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きっと、私がいなくても、いつかサクヤは、周りに支えられ、乗り越える事が出来た。

それが少し、早まっただけ。

「いや、サクヤの友達になってくれた。それだけで充分だ」

「……それなら、お受けします」

サクヤの友達になれたのなら、とても嬉しい。

実のおじいさん公認なら、本当に本当の、友達ーーー！？

「どうしましょう…」

「どないしたん？」

ゲンの家を出て、いつもの様に、暗くなった夜道を、家までイマルに送ってもらう。

「私、友達、初めて出来ました！」

聖女だった頃は、勿論、友達と呼べる存在なんていなかった。

気楽に話せる人もいない、冗談を言ったり、笑いあったり、一緒にご飯を食べたり、一緒に特訓したりする人もいないーー。

「そら良かったな……って、何で？俺は？」

リーシャの発言に、イマルは少しムスッとしながら尋ねた。

「俺かて冗談言ったり、笑ったり、一緒にご飯食べたりしてるやん」

「イマルも、私のお友達だったんですか？」

キラキラと嬉しそうな目を向ける。

「せやろ。もう友達や」

「友達…！なら、イマルが私の初めての友達ですね！」

心底嬉しそうに、リーシャは笑顔を浮かべた。

「…おお」

「嬉しいです！お友達！」

初めてのお友達が2人も出来た事に、リーシャは有頂天になりながら、家に着いた。

「送って頂いてありがとうございました」

「えーよ。ほなな」

リーシャを送り届け、自分もまた、帰路に着く。

「………」

『初めての友達ですね！』

満面の笑みで言われたリーシャの言葉が、脳裏を巡る。

「……あれ？何でや……何で、何かモヤモヤせなあかんのやろ…」

自分自身が言わせた事なのに、友達と断言され、胸がざわめくなんて、おかしな話だ。

「ちゃうちゃう。気のせいやし、気の迷いやな」

胸の中に芽生えた思いに、何となく心覚えがあったが、イマルはそれを否定した。