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リーシャは、聖女だった頃、自分が体調を崩した時の事を、思い返したーーー。

私が体調を崩せば、王様達から、私の体調管理を担当していた者達への叱咤が始まり、国中からよりすぐりの医師達が招集され、常に傍で見張られ、食欲が無いのに、沢山の食事が用意され、食べなければ、料理人のクビが飛ぶ(職を失う)から、ある程度は無理して食べて、24時間、30分ごとに生存確認及び、体温測定、血圧測定、眼球、鼻腔、咽喉確認ーー

「お姉ちゃん、何思い出してるのか分からないけど、何となく、お姉ちゃんのは普通とは違うかな。って思ったよ」

サクヤは的確に、リーシャのが普通とは違うと見抜いた。

「そうですか？良かった……私、看病されるのが嫌で、体調が悪くなっても、ひたすら隠していたので」

弱い所を見せてはいけない聖女が体調を崩すと、責任をとって何人もの人間が罰せられるし、監視体制は強化されるし、無理に食事を取らないといけないし、30分事に起こされるし、苦痛でしか無かった。

「お姉ちゃんってほんと……どうゆう生活送って来たんだろうね」

所々出る過去の話から、普通で無い事は伝わるし、過保護代表のノルゼスの件もある。

気にはなるが、リーシャの過去の話は辛そうな物ばかりなので、サクヤはそれ以上聞かず、リーシャに普通の看病の仕方を説明した。

リーシャの家から、広場を挟んで正反対。

「ここがイマルのお家ですか…」

リーシャの家よりも大きく、立派に見える。木造の二階建ての建物の周りには庭もあり、青々と茂った畑も耕されていて、綺麗に整っていた。

トントン。

「こんにちは。イマル、いらっしゃいますか？」

扉をノックし、声をかける。が、暫く待っても、返答は無かった。

「留守でしょうか」

彼は積極的に外出している事が多いイメージなので、家にいなくても仕方無い。寧ろ、外出しているのなら、それは元気の証。

(元気なら良かったです)

ホッと胸を撫で下ろすと、リーシャは来た道を戻ろうと、足を進めた。

「ーーリーシャはん？」

「！イマル！」

2階の窓から声が聞こえ、見上げると、イマルの姿が見えた。

「何でリーシャはんがここに……てか、何かあったんか？珍しいやん」

「はい。来てみました」

いつも来て貰ってばかりで、こちらから出向くのは初めて。イマルの自宅を見たのも初めてなので、何となく、嬉しい。

「来てみましたって……ちょい待っとき」

そう言うと、イマルは部屋に戻り、見えなくなった。

言葉通り暫く待っていると、ガチャっと扉が開かれ、中から、イマルが現れた。

「どないしはったん？何の用？」

「イマルの顔が見たくなって」

体調が気になって様子を見に来たのもですけど、顔が見たかったのも本音。

嘘では無く真実なので、ハッキリと笑顔で答えた。

「相変わらずグイグイ来んな…」

「へ？あ！これはもしかして、言ったら嫌われるワードの1つでしたか？！」

執拗い女は嫌われる！そう言われてから、本人に面と向かって好きと言う事は避けていますが、似たニュアンスもOUTなのでしょうか？顔が見たくなった。は、OUTですか？

好きと言った事になりますか？

「あ、でも、サクヤのことも、マルシェも、ゲンさんも、えっと、皆さん、顔は見たくなりますし…！皆さんと同じでして…決して！イマルだけという訳では無くてですね…！」

嫌われたくなくて、必死で弁解する。

「……そんなに必死に否定せんでも……」

「イマル？」

「ーーああ！もうええ！で、何か用なん？」

最初の言葉は、小さ過ぎて良く聞こえませんでしたが、とりあえずは、嫌われなさそう…？な、様子なので、セーフですね。良かった。

リーシャはホッと胸を撫で下ろすと、じー。と、イマルの表情を見つめた。

「何も用無いんやったら、申し訳無いけど、今日は帰ってくれへんか？俺は今日のんびりするって決めてーー」

「イマル、体調崩してますか？」

「ーーー何でそう思うん？」

リーシャの問いに、イマルは数分の沈黙を置いて、尋ね返した。

「いつもより呼吸が乱れていますし、頬に少し赤みが見えます。声も普段よりもおかしいですし、眼球の動きもーー」

「待て待て待て！なんや怖なるから！」

質問の答えを的確に答えているのに、何故か制止されてしまう事に、リーシャは頭を捻った。

「怖いですか？何故ですか？」

いつもイマルの事を良く観察しているリーシャにとっては、このくらい普通なのだが、一般的には違うらしい。

「そこは、いつもと様子が違うから。の一言で済まそか」

どうしてかはまだ良く分かりませんが、省略して良いみたいなので、次からはそうする事にしましょう。