無職生活の終わり

「むぅうううう」

　柄にもなく唸った俺を見て、イヴとマリアが周囲で騒ぎ立てた。

「なにを迷うことがありますか、おにいさまっ」

「サクッと決めなよ～。あたしらと酒池肉林の日々が待ってるわよぉおおお」

「こ、これこれっ」

　じーさんがぎょっとしたように割り込んだので、俺は苦笑して手を振った。

「いや、こいつはいつも過剰な発言しますけど、実際は言うだけですからっ」

　途端に、膨れっ面で言い返そうとしたマリアを目で抑えた。

　頼むから最後の最後でボロを出すな。

　あと、俺も今や、止めてる場合じゃないし。

　ちょっと心配そうに俺と二人の中坊女子を見比べたじーさんは、途中ではっとしたように手を打った。

「そういえば、君にもう一つ伝えておくことがあった。実は君の電話を受けた直後、他の事務所の霧島英美里が電話してきてな、『テレビを見ましたが、なんの騒ぎですか？』と訊かれたぞ」

「あ……それは俺にも問い合わせが」

　そういや、一度電源入れたけど、またすぐスマホ切ったな。

「わしが『他の事務所の騒ぎを、どうして気にするのかね？』と尋ねると、あの子は君の名前を出して、『巻き込まれていないか、心配しています』などと言ったぞ？」

「あ～、あの子は読書仲間なので――」

　言いかけた瞬間、二人が邪魔した。

「なんで霧島さんがにーちゃんの心配するのよっ」

「そうですわ！　何度も会ったわけじゃないですのに……それとも、何度も会ってるんですかっ」

「ほとんど会ってないわいっ」

　俺は慌てて言った。

「友達だよ！　言っただろ、読書仲間っ」

「そうかね？」

　なぜかじーさんが首を傾げた。

「霧島君はわしが素直に事情を話し、君を迎えようとする案も教えてやると、かなりショックを受けていたぞ」

　じーさんは、策士のようにニヤッと笑った。

「そこで閃いたわしは、『どうだ？　気になるなら君もうちへ移らんか？』とスカウトしてやったら、思い詰めた声で『あの方が本当にマネージャーになるなら……考えてみます！』と答えたぞ？　あのやる気からして、わしは真面目に期待しているのだが。霧島君の条件は、事務所移転の後、即座に君が、あの子のマネージメントも担当すること、だそうな。その程度でトップアイドルが来てくれるなら、お安いご用じゃて」

「待って待って、じいさーんっ」

「なんて余計なことを口走るんですかっ」

　マリア達がぎょっとしたように叫んだが、じーさんはどこ吹く風だった。

「わしは社長に復帰したのだから、そりゃチャンスと見れば、逃さぬとも」

「なんという裏切り者っ」

「切腹ものですわあっ」

「はははっ。社長とはつらいものよのぅ」

『笑うなあっ』

　しまいには、二人で叫んでいた。

「ちょっと待て！」

　壮絶な喧嘩になる前に、俺は二人を止めた。

「少し、考える時間をくれませんか……というより、心の整理をつけたい。お返事は明日の夕刻まででどうでしょう」

「即断即決ではないのか？」

　やや不満そうに言われた。

「……いま言ったように、心の整理をつけたいだけです」

　俺が声を低めて言うと、ようやく表情を和らげてくれた。

「そうか……うん、そういうことなら。では、今夜はもう家に戻るのだな？」

「……そうですね、やむを得ないです」

「うむ。ならば、待っておる」

　最後に握手を求めてきて、俺はじーさんとようやく円満に別れた。

　

「ねえ、霧島さんのことだけどっ」

「さっきのお話は！」

　社長じーさんが悠然とロビーを退出した途端、二人が俺の袖を引っ張った。

「そんなの、その場の返事に決まってるだろ？」

　俺は呆れて二人を見やる。

「仮にもトップアイドルが、そんな簡単に移籍できてたまるもんか」

「わからないよー……あたしらと同じく、仮契約って可能性もあるし」

「ないないっ。アイドル活動、おまえらより長いのに！」

　俺がきっぱり言い切ると、今度はイヴが言った。

「では……それはそれとして、もちろん、今のお話は受けてくださるのでしょうね？」

「まだ少しは迷っているけど」

　俺は珍しく自分からイブとマリアの肩を抱き、揃って引き寄せた。

「でも、今までずっと放置だったし、おわびの印に、今度は俺がおまえ達を手伝うよ……というか、手伝いたい」

　俺が正直に伝えると――。

　イヴもマリアも息を詰めたような顔になり、次の瞬間、同時に叫んだ。

「や、やったあああああっ」

「これでゴールまでの道筋ができましたわっ」

　俺を巻き添えにして、薄暗いロビーでくるくる回り出す。

　これまた珍しく、俺は文句を言わずに付き合い、あまつさえ、自然と笑み崩れていた。

　前の会社では役立たず社員だったが、もしこいつらに必要とされているなら……新たな世界でやり直してみるのもいいよな？　

　やり直しというか……新しい人生ってヤツかね？

　いやぁ、柄にもなく期待してしまうな。楽だとは微塵も思わないが、やりがいだけはあるような気がする、うん。

　ちなみに、この時の俺はまだ知らずにいるが――。

　俺が、マネージャー目指して正式に付き人から始めた直後、いきなり大事件に見舞われることになる。

　あの、朝日奈桜子さんこと霧島英美里が、どんな魔法を使ったのか、電撃的にじーさんの事務所に移籍を果たしたのだ。

　お陰で当初の予想とは違い、いろんな意味で賑やかすぎる日常が待っていたのである。

　どうやら俺の気ままな無職生活は、当分戻ってこないらしい。

　自由な時間は激減したが……不思議と、全く後悔していない。