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連れ戻しに来た……？どうして？私は、聖女として魔王を倒したし、役割は果たした。

誰も見送りに来ず、1人、城から去った。

(私は絶対に城には戻らない！！)

あんな窮屈で自由の無い生活は、もうしたく無い！！！

「答えて下さい、ノルゼスーー」

「ーーき」

「き？」

「いやぁーー！！奇遇ですねぇ？！リーシャ様！！まさかこんな所でお会いするなんて！！」

「ーーーえ？」

ノルゼスの言葉に、思わず、間の抜けた声が出た。

「実は自分も、自由に冒険に出たいと思うようになりまして！以前いたパーティは抜けて、今は気ままに旅をしているんですよ！」

「そ、そうなのですか？」

「はい！」

(パーティ……城の騎士を辞めたという事ですよね)

きっと、この場にイマル、サクヤがいるから、元聖女である事を隠す為、配慮して、違う表現をしてくれているのだと理解する。

「お姉ちゃんの……昔の仲間だった人なの？」

2人の会話を聞いていたサクヤが、奥から声をかけた。

「え、ええ。紹介しますーー剣士の、ノルゼスです」

以前は城の騎士なのだが、城を辞めたという事は、今はただの剣士になったのだと判断し、紹介する。

「こちらは、私が今、この村でお世話になっている、イマルにサクヤです」

「は、初めまして」

「……どーも」

初対面だからか、憧れの冒険者だからか、サクヤは緊張気味に、挨拶をし、イマルは、どこか警戒したままだった。

「初めまして、ノルゼスだ。聖ーーリーシャ様がお世話になっいているようで、感謝する」

「リーシャ様…！お姉ちゃんって、やっぱりどこかの街の大富豪とかなの？」

後でノルゼスには、様付けも止めるように言わないと……。

それに今、聖女様って言いかけましたよね？絶対に止めて下さいね？私は今、聖女ではありませんから！

「イマル、サクヤ。折角家に来て下さった所申し訳無いのですが、また日を改めてもらう事は出来ますか？」

このままノルゼスを野放しにしたら、至る所で余計な事を言いそうで怖いです。

気をつけてはいるようですが、念入りに忠告する必要があります。

「あ、うん。折角、昔の仲間と会えたんだもんね」

本当は2人と一緒にいたい気持ちが山々なんです！でも、他の場所でも様付けされては、たまったものじゃありません。

残念な気持ちを抑え、リーシャは2人を見送り、ノルゼスを中に招き入れた。

途端、ザッと膝をつき、敬礼するノルゼス。

「お久しぶりでございます。聖女様」

「……ノルゼス……私はもう、聖女ではありません」

1ヶ月も前に、聖女の地位は捨てた。

「しかし、私の中で聖女様である事に変わりはありません！」

「……止めて下さい」

リーシャは呆れながら、こんこんと、自分が聖女である立場を捨て、ただの村娘になった事を説明した。

「それで、ノルゼスはいつまでこの村にいるのですか？」

「まだ詳しくは決めておりませんが、暫くは滞在しようと思っています」

説明を終え、様付けを止めるよう念を押し、リーシャはお茶をノルゼスに出した。

お茶を入れる事を物凄く止められたけど、ここは城じゃないのだから、メイドがお茶を運んで来る訳も無いし、私の家で私がお茶を出すのは当然。

「リーシャにお茶を入れて頂けるなんて、光栄の極みです」

「……あの、もしよろしければ、敬語も使わないで頂けませんか？」

私はもう癖で、皆に敬語を使っているけれど、ノルゼスは私にだけ敬語を使っている。

それはそれで、私の前職が疑われる。

「敬語ーー分かりました。リーシャの望みとあらばーー使うのを止めよう。これで良いか？」

飲み込みが早いようで助かる。

「ありがとうございます」

リーシャはお礼を言うと、お茶を飲みながら、ノルゼスを見た。

ノルゼスは、まだ20歳ながら、城でも1番の剣の使い手で、魔王討伐の際のメンバーに選ばれた、優秀な騎士だった。

私が言えた義理ではないけれど、よく、城を辞めるなんて決断をしたものだ。

「ごめんなさい、ノルゼス。私、貴方が私を連れ戻しに来たんだと

勘違いしてしまって……」

最初、冷たい態度をとってしまったかもしれない。と、リーシャは反省した。

「いやぁ、あはは。気になさらないで下さい」

それに対し、ノルゼスは斜め上を見ながら、不自然に笑った。