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村娘生活25日目19

　村娘生活25日目ーーー。

「あれ？リーシャはん？」

「イマル！」

　ゲンの家に訪れたイマルは、思いもしない人物の遭遇に驚いた。

「何でこんなとこおんの？」

　ここはゲンの家。

　その台所で、何故かお玉片手に、エプロン姿でいるリーシャ。

「特訓してます」

「特訓って……料理なんは何や分かるけど、何でここで？」

　自分の家なら分かるが、ゲンの家で行っている意味が、変わらずわかない。

「お姉ちゃん？ちゃんとかき混ぜてる？火から目を離してない？ーーあ！駄目だってば！目を離さない！火事になったらどうするの？！」

　パタパタと奥の部屋から出て来たサクヤは、鍋から目を離しているリーシャを見て、口調を強め、詰め寄った。

「サクヤはん？」

「あ！イマル兄ちゃん」

　声をかけられて初めてイマルの姿を認識し、サクヤは振り返った。

「何や何や。暫くこーへん内に、えらいオモロい事になってんねん

　なー」

　昨日の出来事にー何故、リーシャがここで料理をする事になったのかを、かいつまんて説明すると、イマルはケタケタと笑った。

　8歳のサクヤが、16歳のリーシャに対し、しっかりと注意をして、料理を教えている姿も、面白い。

「笑い事じゃないよ…」

「でも、サクヤはん何か楽しそーやん」

　口では勝手に一緒に特訓する事になった。大変。等言っているが、表情を見れば、本当に嫌がっているようには見えなかった。

「楽しーーくーー」

　楽しくない。

　そう言いかけて、サクヤは口を閉ざし、俯くと、イマルにだけ聞こえるように、小さな声で話し始めた。

「僕……初めてお姉ちゃんに会った時、お姉ちゃんを傷付けちゃったんだ」

　魔法を上手く使えていない所を見せれば、皆みたいに、僕から怖がって離れていくと思った。

　だけど、お姉ちゃんは逆に、僕を助けようと手を伸ばした。

「それからも……ほんとに、僕の事全然怖がってなくて……じいちゃんや、イマル兄ちゃんみたいに、普通に僕とお喋りしてくれるんだ」

　サクヤは、一生懸命、鍋をかき混ぜているリーシャの姿を見ながら、そう話した。

「…そーか。そら、良かったやんか」

「……うん」

　魔法を上手くコントロール出来ないサクヤは、感情の起伏で、魔力が暴走する事があった。

　今よりももっと幼い頃は、特に。

　その時に人を傷付けてしまった事を、サクヤは今も気にしていて、あまり外に出ず、家の中で引きこもるようになってしまった。

「サクヤ！見て下さい、出来ました！」

　2人で話し込んでいると、今まで調理をしていたリーシャが、意気揚々と鍋を片手にやって来て、2人に中身を見せた。

　中に入っているのは、野菜スープーーと言う名の、紫色の液体。

　ギリギリ野菜だと認識出来るが、大きさ形は疎らで、色は元の色と異なるものに変化していた。

「ーー何なん？これ？」

「野菜スープです」

「野菜スープ？！これがーー？！」

　どう見ても野菜スープには見えない液体を指差しながら、イマルは信じられない物を見た気持ちになった。

「はい。野菜スープです」

　決して揺るがないリーシャの答え。

「よーこれを野菜スープって言えたな！」

「凄いよお姉ちゃん！黒焦げじゃなくて、ちゃんとスープになってる！野菜が認識出来るよ！」

　ツッコミをいれるイマルのすぐ隣で、正反対に大袈裟に感動しているサクヤ。

　初日の全てが真っ黒に焦がされた、ほんの水滴の水分しから残っていない野菜スープ？を知っているサクヤからすれば、例えスープの色が紫でも、野菜の大きさや形が歪であろうとも、色が変化していようとも、進化である。

「はい。サクヤのお陰です！」

「包丁も、ちゃんと手を添えれるようになったもんね！凄いよ！」

「ーーあれ？俺がおかしいんかな…」

　自分を置いてけぼりに、野菜スープ？の出来に盛り上がる2人を見て、何故かイマルは疎外感を感じた。

　その後、帰宅したゲンのお土産の魚を焼き、野菜スープをサクヤが作り直し、イマル、リーシャを含め、4人で昼食を頂いた。

「ふぅ。腹いっぱいやで」

「とっても美味しかったですね。やっぱり、サクヤは天才です」

　縁側で2人並んでお茶を飲みながら、庭で魔法の練習をしているサクヤを見た。

　頂いたサクヤ手作りのスープは、それはもうリーシャが作った物とは違い、格段に美味しかった。

「リーシャはんにしてみれば、皆天才になってまうな」

「はい。皆さん、本当に凄いです」

　自分には出来ない事を平然とやってのけるのだから、リーシャにとっては、尊敬の念しか無い。

「私もいっぱい特訓して、いつかイマルに美味しいって言って貰えるように、頑張りますね」

「……ま、楽しみにしとくわ」