、とっても可愛い。

「使用人もいないから、この方がいいと思って」

　気がきくな、おい。

「ありがとう」

　ボンヤリしながら御礼を言うと、スッと椅子を引いてくれる。

　仮に身を置く宿屋の狭い一室に、乙女の夢を体現したかのような若き紳士がおります。