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「かまへんで。俺等も別に無理に聞きたい訳やあらへんし」

リーシャを見ていれば、過去の話を嫌がっているのは明白。本人が嫌がっているものを、無理に聞き出す気は無い。

「……くそっ！！」

「え？何でなん？怒るポイントあった？」

嫌な奴で、リーシャに相応しくなければ、最悪、消し去る事も出来る(絶対にあかん)のに、今の所、イマルを消し去る理由が無い。

「ねぇ、その息子さんって人も、お姉ちゃんを連れ戻しに来たりするのかな？」

サクヤは、ふと疑問に思った事を尋ねた。

今まで、ノルゼスが来て、レナルドも、連れ戻しでは無いが、リーシャの元に来た。その糞息子(レナルド命名)も、結婚まで望んでいたのなら、来てもおかしくないと思った。

「来ねぇ。父親が、あの息子にリーシャを連れ戻しに行く事を許可する筈がねぇからな」

「何でなん？ルドはんの言い方やったら、親子揃って屑なんやろ？親父はんのほーも、リーシャはんとの結婚を望んでるんちゃうの？」

「ーー親父も屑だが、息子程愚かで馬鹿じゃない。あの馬鹿糞息子がリーシャを連れ戻しに行っても、最悪な結果にしかならない事は分かってるだろ、屑でもな！」

言葉の節々から、レナルドがその親子を快(こころよ)く思っていない事が伝わる。

「そ、そっか。でも、来れないなら、良かったよね。お姉ちゃん帰りたく無さそうだし」

ノルゼスの時も、最後、一件落着だったとはいえ、一悶着あったし、レナルドがそこまで屑を連発する程の相手なので、出来れば来ないで欲しいのが本音。

何より、リーシャの事は大好きなお姉ちゃんなので、絶対に帰って欲しくない！

「そんなに阿呆なんやったら、父親の言うことなんか無視して、こっちに来たりしーひんの？」

「は！父親の言う事はーー」

レナルドの指す屑親父は、普通の父親では無い。一国の王様で、その息子と言えば、自然と、王位第一継承者である王子を指す。

王様の命令を王子が聞かない。そんな事は、普通は起こりえない。父親(王様)の言う事は、絶対。

「……あの馬鹿糞息子なら……有り得るな！クソっ！！」

そう言うと、レナルドはその場から立ち上がり、勢い良く走り出した。

「ルドはん！？」

「え、お魚は？」

血相を変えて走り出したレナルドに、イマルとサクヤも顔を見合わせ、とりあえず、魚の入ったバケツだけを持って、後を追い掛けたーーー。

＊＊＊

私が、城にいた頃。最も話をしていたのは、王子様でした。

話と言っても、王子様が一方的に話すのを、ただ黙って聞いて、頷くだけ。

食事を一緒に取る事を許されていたのも、パーティや会食を除けば、王様、王子様だけ。

『聖女、私は今日も、君が旅立つ冒険のストーリーを考えて来たんだ。まず、この村で休息をとり、村の人達に優しく微笑んだ後、少し悩みを聞いてあげて欲しい。聖女と話すだけで、彼等にとってはお恵みだからね。それから、魔物との戦いでは、ノルゼスが先陣を切ってーー』

王子様は、魔王討伐のパーティに入っていない。

それどころか、普段の冒険ーー国を脅かしていた魔物を退治する為の冒険の時にすら、一緒に来た事は1度も無かった。

城で、私達の冒険の計画を立て、意気揚々と話す。結局、王子様の言うストーリーが実現された事は無いけれど、城に戻ると、まるで自分の手柄の様に、周囲に私達の冒険を話した。

『聖女、君は美しく優しい。私に相応しい』

『……そうですか』

相応しいの意味が良く分からなかった。

私の何が相応しいのか。私は、ただ、一生懸命、聖女として、国を救う為だけに生きているだけで、貴方の為じゃない。

『リーシャ、今日、父上から、君が褒美を頂ける事になっているんだ。何でも、願いを叶えてあげると言っていたよ』

『……何でもですか？』

『ああ！勿論、この私との婚姻も望める！』

『…婚姻…』

『そうだよ！やっと私達は結ばれるんだ』

やっと？結ばれる？どうして？私は、貴方と結ばれたくなんて無いのに？どうして、私の気持ちを聞いてくれないの？

私は、自由になりたい。

聖女である限り、国民の望むべき姿を貫き、王子様と結婚しなければならないのなら、私は、聖女でいたくない。

『望むものを何でも言ってみると良い』

魔王を倒し、この国は平和になった。もう、聖女は必要無い。

『私は、聖女としての地位を捨て、残りの生涯、ただの村娘として、生きていきたいと思います』

やっと、自由になれた。聖女では無く、リーシャとして、生きていける。

この辺境の村ヘーゼルで、優しい村の人達と、初めて出来た友達と、初めて出来た好きな人と、ずっとーーー暮らしていく。

それなのにーーー

「聖女！私の聖女をどこに隠している！？隠し立てするなら、ただでは済まないぞ！」

金髪碧眼、足が長く高身長で、肌も白い。身に付けている物も全てが高級で、外見だけ見れば、立派な王子に見える。

「せ、聖女様？！聖女様なんてこんな田舎の村には来てませんよ！」

辺境の村ヘーゼルの村長であるイマルの父親が、村の中心である広場で、必死な形相で詰め寄る王子に対応していた。