４ー刺客

　侍女らしき女性の正体はハンターだった。名はメアリー。獲物は私だ。

　――――なんか悪い事したっけ。あれ？ してるのかな？？

　護衛や騎士達に指示を出し、外回りの人員が減った。以前より休憩をとる騎士が多い。理由は、焦って動くよりゆったり過ごしている姿を見せた方が、私の評判を守る事に繋がるから、というのが女将情報だ。

　取ってつけたようじゃないか？

　自分で逃げておいて、「私の身の安全は！？」と思ってしまったが、どうも安全を確信しているような素振りを見せるという。

　見た目は普通の女性だったんだけど、何やら特殊技能を身につけているようだ。

　どうしよう。早いうちに捕まった方が、軽傷で済むような気がしてきた。マジもんの人が出てきちゃったんじゃ……。

　その証拠もある。私の滞在していた部屋で一人、高笑いをしているのを聞いたのだ。しかもデカイ声で何か喋ってた。気味が悪くて急いで逃げ帰ってきたけど、あれ、絶対関わっちゃいけない人種だよ！

　女将であるモリーさんの実の娘、マリーさんと一緒に、アイツには近寄らないでおこうと誓い合ったのは記憶に新しい。

　アンジーの母親でもあるマリーさんは、婿養子を取って両親と共に宿を切り盛りしている、可愛らしい女性だ。

　ここの人達は、本当に良くしてくれる。

　邪魔で面倒事のタネでしかない私を受け入れてくれる度量の深さ。神か。

　そんな彼らに、お世話になりっぱなしで心苦しいが（金は多目に払っている）、今日も厨房にて美味しくご飯をいただいております。

　宿泊客に対応する為、マリーさん夫婦とは交代で食べている。アンジーは私達と一緒だ。

「オヤジさんの料理は、ホント染みる……」

　貴族の食卓よりも見栄がない分、飽きないお味で、つい食べ過ぎてしまう。

「お嬢さん、太ったよな」

「ガブ！」

　オヤジさんがモリーさんに肘鉄を喰らっている。うん。正直が美徳とは限らないよね。

「（もう殴ってくれたので）いいんですよモリーさん。この料理が美味しいのがいけないですから」

　腹が満たされれば、心にも余裕が出来るというものだ。

「じーた(じーちゃん) ごはん、おっしー(おいしい)！」

　うんうん。君も沢山食べて大きくなりなさい、縦に。

「今日も天使……。でもこの天使は誰に似てるんですか？」

　モリーさんとマリーさんは赤毛。オヤジさんは茶色。マリーさんの旦那さんは薄茶。容貌も皆んな普通で、オヤジさんに至っては鍛冶屋か！ってくらいムキムキのアゴ割れ。金髪碧眼天使のアンジーと、誰も似ているとは言えないのだ。

「俺だ」

「は？」

「俺の小さい頃にそっくりだ」

　鏡を見た事が無いらしい。或いは願望が真実を全力で歪めているのか。

　どちらにしても気の毒な話だ。

　同情を込めてモリーさんに視線を向ければ、彼女は顔の前で手を振って言った。

「それが本当に似てるらしいんですよ」

　オヤジさんと天使を交互に見やる。

「どこが」

「いえ、私も最初は信じられなかったんですがね。無くなった義父も、昔馴染みの人もそう言うんですよ」

「担ごうとして」

「ません」

　髪や瞳の色は確かに変わるが、これが？！

「この人も最初は天使だったって話です。お義父さんが、『自分に似てる』と言ってもお義母さんは信じなかったそうですよ。なんせ今のこの人みたいな外見でしたからね」

　う〜ん、オヤジさんをみても、その縮小版しか想像出来ない。

「それで名前を『ガブリエル』と付けて」

　なんだと？！

「まあこんな感じに育ったんで、ガブと呼ばれてますがね」

「ガブ。ピッタリの愛称だと思うわ」

　力自慢な感じがする。

　この国の宗教は混ぜこぜな印象で天使もいる。熱心な人は少なく、生まれた時と冠婚葬祭にのみお世話になる場合が多い。

「お義父さんはミカエルって名で。でもマイクとしか呼ばれてなかったですね」

　延々と繰り返しているのか？

「呪(のろ)」

「呪われてませんから！」

「とーた(とーちゃん) とますー」

「そうだね〜。トマスさんだね〜」

「ん！」

　くはぁ。この生き物は本当に期間限定だったか。ならば短い時間を出来る限り愛でようではないか！！ この子の安全の為には、外見の変化は寧ろいい事だしね！ 将来がアレなのは、なるべく考えないようにしよう。

　とそこに厨房の外から声がかかった。

「ご主人はいらっしゃいますか」

　若い女性の声だ。現在この宿に、私のよく知らない女性は一人しかいない。

「あああ、ここにおりますよ。少々お待ちください」

　モリーが慌てて返事をする。

　か、髪！ キャップ被ってたっけ！ 焦って頭に手をやった際、ナイフにぶつかり、ガチンと音を立てて落ちてしまった。

「大丈夫ですか？」

　ひょっこりと女性が入り口から顔を出す。

「メアリーさん！ 大丈夫ですよ。ほらアンタ！」

　モリーさんが私の方へ向かう視線を遮り、オヤジさんを促す。

　既に立ち上がっていた彼は、更にその前に進みでた。

「あちらで話を伺います」

「お食事中でしたのに、すみません」

　後からでも構わないのですがとか言ってるけど、ならくるな！ そして早く出て行け！！

　まだ何か喋りたそうにしていたが、オヤジさんが歩き出したのでついて行った。

　ビビった……。

「あーた(アーちゃん)、あーた(アーちゃん)」

　天使が私の名前を連呼して、アワアワと頭を確認するマネをしながら、色々な物に当たりに行く。何とも言えない気分になる、が

　許す！