８ー停滞

「それからね、エバンス隊長は、領地方面の捜索の指揮を執る事になったよ」

「え？」

　大人しく撫でられていた頭を上げる。

「こっちはメアリーさんが仕切るからね。指揮系統の乱れを防ぐ為に、分かれる事になったんだ」

　それは邪魔者扱いされているというのでは。不憫。

「だから、安心して返事を待つといいよ」

「ノア……」

　彼の優しさに感動していると、頭を両側からガシッと掴まれた。

　笑っているようにも見える微妙な表情に、影が差してちょっと怖い。

「大人しく、ね」

「は、はいっっ」

　私の良いお返事にニッコリ微笑んで「じゃ、またね〜」と去って行こうとする。

「あ、王都の話は？！」

　また今度〜と言いながら、本当に行ってしまった。

「また聞けなかった……」

　しかし、こうして時間を作って会ってくれるのだって彼の厚意だ。ありがたい。

　また今度と言うからには、機会を作ってくれるのだろう。あのブライアンが帰ってきたら最新の情報も手に入るはず。

　今はノアの言いつけ通り、大人しくしておこう。

　大人しくしていたのだが、ノアが話を聞いてくれない。

　ブライアンは無事返事をもらって来てくれた。

　厚く御礼を言って別れたんだけど、妙な顔をしてこちらを見ていた。

　少し気になったものの、手紙の方が気になり、そのままにしてしまった。

　彼ともその後、中々会えずにいる。

　ヤマダの手紙には、強制力というものがあったとしても、強くはないだろうという旨が書かれていた。『護衛に襲われる』という件も、私の想像とはどうやら違ったようだ。

　ならばここは出頭だ！

　そう思ってノアに伝えたら、何故かもう少し隠れていた方が良いと言われた。

　理由は教えてくれず、その後も会ってくれない。捕まえようとしても「いいから大人しくしてて」と逃げられる。――立場が逆じゃないか？

　何か理由があるのだろうと、一応隠れてはいるのだが、そろそろお風呂に入りたいし暇だ。天使は可愛いが、あれはたまに遊ぶからこそ『可愛い』だけでいられる。

　話し相手が言葉の覚束ない幼児だけというのは辛い。

　気分転換がしたい！ 散歩でいい！ 外の空気が吸いたい！！ 洗濯場以外の！

　かなり煮詰まっている状態だが、実はもう一人構ってくれる存在がいることはいる。

「あはは、今日も声掛けられちゃった♡ 今回のお客さんは、若くていい体の人が多くて良いわぁ」

　胸を強調するように腕を組みながら、オリガがこちらに流し目をくれる。

「はあ、そうですか」

　従業員に声をかけるのって普通だよね。

「オリガさん、仕事はいいんですか？」

「休憩中よ。みんなあたしと話したがるから、疲れちゃった」

　お前は喋ってないで仕事しろ！ それから野郎どもは捜索しろ！　私が言うのも変だけど。

「貴重な時間を私に使ってくれて嬉しいです」

「ホントは誘われてたんだけどね。あたしはすぐに応じるような軽い女じゃないのよ」

　一人に絞った方がいいかな、悩むわあとなど、べらべらと止まる事を知らない発言からは、軽さしか感じられないのだが。

　面倒臭い。

　いくら話し相手に飢えていても、この人は御免だ。ストレスの方が大きい。

　オリガに声をかけているらしい護衛や騎士達は、大商人のお嬢さんの視察の随行人と称して滞在している。「お嬢さん」とはメアリーのことだ。

　彼女もよく分からない人だ。たまにすれ違う時があって焦る。それでもチラッと視線を向けてみると、肌ツヤが良くなっているように思える。

　いい暮らしをしているんだな。恐らく私のお陰で。

　こっちは手持ちのクリームも尽きるというのに。

　彼女に名乗り出ようか。でもノアが止めるし。なんでダメなんだろう。

　ああ、早く出頭したい……。