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「えっと…ジェラードに怒られる姿を見るのは、私も辛いので、とりあえず落ち着きませんか？」

酷い言葉を投げ付けられるのは、城での生活の陰湿なイジメを受けていたリーシャは慣れているので構わないが、カリンが怒られる姿を見るのは忍びない。

「私が怒られる訳無いでしょ！」

「だ、大丈夫ですか？本当に記憶を、無くしておられるのですか？」

「どーゆー意味よ？！」

前回叱られた出来事を全く覚えていない発言に、心配になる。

「て、何あんた……引きこもりじゃない」

カリンは、次にサクヤが目に入ったのか、サクヤに視線を向けた。

「カリン姉ちゃん…」

サクヤはカリンが苦手なのか、私の後ろに隠れると、そっと手を握って来た。

(…可愛い…！)

不謹慎なのかもしれないが、ギュンっと、胸が鷲掴みにされるような衝撃を受けた。

「おい、8歳の小さな子いじめんなよ」

「何よ！まだ何も言ってないでしょ！」

相手に向かって引きこもり。と発言するのは、失礼には当たらないのでしょうか？

「何よーーやっと家から出て来たと思えば、また、イマルと一緒にいてー！！」

キッ！と、カリンはサクヤを睨み付けた。

「あんたが家から出ると、また、魔法が暴走して、怪我させられないかって、皆迷惑するのよ！分かるでしょ？！」

「そんな…言い方…」

酷いと思う。

サクヤは、傷付けたくて、村の人達を傷付けた訳じゃない。

私の事は、どう言って貰っても構わないが、まだ小さな、幼い子供に対して、言う台詞じゃ無いと思った。

「……っ」

カリンの言葉に、サクヤは強く、私の手を握る。

その手は、震えていてーーー私も、同じように強く、サクヤの手を握り返した。

「ーーー迷惑だなんて思っとらんよ」

騒ぎを聞き付け、集まって来た村人の1人が、カリンの発言に対して、平然と否定した。

「へ？」

呆気にとられたような声を出すカリン。

「思ってないわよね。別に。怪我した子達だって、別に大した怪我じゃなかったし」

「初めっから何事も上手く出来る訳ないだろ。特に魔法なんて難しそーなもん」

「何より、サクヤ君は良い子だもの」

次から次へと、サクヤを擁護する声が、村人から上がる。

「なっなっなっ！」

カリンは、慌てたように周囲を見渡した後、助けを求める様に、イマルを見た。

「サクヤの事悪く言うてんのなんて、お前だけや」

勿論、イマルが助け舟を出す訳も無く、容赦なくカリンを突き放した。

その後、カリンの大暴走を知らされたジェラードが駆け付け、巨大な雷を落とされたカリンは、泣きながら酒場に引きずり戻された。

結局、村の人達は誰も、サクヤを悪く思っている人はいなかった←カリンを除く。

引きこもっているのも、無理強いして家から出すのは良くないと、本人が自ら家から出て来るのを待っていただけ。

「ほな、帰ろか」

嵐が去り、改めて、イマルが足を進めた。

村の人達の発言を聞いても、普段と何も変わらないイマルは、村の人達がサクヤを悪く思っていない事を、勿論、知っていたのだろう。

「行きましょう、サクヤ」

「…うん」

ずっと繋いでくれている手を優しく引き、リーシャとサクヤも、イマルの後につづく。

隣にいるサクヤの顔は、泣きそうだけど、嬉しそうに見えて、私も、とても嬉しくなった。

それと同時に、やっぱりこの村は、皆優しくて暖かくて、良い村だな。と、改めて、そう思った。

ゲンの家に着くと、帰りを今か今かと待ち侘びていたゲンが、サクヤの姿を見るなり、駆け寄った。

手荷物の魔物の肉を見て驚き、話を聞くと、大喜びでサクヤを抱き上げ、めいいっぱい褒めちぎった。

「止めてよじいちゃん」

口では止めてと言っているが、その顔は、嬉しそうに見える。

そのまま、サクヤ、イマルが、持ち帰った肉と山菜で鍋を作り、4人で楽しく、鍋を囲んだーー。

「お邪魔しました」

帰り、リーシャはぺこりと、見送りに来たゲン、サクヤに頭を下げた。

「また遊びに来てね」

「はい。勿論です。サクヤも、是非遊びに来て下さい」

「うん！お姉ちゃんの家、行ってみたい」

今まで家から出れなかったのに、サクヤはリーシャの誘いを、笑顔で受け入れた。

何事にも、自信は大切。

1度、魔法を上手く使い、魔物を倒した経験は、サクヤにとって大きな自信に繋がった。

これなら、もう魔力が暴走する事も無いだろう。

「リーシャ、本当にありがとう…！恩に着る」

ゲンは、リーシャに向かい、深々と頭を下げ、礼を言った。

「私は何もしていませんよ」

本当に何もしていない。

もしかしたら、少し、背中を押したのかもしれないけど、ほんの少しの後押しで、サクヤがここまで一気に成長出来、外に出れるようになったのは、今まで支えてくれたゲンやイマルに、優しく見守ってくれた、村人達の存在だ。