村娘生活祭り後日談52

村娘生活祭り後日ーーー。

「もう行くのですか？」

祭りの次の日。

ノルゼスは村を出立する為、旅支度を済ませ、村の入口にいた。

「ああ。リーシャが幸せな事が確認出来たし、いつまでもここにいる理由は無い」

ノルゼスはこのまま、城へ戻り、また騎士として役目に戻る。ちなみに、城を辞めたのも嘘だと謝罪された。

「何や。折角和解してんから、もう少しおったら宜しいのに」

見送りには、リーシャの他にイマルとサクヤもいた。

「そういう訳にもいかない。実は、こう見えて結構重要な仕事を任されていてね。あまり長い間離れる訳にはいかないんだ」

そうですよね？私も思ってました。城で1番の騎士で、隊長とかしてましたよね？よくここまで来ましたね。そして、王様がよく許可しましたね。

「イマルもサクヤも、世話になった」

頭を下げ、礼を述べる。

「えーよ。気にせんとき」

「凄い空気の読めない人だな。って思ったけど、村にもそういう人いるし、大丈夫だよ」

これはきっとカリンの事を指す。

言われてみれば、彼女もまた猪突猛進。周りが見えず、時間が経てば、全てを忘れたように、同じ事を繰り返し、また怒られるーー。

「失礼やでサクヤはん。学習能力無いカリンのが100倍酷い」

「…そうだね」

「そ、そうならないよう、努力しよう」

ノルゼスは、リーシャに向き直した。

「では失礼します。リーシャの幸せを、遠くの地から、いつまでも祈り続けています」

「…はい。ありがとうございます」

少し気持ちが重いが、有難く好意を受け取る事にし、リーシャはお礼をした。

「おっと、そうだ」

そのまま村を出ようとしたが、ノルゼスは何かに気付き、足を止めた。

クルリと周り、イマルの元まで行くと、そっと耳打ちをする。

「リーシャを幸せに」

「ーーーは？」

「ではまたな」

言いたい事だけを言い残し、ノルゼスは手を挙げて、村を去った。

「何を言われていたのですか？」

ノルゼスが去った後、耳打ちされた内容が気になったリーシャは、イマルに尋ねた。

「知らん。何か勘違いしてんのちゃう？」

「勘違いですか。ノルゼスは色々と勘違いしそうですものね」

今回の件で少しノルゼスの事を知ったリーシャは、彼なら有り得そうと納得した。

「でも良かったよ。ノルゼスさんが本当に嫌な人じゃなくて。本当に嫌な人とかなら、無理矢理お姉ちゃんを連れて行こうとしてもおかしくないもんね」

少し一緒に狩りに行っただけだが、ノルゼスの実力は確認済み。村の人間が束になってかかっても、ノルゼスには太刀打ち出来ないと分かる。

「物騒な事言うな。誘拐やで、それ」

「だってさ、何かこうーーお姉ちゃんに対する執着過ごそうだったしさ」

「誘拐…ですか」

一緒に話を聞いていたリーシャはポツリと呟いた。

「こら。あんまり不安になる様な事言うたらあかんで」

「え？あ、ごめんなさいお姉ちゃん！そんなつもり無くて！」

イマルの注意に、サクヤは慌てて謝罪した。

「いえ。私なら平気ですよ」

「ごめんね、怖がらせちゃって…」

私は本当に何も気にしていない。

少なくとも、ノルゼスにはーーー城の関係者が、私を無理矢理連れ戻すなんて事は、出来ないはずだから。

国の面子など、色々理由はあるけど、私を連れ戻したいなら、私を説得してみせるしかない。

「私は、この村や、ここに住んでいる人達が大好きなので、絶対にここから離れませんよ」

「お姉ちゃんー！うん！良かった！」

リーシャの台詞に、サクヤは喜んで、抱き着いた。

でも、城から、こんなふうに、私を連れ戻そうとする人が来るとは、思わなかった。

(王様も王子様も、私の願いに特に反対されなかったのに…)

注意 それは、リーシャが早々に平民の生活に根を上げ、城に戻ってくると思っていたから。

(また……誰か来たり、しませんように)

静かに平和に過ごしていきたいリーシャは、晴天の空を見上げながら、切実に願った。