119　偽名

「幻滅したぞ……。シェイム。あれはどういうことなんだ？」

　机の向かいで目を伏せているこのことの下手人にそう尋ねる。

「おい、リード……。事情も聴かずにキレるなよ。こいつは危ない橋を渡って来たんだぞ。その言い草はあんまりだろ」

　先ほどまで薪製造機と化していたホットがシェイムの弁明をする。

「「リード？」」

　ショットが発した言葉にシェイムと師匠が反応する。

　しまった……。

　ホットと二人の間でリードという名前に認識の齟齬が起きていることを、先ほどの衝撃のせいで忘れていた。

「この人間がリード？」

「僕たちの知ってるリード――リーデンベルグは、リザードマンのはずだし。君、リーヅて名乗らなかったかい？」

「リザードマン？　リーヅ？」

　2人が疑いの言葉をこちらに投げかけると、ホットまでも疑いの眼差しをこちらに向けた？

　シェイムにこちらが疑念を掛けていたのが一転、こちらが疑われる側に回ってしまった。

　さて、どうしたものか？

『素直に言えばいいじゃないですか』

　スリートが呆れ声でそう言ってくる。

　素直にしゃべっても信じてもらえないだろう。

『そうですかね。二人とも一番大変な時分にあなたと行動を共にしていましたし、言えば信じてくれるんじゃないかと思いますけど』

　そう言われれば二人についてはそんな気もしないことはないが、ホットは余計に混乱しそうだけどな。

『彼には後から二人とあなたで説明すればいいでしょう。それにあなた嘘つくの下手くそですから、嘘ついても話がさらにややこしくなるだけですし』

　嘘を吐くのが下手くそというのは不本意だが、まあ確かにそれが一番いいような気がする。

　無理に嘘を吐くのも精神的に応えるしな。

「すまん。リーヅはお前らに信じてもらえないと思ってついた偽名だ。おまえらと離れたあと、身体が使い物にならなくなったりして。今は人間みたいな体になってるんだ。信じられないかもしれないが本当のことだ。信じてくれないか？」

「偽名を使うというのは確かにリードらしいが、リザードマンから人になるというのはさすがに信じられない」

　師匠は地味に俺のことをディスって、信じられるまでは行かないという意を伝えてきた。

　信じられないと言ってきたが、心なしか師匠の眼差しは柔らかくなっているような気がする。

　偽名を使うのが俺らしいというのは少しあれだが、まあ少しは疑念が消えたし良しとしよう。

「僕はリザードマンが人になるというのはいろいろな魔道具、姿を変える権能を持った魔王がいることから否定は出来ないな」

　シェイムは意見がちがうことを師匠に向けて言う。

　姿が変わったのはスリートと存在を重ねたゆえなので、奴の言ってることは当たってはいないが、姿が変わるのを確からしいと言ってくれるのは助かる。

「魔道具、魔王か……」

　シェイムの言葉で師匠は考えるような仕草を取る。

　もしかしてこれは信じてもらえるんじゃないかと思うと、シェイムは口を開いた。

「だけど、それは君がリードだということにならない。僕は君に質問することでリードだと確かめさせてもらうよ。君がリードでないならこの質問には答えられないはずだ」

　シェイムはそうこちらに言い渡す。

「今のところ否定材料はないからそれしかないか……」

　師匠はシェイムの言葉を聞くと同意するようにそうつぶやいた。

　これから質問されるようだ。質問内容について俺が忘れていたら一発でアウト。

　少し緊張する。

「じゃあ、質問指せてもらうよ。僕たち二人が好きなものはなにかわかる？」

「お前はずた袋、師匠は精霊だろ」

　シェイムの質問が意外に簡単なものだったので即答する。

　そうするとシェイムは頬を緩め、師匠は頷いた。

「姿は変わってるが確かに君はリードらしい」

「私が精霊好きとしているのは弟子だけで、弟子はリードしかいない。必然的に君はリードということになる」

　2人とも信じてもらえたらしい。なんだか付き物が落ちたようにすっきりした。