５ー影
食事を終えた頃、オヤジさんが戻ってきた。
「あんた。なんの話だったんだい」
「ああ、騎士達の夜食の話だった」
うっ。それ私のせいだね。遅くまで申し訳ない。
「それと明日、交代の騎士達が来るそうだ」
！ 誰が来るんだろう。「人手が足りなくなりそうだから、オリガに頼む事にしよう」まさかサイモンは来れないよね。何かあったと思われたら困るもの。――――心配してるかな。
オヤジさん達の話を右から左へと聞き流しながら、もう少しやり方があったんじゃないか、でも領地に行くの怖かったし、時間も無かったしと自分の考えに耽る。
ぼんやりしながらも後片付けを終え、お湯をもらって間借りしている小部屋へと戻った。あまり利用されていなかった部屋で、置かれていた行き場の無い荷物が残っているけど、ベッドに机と椅子があれば十分。
顔や手を拭きながら再び思考を巡らす。騎士が交代するなら引き継ぎもあるよね。その時抜け出せるんじゃないかな。まてよ。宿から出られないからそんな風に思うだけで、このままここにいた方が安全だよね……。首もふきふき。脇もふきふき。くそー、お風呂に入りたい。
出来る限り綺麗にする。そもそもどこがゴールなんだろう。いつ安全になったと分かるのか。分かる訳ない。なんとかヤマダに連絡をとって、情報を得たいところだ。ただこの宿は監視されているかもしれない。明日手紙を出しに行く隙があればいいのだが。
朝を迎え、宿も早くから慌ただしい。
トトトンとリズミカルな包丁の音に、スープの匂い。水を汲んだり、テーブルを整えたり予定の確認、忙しそうだ。
私といえば、たまに洗濯物を干したり、部屋の片付けといった裏方の作業は手伝うけど、基本的にはアンジーと遊ぶのが私の仕事だ。
今日は天気も良いし、アンジーと何して遊ぼう。
といっても、それほど選択肢がある訳ではない。物干し場で泥団子を作る事にする。
「あーた まってー！」
と叫びながら天使が逃げ出す。使い方間違ってるよ。
団子を作るはずが、追いかけっこになってしまった。
「きゃーぁ」
「待て待てえぇ〜！ あっ」
狭いスペースで走り回っていたら、アンジーが用意していた泥に足を取られた。間に合わない！ べちゃっと転ぶ。
「大丈夫？！」
慌てて起こして確認する。泥で呼吸が出来なくなるってことあるのかな？ 泣いてないし、顔はそれ程汚れていない。怪我も……「あーた だっこ」
ぺったりとくっつかれてしまった。
汚れてしまったからには、そのまま泥遊びを続行する。これ、美肌効果あるかな。
顔に泥でヒゲを描く。
ガオーといいかけて、ライオンは通じないなと思い至る。
「ブニャーオッ」
「ねこ！」
散々じゃれあったあと、どうしようかと悩む。泥だらけで部屋に入るのはよろしくない。井戸は近くにある。よし、洗ってしまおう。
取り敢えずアンジーは綺麗になったので、干してあった布を拝借。拭いてそのまま近くを通ったマリーさんに渡す。私は服を脱ぐわけにはいかないので、着たまま洗った為濡れそぼっている。
「ごめんなさい。遊んでたらびしょ濡れになっちゃって」
「あぁぁ？！ そこから入らないでくださいね！ 今タオル持って来ますから！」
「は、はい」
アンジーを急がせながら慌てて戻っていく。が立ち止まって振り返り
「絶対に入らないでくださいね！！」
私、侯爵令嬢……。
待つ間、スカートの裾をもっと絞れないかやってみる。おお、絞れる。水分が下がってきたんだな。
一所懸命励んでいると、フッと影がかかった。マリーさんかな？
「手伝おうか？」
男の声――！
素早く身を翻そうとするも、ガッシリと肩を掴まれてしまう。そこからゆっくりと両腕で拘束されていく。耳に男の息がかかる。
「みぃつけた」
